Bölüm 6

• • • Leyla’nın Bakış Açısı * * *

Annem ve Kurt MC ile olan yüzleşme kanımı kaynatmıştı, ama henüz bitmemişti. “Annemden gelen, ona borçlu olduğumu söyleyen mesajları beğeniyorsun, değil mi? Neyin karşılığı olduğunu bilmiyorum. Babamın parası, annemin hiç yaşamadığı ev için ödendi ve ben onu hiç görmedim. Bir işim var, kendi yolumu ödüyorum, o yüzden ona ne borçluyum? Çünkü babam sadece vaftiz annemin değil, benim hayatımı kurtararak öldü? Oh, yüzlerinizden anladığım kadarıyla, bu onun anlattığı hikaye değil. Başkan Deacon’a sorun — size videoyu gönderecektir.”

Telefonu cebime geri koymadan önce, biri kolumu sıkıca ve ani bir şekilde tuttu. İçgüdü devreye girdi. Döndüm, onları yere çektim, botum göğsünü yere sabitledi. Aşağı baktım ve Tanner’ın geniş gözlerinin bana baktığını gördüm.

“Lanet olsun, Tann, çok özür dilerim,” dedim, onu kaldırırken. “Beni korkuttun.”

Gülümseyerek üzerini silkeledi. “Benim hatam, Buz. Gizliliğimi geliştirmem lazım.”

Klone edilmiş telefonu hala tutan Tank’a döndüm, yüzü karışık ve şüpheli bir ifadeyle doluydu. “Tut,” dedim, sesim keskin. “İlginç bulabilirsin. Ailenle eğlenmek zorunda değilim. Kendi ailemle kalırım.”

Annem öne çıktı, gözleri daraldı. “Nankör kaltak,” diye tükürdü. “Seni davet etmemem ne fark eder? Başının üstünde bir çatı vardı. Gayet iyiydin. Kaybolduğunu sanmıyorum. Olay çıkarmak için uydurduğunu düşünüyorum.”

Cevap vermeden önce, kalabalıkta bir dalgalanma oldu. Telefonlar ışıldadı ve şaşkınlık sesleri duyuldu. Odadaki her cihazda bir video belirdi. Maskeli adamların beni tuttuğu, bedenimin sarkık, yüzüm solgun ama izsiz olduğu bulanık bir görüntü. Bobby’nin soğuk ve alaycı sesi, annemden fidye talep ediyordu. Görüntü annemin yüzüne kesildi, ilgisiz, umursamaz bir ifadeyle.

“İşte kanıtınız,” dedim, sesim sabit. “Bobby ne yaptığını size göstermeyi ihmal etmedi. Bizi tanıştırdığın için teşekkürler, anne. Kızın için ne harika bir adam seçmişsin. Beni etkinliklerine davet etmeni umursamıyorum, sadece davet ettiğini söylemeyi bırak, ikimiz de etmediğini biliyoruz. İkimiz de beni neden davet etmediğini biliyoruz, küçük sırrını herkesin öğrenmesini ister misin, anne? Sürekli kurban rolü oynamak çok zavallıca, aslında sadece insanlardan faydalanan bir yılan olduğunu ve ben buradan ayrıldığımda bunu kendi lehine çevireceğini biliyorum.”

Arkamdaki bir hareket dikkatimi çekti. Kardeşlerimden biri gizlice yaklaşmaya çalıştı. Döndüm, 9mm silahımı bir anda çıkardım, göz açıp kapayıncaya kadar alnına dayadım. “Ucuz numaralara kalkışmayacağız, değil mi?” dedim. Göğsüne sert bir tekme attım, cilalı zeminde kayarak biraz fazla uzağa sürüklendi. Kalabalık dondu, gözler kocaman açıldı.

Silahımı kılıfına koyup son kez annemle yüzleştim. “İnsanlarını kontrol altında tut, anne, yoksa seni gerçekten kim olduğunu hatırlatacak biri gelir. Ah, ve Senatör selam söylüyor.” Son günlerde çok cesurlaştığı için söyleyebilirim. Geriye baktım, yüzü hayalet gibi bembeyaz olmuştu.

Daireme geri döndüğümde, kanepeye yığıldım. Twisted yanımda yayıldı, botları sehpanın üzerinde, Zero ve Lady ayaklarımızın dibine kıvrıldı. Ona baktım, gözlerim kısıldı. "Baban o klonlanmış telefona bir hack mi yerleştirdi?" dedim.

Başını salladı, yüzünde kurnaz bir gülümseme yayıldı. "Evet. Tank, Rick Amca'nın teknoloji kodu olmadan onu silemez. Her şey yedeklenmiş. Mahvoldular."

Burnumdan soluyarak, Twisted'ın kucağına bir yastık yerleştirdim ve televizyona Gilmore Girls izlemek için yerleştim. Saldırıdan beri her gece kâbuslar beni rahatsız ediyordu, olduğundan daha kötüydü. Beni yeterince uyuşturmadılar sanırım, çünkü Nana dışında kimseye söylemeyeceğim kadar çok şey hatırlıyordum. Bobby'nin sesi, Tank'in kardeşi, acı — hepsi beni rahatsız ediyordu ama ekrana odaklanarak bastırdım. Dışarıda, Wolf MC kulüp evinden gelen bağırışları duydum.

“Amcası telefonun silinmesine izin vermiyor!” birisi bağırdı, sözlerinde öfke vardı. “Zaten her şeyi yedeklemiş!” Gülümseyerek sesi uzaklaştırdım, yorgunluk beni ele geçirirken. Kanepeye yayılarak, Twisted'ın düzenli nefes alışverişi yanında, aptalı oynamaktan ne kadar yorulduğumu düşünerek uykuya daldım. Wolf MC pislikti, bu kasaba berbat bir yerdi ve gitmek için sabırsızlanıyordum.

---

Bir hafta sonra, 10 Temmuz 2021 — doğum günüm. Annemden veya kardeşlerimden tek bir kelime bile yok, "iyi ki doğdun" bile. Tipik. Onlardan bir şey beklemeyi bırakmıştım. Motosikletlerin gürültüsü düşüncelerimden beni çekip çıkardı, pencereleri sallayan derin bir uğultu. Twisted'a baktım, lotoyu kazanmış gibi sırıtıyordu.

“Lanet olsun Twisted, beni Nana'nın evine taşımak için bütün aileyi mi getirdiler?”

“Diyelim ki Nana, Ghost'un gönderildiği günden beri bu günü bekliyordu,” dedi, gözleri parlayarak. “Seni tehlikeye atmak istemedi, ama şimdi hepsi burada.” Korkularımı doğruladı. Hepsi buradaydı.

İç çektim, gümüş saçlarımın arasından elimi geçirdim. “Pekala, gidelim. Sürprizlerden nefret ettiğimi biliyorsun. Karşıdaki serserinin Harley'imi o fidye videosundan sonra mahvetmesi yetmezmiş gibi, daha fazla saçmalığa ihtiyacım yok.”

Dışarı çıktık, yaz havası egzoz ve toz kokusuyla yoğundu. Wolf MC ön tarafta toplanmıştı, Tank kibirli bir şekilde bakıyordu, muhtemelen annemin ona bir kontrat sağladığını düşünüyordu. Sonra onu gördüm. En az elli Phoenix MC motosikletçisi tarafından çevrelenmiş siyah bir limuzin, Twisted'ın Rick Amca için çalıştığı ekip. Çenemi sıktım ve Twisted'a çelik delip geçebilecek bir bakış attım. O ise sadece omuz silkti, pişmanlık duymadan. Yakında bir treyler duruyordu, motosikletlerle dolu, biri bir brandayla örtülmüş. Sanırım yeni evime sorunsuz ve gösterişli bir şekilde ulaşmamı sağlamak istiyorlar.

Limuzinin kapısı açıldı ve Rick Amca, ardından Nana ve Papa indi, yaşlarına rağmen varlıkları etkileyiciydi. Nana'nın gümüş saçları geriye çekilmişti, gözleri her zamanki gibi keskin, Papa'nın şık takımı ise güç fışkırıyordu. Onlara koşup kollarına atıldım. “Geldiğiniz için teşekkür ederim,” sesim Nana'nın omzuna gömülmüştü. “Sizi özledim. Çok uzun zaman oldu.” Ağlamaya başladım, tekrar güvende hissettim, beni asla bulamayacaklarını düşündü. On yıl olmuştu ama tabii ki nerede olduğumu biliyorlardı.

O sırada annemin sesi yankılandı, tiz ve zehirli. "Eski kocam senin bir daha onu göremeyeceğini söylemişti! Burada ne halt ediyorsun?"

Sonra Nana'nın ona vurduğunu gördüm. Keskin bir tokat sesi onu susturdu. Geri çekildim ve Nana'yı, elini annemin yüzüne vurduktan sonra hala havada, gözleri öfkeyle parlayan halde gördüm.

"Sen küçük kaltak," dedi Nana, sesi alçak ve ölümcül. "Bu ailede kuralları senin koyduğunu mu sanıyorsun? Kuralları ben koyarım. Mafya ve torunumun kulübü arkamda. Senin neyin var? Yalanlarını bilmeyen ve torunumu kaçırdığını bilmeyen bir grup aptal."

Annem dondu, yüzü soldu. Dizüstü bilgisayarı gördüğümü, gerçeği öğrendiğimi bilmiyordu: o benim annem değildi. Gerçek annem, ben çocukken beni korumak için bir yangında ölmüştü. Bu kadın — sözde velim — babam öldüğünde beni almıştı, ama Nana ve Dede onun aldatmacasının boyutunu yakın zamana kadar bilmiyorlardı. Dizüstü bilgisayar her şeyi ortaya çıkardı ve şimdi buradaydılar, işleri düzeltmek için.

Annem cevap veremeden önce, Nana'nın devasa korumalarından biri olan Stone, ileri adım attı ve kalın bir dosyayı Tank'a verdi. Yüzü ifadesizdi, ama anın ağırlığı hissediliyordu.

Sonra Nana, "Oh, ve biliyoruz ki o çocukların hiçbiri benim oğlumdan değil," diyerek annem dediğim kadına baktı. "Onlar küçükken DNA testleri yaptırdık, ama oğlum senin yalancı olduğunu kabul etmedi. Layla, onunla tanışmadan önce doğdu. Gerçek annesi onu bir yangında kurtarırken öldü — senin çıkardığın bir yangında. Hepimiz biliyoruz, ama seni gören korumayı öldürdün, bu yüzden seni konseyimizin önüne çıkarıp idam ettiremedik. Oğlum öldüğünde, Layla'nın vasiyetine göre bize gelmesi gerektiğini biliyordun. Bunun yerine, onu alıp kaçtın. Nerede olduğunu biliyorduk, ama Layla senin aleyhine her delili toplamak istedi. İşte anlaşma: eğer bu dosyadaki her şey için peşine düşmemizi istemiyorsan, bir daha onunla asla iletişime geçme."

"Erkek kardeşlerim" donmuş halde duruyordu, gözleri Stone'un Tank'a verdiği DNA raporuna bakarken büyümüştü. Gerçek ortaya çıkıyor ve dünyaları yıkılıyordu. Amca Rick ileri adım attı, sesi sakin ama ölümcül. "Oh, ve şimdi sadece sen kocası olarak ödeme alacaksın. Oğulların hiçbir şey almayacak."

Annem çılgına döndü, bağırarak, yüzü öfkeyle kızardı. "Bu haksızlık! Nankör kaltak, Layla! Sana her şeyi verdim!" Sözleri bir tirada dönüştü, ama onları zar zor duydum.

Başka bir keskin tokat sesi onu susturdu. İntikam, yeni adamı, ona vurmuştu, yüzü ihanetle buruşmuştu. "Artık bir Valkyrie değilsin," diye homurdandı. "Başka bir odaya geç. Layla'nın sana kötü davrandığını söyledin. Başka ne hakkında yalan söyledin? O dosya kalın. Üzgünüm, Layla, kanıt olmadan ona inanmamalıydım. Onu körü körüne sevdim. Masum görünüşün arkasındaki yılanı görmeliydim. Bunun bir bahane olmadığını biliyorum. Daha iyi olacağıma söz veriyorum."

Babamın kolunu bıraktım, kanım kaynıyordu. Bir adım öne çıktım ve botumla annemin karaciğerine tekme attım, ardından sol yumruğum ve sağ kroşemle yüzüne vurdum. Yere yığıldı, nefes nefese kaldı. "Şimdi sana zarar verdiğimi söyleyebilirsin," dedim üzerine eğilerek. "Diğer zamanlar hep kendimi savunmaktı. Kameraların kodu ananas. O gece apartmanımın önünde çöpü çıkarırken beni kimin aldığını ve kaybolduğunda yaptığın her şeyi göreceksin. Kameraların orada olduğunu bilmiyordun, değil mi? Ayrıca her şey yedeklenip babama gönderildi. Artık yalan söyleyemezsin, anne."

Cevap veremeden, saçımı tutup yere çekti. Darbenin etkisiyle nefesim kesildi, çatlamış kaburgalarım acıyla bağırıyordu. Sonra Nana, 55 yaşında bir doğa gücü, üstüne atladı, deneyimli bir dövüşçü gibi yumruklar savuruyordu. Annem yalnızca çaresizce tokat atabiliyordu, etrafımızdaki herkes gülüyordu. Twisted beni kaldırdı, tutuşu sağlamdı, bu sırada babam sonunda Nana'yı geri çekerek kavgayı bitirdi. Annemin yanına son bir tekme attım, sesim alçak ve tehditkardı. "Bir daha dokunursan, bu sefer kafan gider. Cesedini asla bulamazlar. Amca Rick'in neler yapabileceğini biliyorsun."

Rick'in sesi duyuldu, hepimizi şaşırtan bir bomba patlattı. "Benimle kalmalı ve iyi bir eş olmalıydın ama hayır, onun sorumlu olacağını sandın. Görünüşe göre bu seni kötü vurdu. Hoşça kal, Missy, umarım işler yoluna girer. Sevdiğin yaşam tarzı artık senin olmayacak. Baban sana bu mektubu gönderdi. Seni üç yıl önce reddetti ve işte bunu kanıtlayan belgeler. MC bu evi almak ister mi? Bu ev ona ait değil. Layla'nın harçlığını kullanarak aldı."

Tank'ın yüzü sertleşti, dosyayı sıkıca tuttu. "Geri alacağım. Layla'nın parasını kullandığını veya bu dosyadaki diğer şeyleri bilmiyordum. Kadınlara ve çocuklara karşı şiddete izin vermeyiz."

Gözlerimi devirdim, sesim alay doluydu. "Tabii. Kameraları izle o zaman. Büyük bir sürpriz seni bekliyor."

Evin yanına doğru yürüdük, büyük bir piknik düzenlenmişti, duvarda "Mutlu Yıllar, Ice" yazılı bir pankart asılıydı. Nana'nın ekibi hızlı çalışmıştı—masalar yiyeceklerle doluydu, ortada bir pasta duruyordu ve Phoenix MC motorcuları etrafta dolaşıyordu. Hızlılardı, dikkat etmediğinizde böyle olur. Bana ait olan her şeyi tükettiler. Kardeşlerimden biri burada değil; o da babamın. Ghost, gerçek kardeşim, babam onu on yıl önce askere göndermişti. Ona yazıyorum, her şeyi anlatmıyorum ve pek bir yanıt da almıyorum. Takımının da mektupları almanın stresiyle uğraşmasına gerek yok. İşte kardeşim Ghost ve takımı, Panther, Shooter ve Speed, bazen bana yazıyorlar.

Düşüncelere dalmışken, keskin ve sağır edici silah sesleri duyuldu. Alt sırtımda ve omzumda patlayan bir acı hissettim, ardından üçüncü kurşun göğsüme isabet etti. Sendeledim, dönüp baktığımda annemin elinde bir silah vardı, gözleri nefretle doluydu ve yanında beni kaçırıp tecavüz eden adamlardan biri duruyordu.

Annem bana üç kez ateş etti, babam dönüp onu göğsünden vurana kadar, yaşama şansı yüzde elliydi. Lanet olsun, uyuşmuş hissediyorum, sonra acı ve kan kaybından bayıldım. Ona bir bıçak fırlattım ama yanındaki aptalı omzundan vurdum. Nişanım şu anda biraz bozuk ama birini vurdum.