Bölüm 3 Bölüm 3: Acımasız Prens

Mineçiçeği

"Dokunmayın ona!" diye bağırdı prens. Beni sakinleştirmeye çalışmak için attan inip arabaya, yanıma gelmişti. "Artık güvendesin, Mineçiçeği," dedi. Dokunuşu soğuk ve nazikti.

"Majesteleri..." dedim sonunda. Sesimi duymak onu sanki biraz toparladı. "Bırakın beni..."

Yüzündeki ifade, sözde endişeden bıkkın bir öfkeye döndü.

"Sen bana aitsin. Yanımdan ayrılmayacaksın." Bana hiddetle baktı ve tutuşunu öyle sıktı ki bileklerimden içeri bir acı saplandı. Çığlık attım. O da ellerime bakıp dehşete kapıldı.

"Yaralısın," diye nefesini çekti; sayısız sıyrığı parmak uçlarıyla titreyerek izledi.

"Acımı umursamıyorsunuz."

Bana inanamazmış gibi baktı, sonra pelerininin içine uzanıp bir şey çıkardı. Avuçlarıma bastırdı. Acı dayanılmazdı.

"Mineçiçeği!" Gözlerim, acı şimşek gibi içimden geçerken bulanıklaştı. "Briar!" diye bağırdı.

Yumuşak bir el gözlerimi kapadı ve ben derin bir uykuya kaydım.

Uyandığımda yumuşak bir sedyenin üstünde yatıyordum. Üstümdeki tavan gri taştandı.

Yeniden şatodaydım.

Artık avdım. Aileme karşı hep av olmuştum; ormana ve onun zalimliklerine karşı, hayatta kalmanın kendisine karşı. Şimdi de ona karşı. Çilelerimin sözde sahibi, sebebi.

"Yaralı. Yara olmayan yerlerde iz var. Kötü kaynamış kırıklar... Zayıf düşmüş, susuz kalmış. Üstelik o iksir insan için değil. Açıkçası, sakat birinin bütün bunlardan sağ çıkması mucize," dedi yan odadan bir erkek sesi.

"Sözlerine dikkat et, şifacı," diye homurdandı prens.

"Affedin, Majesteleri, ama gördüğüm hiçbir vakaya benzemiyor. Nasıl oldu bilmiyorum; ama ona bakan olmamış."

"Onu en kısa sürede ayağa kaldırmak için ne yapabilirsin? Ona ihtiyacım var," diye tersledi prens; sanki kendi ihtiyacından başka hiçbir şey önemli değilmiş gibi.

Tabii. Kehanet...

"Majesteleri, o..."

"Prensin dediğini duymadın mı?" diye hırladı başka bir erkek sesi.

"Yapılabilecek başka bir şey yok..."

"Moss, kendine gel," diye araya girdi bir kadın sesi. "Şifacı haklı. Paramparça. Ormanda bu kadar uzun süre tek başına hayatta kaldıysa, göründüğünden güçlüdür. Doğa zayıfa acımaz."

"Onu insan diye de, zayıf diye de anmayın," diye kükredi prens. "O benim karım." Odaya sessizlik çöktü.

Karısı. Malı.

Ayağa kalktığımda duvara yaslanıp bir adım attım. Kimse fark etmeden geçip gidecektim. Hayatım hep böyleydi. Ama bu kez... burada değil.

"Bir yere mi gidiyorsun?" diye homurdandı prens.

İmkânsız bir hızla yanımdaydı. Eli, bana dokunacakmış gibi havada kaldı; sonra sanki uğraşmaya değmezmiş gibi yarıda durdu.

"Bırakın beni..."

"Asla. Bir daha. Sakın. Söyleme."

"Yoksa ne... Majesteleri?" diye sormaya cüret ettim. Güçlü değildim, meydan okuyor da değildim. Yorgundum; kaybettiklerimin ve hiç sahip olamadıklarımın yasını hâlâ tutuyordum. Onun arkasından nefeslerin tutulduğunu duydum.

"Ne dedin sen?" Mavi gözleri şimdi buz gibiydi.

"Bana ne yapacaksınız? Beni gönderecek misiniz? Beni yalnız mı bırakacaksınız? Canımı mı yakacaksınız...?" Şaşkına döndü.

"Sana asla zarar vermem. Bu şatodan çıkmayacaksın. Bunu kafana iyice yaz."

Kocamandı; beni sürükleyerek götürdü. İşkence edeceğini sandım, ama beni geniş, görkemli bir hamam odasına itti; içeride birkaç hizmetçi kız bekliyordu. Üstümdekileri çıkardılar ve bileğimdeki örülü bağı almaya kalktılar. Çılgınlar gibi çığlık attım.

“Bırakın!” diye emretti prens. “Onu mümkün olduğunca az rahatsız edin. Yıkayın, adam edin.” diye buyurdu ve beni soyarlarken orada oyalanıp durdu. Kir içindeki iç çamaşırlarımla ayakta kalınca, en sonunda bana uzun uzun bakıp yüzünü çevirdi. Sıkıntılı görünüyordu.

Kadınlar iğrenir gibi bana baktı, yine de beni sıcak, çiçek kokulu suya indirdiler. Kollarımı bacaklarımı ovaladılar, saçımı çekiştirdiler.

Sessizce oturdum. Ağlayacak gözyaşım kalmamıştı.

“Ne rezalet.”

“İnsanlar ne kadar pis.”

Beni bir bebek gibi giydirip taradılar. Saç tutamları yere döküldü. Aynaya bakmayı reddettim. Çıplak ayakla, beni prensin beklediği bir çalışma odasına götürdüler.

Prensin yanında, kısa sarı saçlı, savaşçı gibi giyinmiş güzel bir kadın duruyordu. Öbür yanında altın tenli, saçı sakalı düzenli bir adam vardı. Üçü de heykel gibiydi. Uzun, kusursuz, soğuk ve kımıldamaz.

“Saçına ne olmuş?” diye hırladı prens hizmetçiye.

“Elimizden geleni kurtardık, Majesteleri. Çok fena dolaşmıştı.”

Beni süzerken memnuniyetsizdi; yüzümü ve ayaklarımı, sanki çatlamış bir vazo inceler gibi ince ince inceledi. Sandalyeyi tutan parmak eklemleri kireç gibi bembeyazdı.

“Verbena, ne olduğunu bilmek istiyoruz.”

Hiçbir şey söylemedim.

“Ormana nasıl düştün? Ev yanmış ve belli ki terk edilmiş. Yanındaki insanlara ne oldu? Saldırıya mı uğradınız?”

“Bize anlatabilir misiniz, hanımefendi? Anlamamıza yardım edin,” dedi kadın yumuşak bir sesle. “Bunun prense karşı düşmanca bir plan mı, yoksa bir kaza mı olduğunu bilmemiz gerekiyor.”

“Yaralı, vahşi gibi görünüyordun; sanki beş yıldır artıklarla yaşıyormuşsun,” dedi.

Beş yıl.

Kimsenin nerede olduğumu, başıma ne geldiğini umursamadığı beş yıl.

Dünyadan silinmiş beş yıl. Bu, her darbeden daha çok acıttı.

“Bence bunun kafası pek yerinde değil,” diye homurdandı öteki adam. Prens ona keskin bir bakış fırlattı.

“Prensin pek çok düşmanı var. Bir mesaj bıraktılar mı? Sorumluları yakalamak istiyoruz,” diye üsteledi kadın.

Beni gerçekten aptal mı sanıyorlardı? Sırf insanım diye, kırık dökük, istenmeyen ve unutulmuşum diye beni enayi yerine koyabileceklerini mi düşünüyorlardı?

Ailem beni acımasız bir prense teslim etti. Terk etti; beni tek başıma bıraktı. Ev yandı, yiyeceğim yoktu, barınağım yoktu. Bitmeyen kışlar, boğucu yazlar çektim. Kurtlarla, açlıkla, sefaletle savaştım.

Tori beni kurtarmak için öldü. Bana gerçekten değer veren tek kişi oydu.

Susmak istedim. Susmalıydım.

Ama onun yerine, net bir sesle, “Sorumlu burada,” dedim. “Tam karşımda duruyor.”

Anında pişman oldum. Prens patlamak üzereydi ki arkasından kadınsı bir ses duyuldu.

“Prensim, insanı bulmuşsunuz...”

İçeri giren kadın, masallardan çıkmış bir peri gibiydi: Düz, kestane rengi saçları vardı ve üstünde göz alıcı gümüş giysiler taşıyordu. Prensin yanına geldi, koluna girdi ve aralarındaki ilişkiye zerre şüphe bırakmayan bir yakınlıkla onu sakinleştirdi.

Demek o yüzden beni aramaya hiç gelmemişti.

“Gabriella...” diye mırıldandı prens.

Kısa saçlı elf, pürüzsüz bir tonla düzeltti. “Lady Bloom. Prens ‘insan’ sözünü sevmez. Kendisi, Ekselanslarının eşidir.”

Kadın, şakaymış gibi gülümsedi ve bana tepeden bakarak baktı.

Bloom... Bu soyadı kafamda çınladı.

Bloom ailesi.

Beni koruması gereken aile.

Ama onun yerine... beni öldürmeye kalktılar.