Bölüm 1 Bölüm 1: Yedek gelin

Mine Çiçeği

Efsanelere göre elfler dilek tutturabilirmiş; insanın kalbinin en derininde sakladığı türden dilekleri.

Ormanın ötesinde komşumuzdular, ama onların gözünde biz çamurduk.

“Gitme, Magnolia. Ne olur,” diye fısıldadım, topallayarak ablamın peşinden yetişmeye çalışırken.

“Kes sesini, seni ilgilendirmeyen işe karışma,” diye tersledi; mücevherleri ve gümüş şamdanları bir çuvala tıkıştırıyordu.

“Elflerle yapılan anlaşma bozulacak, hepimiz tehlikeye gireceğiz,” diye soludum. Köpeğim Tori, elbisemin eteğini çekiştiriyordu.

“Ve herkes beni o canavarlara teslim etmeye bayılıyor zaten!”

Elfler orman tanrılarına ve onların kehanetlerine inanırdı. Her birinin doğuştan bir kehaneti olduğu söylenirdi ve en küçük prens, babasının tahtına geçebilmek için bir insanla, “ateşten yeniden doğan bir çiçekle” evlenmesi gerektiğini haber vermişti. Soyadımız Anka’ydı. Ablam yirmi yaşındaydı ve adı bir çiçekti.

Koyu kumral saçları, balkona yürürken ipek gibi parladı. Bu kadar çaresiz olamazdı. “Magnolia!”

Bana bir tokat attı; güzel yüzü nefret maskesine dönmüştü. Tori havladı, onu da tekmeledi.

“İyi dinle, küçük ot parçası. Bu kasabayı umursamıyorum. Sen de çeneni kapalı tutsan iyi edersin, yoksa geri döner seni dolaba kilitlerim. İster misin?”

Başımı salladım. Geçen sefer, nerede olduğumu birinin fark etmesi tam bir gün sürmüştü.

“Güzel,” dedi ve beni yere itti. Sonra balkondan atladı. Ayağa kalktım; birinin onu yakaladığını gördüm. Kahkaha atarak geceye karışıp kayboldular.

Ertesi sabah evde kıyamet koptu.

“Lanet kız nerede?”

“Düğün bugün! Nasıl gider?” diye bağırdı babam.

“Peşinden gitmeliyiz,” diye haykırdı ağabeyim. “Savaş çıkar... ben de savaşmak zorunda kalırım.” Nick ne cesurdu ne de kavgada iyi.

“Bizi öldürürler...” diye fısıldadı babam, ezilip büzülmüş halde. Susup izledim; konuşmaya korkuyordum. Tori kollarımda titriyordu. Küçüktü; beyaz tüylerinin üstünde kahverengi benekler vardı, kulakları da kocamandı.

Bazı insanlar elflere altın dilenirdi. Ama para mutluluk getirmezdi. Her şeye rağmen görünmezdim; kimse beni fark etmez, kimse sevmezdi.

“Bu rolü üstlenebilecek başka biri var. Bir kızınız daha var, amca,” dedi kuzenim Doris; dindar bir ciddiyetle, kendinden emin bir doğrulukla. Neredeyse tüm bedenini örten mavi giysilerin altından bana baktı.

Babam döndü. Ağabeyim de. Hizmetkârlar da. Birden herkes beni gördü.

“Bir kızın daha...”

“Bir de adı çiçek,” diye mırıldandı Nick.

“Ama Magnolia...”

“Putperestlerin kehaneti Anka çiçeği diyor,” dedi Doris.

“Ben... ben yapamam...” Geriye bir adım attım, ama Magnolia gibi kaçıp gidemezdim.

“Kaybedecek vaktimiz yok,” dedi babam. Dakikalar içinde üzerime onun uzun beyaz gelinliğini geçirdiler.

“Prens onu istemez. Zaten kimse istemez,” diye homurdandı babam. Gözyaşımı yuttum.

“Baba, lütfen...” diye yalvardım, beni arabaya bindirip ormana doğru götürürlerken.

Yol açıktı. Ateşkes, on yıllar süren aralıklı çatışmalardan sonra başlamıştı. Tori’nin havlaması duyulmaz olana kadar ilerledik.

“Sana iyi davranırlar. Elfler iyidir,” diye mırıldandı babam; hepimiz bunun yalan olduğunu biliyorduk. “Piyanonu ve köpeği de yalnız kalmayasın diye getirtirim. Bizi kurtaracaksın. Artık yük olmayacaksın.”

Yolun yarısında onları gördüm: uzun boylu, geniş omuzlu, gizemli bakışlı, uzun saçlı… Soluk ve gerçeküstü. Kale sanki kayadan oyulmuştu; görkemli, güzel ve buz gibi. Girişten bize öyle baktılar ki, sanki hamamböceğiydik.

Doris duvağımı indirdi. “Çirkin yüzünü son ana kadar kimse görmeyecek,” diye fısıldadı; benden kurtulacağı için keyfi yerindeydi. “Hatta düğün gecesi prens seni becerirken de üstünde kalsın. Eski hikâyeler onların dev gibi olduğunu söyler… Bu gece ölebilirsin, kuzen.” Dehşete kapıldım.

Bir bahçede, birkaç tanığın önünde, gizli bir nikâh kıyıldı. Altın tenli bir rahip, prensle birlikte bekliyordu. Gelecekteki kocamı ilk kez o an gördüm.

Koyu kahverengi saçları uzundu, parlıyordu. Siyah giyinmişti; göğsünde küçük elmas yıldızlar bir takımyıldızı oluşturuyordu. Ama beni asıl çarpan yüzüydü: soluk ten, keskin kaşlar, hafif eğri bir burun, dolgun ve kusursuz dudaklar, sivri kulaklar, yüksek elmacık kemikleri ve gecenin başlangıcı gibi koyu mavi gözler.

Hayatımda gördüğüm en güzel şeydi; bütün bedenim titredi.

Babam, aksayışımı gizlemek için yürümeme yardım etti ve beni prensin yanında bıraktı. Elini tutmak için elimi kaldırdım ama o geri çekti.

“Ağzından tek bir lanet kelime çıkmasın,” diye hırladı.

Rahip sordu: “Prens River, Majesteleri Elf Kralı’nın varisi, Ormanın Yüce Savaşçısı ve bu toprakların Lordu; bu insanı eşin olarak kabul ediyor musun?”

“Yıldızlar böyle buyurdu,” dedi prens. Koyu sesi kulakları okşayan bir dokunuş gibiydi. Kimse bana isteyip istemediğimi sormadı. Boynuma gümüş bir tasma taktı; tasmadan iri bir gümüş göz sallanıyordu. Bir pranga.

Ama duvağımı kaldırdığında yüzüne tiksinti ve öfke doldu. Onu asla unutmayacaktım.

Sonunda beni sürükleyerek, ailemin beklediği bir salona götürdü. Prens ne yaptı bilmiyorum ama babam dizlerinin üstüne çöktü. Ağabeyim ağlamaya başladı.

“Demek aptal kızın kaçtı da bana yedeğini getirdin; zayıf olanı, sakat olanı,” diye tehditkâr bir sesle hırladı.

“Ekselansları…” Babam hıçkıra hıçkıra ağladı.

“Kes sesini! Bana yalan söylemeye kalkma! Şu acınası zihinlerinizin içine de görürüm, ötesini de!” Demek doğruymuş. Elflerin güçleri vardı. “Hasta mı bu? Beni kandırmaya mı çalışıyorsun?”

“Doğumunda… bazı komplikasyonlar oldu. Annesi öldü. Aksıyor, kız kardeşi kadar güzel değil ama…”

“Reşit değil,” diye tersledi prens.

“Yakında on sekiz olacak, kehanetini de alacaksın. Adı Verbena, bir çiçek. Soyadı Phoenix,” diye açıkladı Doris. Prens ona dönüp bakmadı bile.

“Bu hakareti asla unutmayacağım,” diye öfkeyle karşılık verdi.

Bir eğlence düzenlendi ama ben saklandım. Ailem vedalaşmadan çekip gitti. Alacakaranlıkta en kötüsünden korktum. Prens beni sürükledi, ama odalarına değil… kalenin dışına.

“Nereye gidiyorum?” diye kaygıyla sordum.

“Benimle düğün gecesi mi bekliyorsun, insan? Sana asla dokunmam… pislik,” diye tısladı. “Ben karar verene kadar gözümün önünden kaybolacaksın…” dedi soğukça.

Beni bir arabaya bindirdiler. Sabah olduğunda, uçsuz bucaksız ormanın ötesinde bir tarladaydım. Taş bir ev beni bekliyordu.

“Burası Bloom ailesine ait. Ekselansları’nın müttefikleridir. Seninle ilgilenecekler, insan,” diye açıkladı bir savaşçı; sonra beni orada bırakıp gittiler. Birkaç çantayla, eşyalarımla, elbiselerimle ve mücevherlerimle yapayalnız.

Ev yıllardır kimse girmemiş gibi duruyordu. Günlerce tek bir insan görmedim. Terk edilmiş, çöpe atılmıştım.

Acı acı anladım ki elfler dilekleri gerçekleştirmez.

Onları yok eder.