Bölüm 2

• • • Layla'nın Bakış Açısı * * *

Amcam Rick'ten aldığım laptop ve tek kullanımlık telefon aklımın bir köşesinde dururken, Walmart'a girdim. Üstümdeki floresan ışıklar vızıldayarak kalabalık koridorlarda ilerledim. Gerekli şeyleri aldım: yiyecek, kahve, apartman için bazı temel eşyalar ve yeni havlular. Havlularım gizemli bir şekilde kaybolmuştu. Eğer yukarıda annem ve oğlanlardaysa, onları geri almak zor olur; üçü de benim olan her şeyde akbaba gibi davranırlar.

Kasada ödeme yaparken, poşetlerle uğraşıyordum. Kasiyer bana birkaç boş kutu verdi, böylece taşımak daha kolay oldu. Otoparkta her şeyi Harley'ime bağladım, kutuları arkamda güvenli bir şekilde sıkıştırdım. Tetris oynar gibi bir manevra gerektirdi, ama başardım.

Henüz eve dönmeye hazır değildim — orada beni bekleyen çok fazla gerginlik vardı. Bunun yerine, yerel bir lokanta olan Crescent Moon'a sürdüm, neon tabelası öğleden sonra ışığında titriyordu. Mekan, çoğu yerin eksik olduğu o sıcak ve yaşanmış hissine sahipti; damalı masa örtüleri ve havada kızarmış soğan ve kahve kokusu vardı. Motosikletimi park ettim, eskiz defterimi aldım ve içeri girdim, kapının üzerindeki zil çaldı.

Benim yaşlarımda, sarışın ve boyu zar zor beş feet olan bir kız parlak bir gülümsemeyle yanıma geldi. “Merhaba, ben Lisa, bugün sizin servis elemanınızım,” dedi, bana bir menü uzatarak. “Tavuk parmesanını tavsiye ederim — gerçekten çok iyi. Menüyü incelerken içecek olarak ne alırsınız?”

Mavi gözleri parladı ve yüzünde çiller vardı. “Bir Dr Pepper alabilir miyim, lütfen?” dedim, bir kabine yerleşerek. “Ve yiyecek olarak tavsiyenizi alacağım. Gelecek sefer yeni bir şey denerim. Teşekkürler, Lisa. Ben Layla.”

“Tanıştığımıza memnun oldum, Layla,” dedi gülümseyerek. “Dr Pepper'inizi birazdan getiririm.”

Eskiz defterimi ve kalemlerimi çıkardım, yeni bir sayfa açtım. Dövme çizmek benim kaçışım ve tasarımlarımı Spirit MC'deki vaftiz babamın dövme sanatçısına satıyorum. Parayı, kimsenin dokunamayacağı bir hesaba yatırıyorlar. Bunun ne kadar yanlış olduğunu daha sonra öğrenecektim. Vaftiz babam Deacon, babam gittikten sonra bana bakmanın onun işi olduğunu söylüyor ve ona güveniyorum, ama amcam Rick'in otoparkta yaptığı şifreli uyarı her şeyi sorgulamama neden oldu. Yaklaşan doğum günüm için bir dövme çizmeye başladım: altı yusufçuk, biri diğerlerinden daha büyük ve altında babamın adı ve “Montgomery” yazılı. Spirit MC'deki sanatçı Tats, bunu bana dövme olarak yapmayı vaat etti. Babamı böyle, derime kazınmış olarak yanımda taşımayı sabırsızlıkla bekliyorum.

Lisa Dr Pepper'imi getirip masaya koydu. “Yemekleriniz birazdan gelir,” dedi, başka bir masaya yönelmeden önce.

Başımı salladım, sodamdan bir yudum alıp çizime daldım. Lokantanın uğultusu arka planda kayboldu. Ta ki zil tekrar çalana ve Wolf MC'den bir grup içeri girene kadar: başkan, başkan yardımcısı, silah sorumlusu ve arkalarında üç kadın. Başımı eğdim, yemek geldiğinde ona odaklandım, tavuk parmesan buharı tüterek altın rengiyle parlıyordu. “Teşekkürler, Lisa,” dedim, eskiz defterimi bir kenara koyarak. O, masaya hesabı bıraktı ve devam etti.

Yemeğimin yarısına gelmiştim ki kadınlardan birinin mırıldandığını duydum, “Neden her yerde o var?” Çenem sıkıldı, ama yukarı bakmadım. Annemin yaydığı yalanlara dayanarak beni sorun olarak gören insanlarla uğraşmanın anlamı yoktu.

Yemeğimi bitirdim, eskiz defterimi kapattım ve masaya 50 dolarlık bir banknot bıraktım, yemek ve Lisa için yeterince bahşiş fazlasıyla vardı. Wolf MC ekibine bakmadan eşyalarımı aldım, Harley'ime yürüdüm ve eve doğru sürdüm, rüzgar göğsümdeki düğümü kesiyordu.

Eve geldiğimde, market alışverişlerimi ve havluları bodrum katındaki daireme yerleştirdim. Annem ve oğlanlar için aldığım yiyecek torbasını aldım — çünkü buzdolabını stoklamayı düşünen tek kişi benmişim gibi görünüyor — ve ana eve çıktım.

Tezgahın üzerinde bir not vardı: Hoş geldin barbeküsüne gittik. Yarın görüşürüz.

Nota baktım, dudaklarım kıvrıldı. Saat henüz 3 bile değildi ve beni karşıdaki Wolf MC partisinde bırakıp gitmişlerdi. Davet yok, sürpriz değil. Umursamıyormuş gibi yaptım, ama itiraf edemeyeceğim kadar canımı acıttı. Ne yapalım. Kendi ailemde bile beni dışlanmış gibi hissettiren insanlarla takılmak için ölmüyordum zaten.

Apartmanıma döndüğümde, tezgaha yavaş pişiriciyi kurdum, içine dana eti, et suyu, tuz, karabiber, sarımsak ve soğan attım. Yüksek ayara getirdim, lezzetli koku küçük alanı doldurmaya başladı bile. Bir fincan kahveyle sandalyeye gömüldüm ve tekrar eskiz defterimi çıkardım, satmak için birkaç dövme tasarımı üzerinde çalışıyordum. Karşıdaki barbeküden gelen hafif müzik ve kahkaha sesleri açık pencerelerimden içeri süzülüyordu, dışlandığımın bir hatırlatıcısıydı. Hiçbiri gelip katılıp katılmayacağımı sormamıştı. Tipik.

Telefonum titredi, ekranda "Baba" yazıyordu, ben de açtım. “Alo?”

“Merhaba, tatlım,” Deacon’ın sıcak sesi geldi. “Kurtlarını bugün mü yoksa yarın mı getireyim?”

“Bugün, lütfen!” dedim, heyecanımı gizleyemeyerek. Köpeklerimi çok seviyorum, her şeyde yanımda oldular.

“Yirmi dakikaya oradayım. Tats, Rock ve Star da benimle geliyor. Star kurtları kamyonetinde getiriyor. Tanner muhtemelen daha sonra gelir.”

“Tamam, yakında görüşürüz.” Telefonu kapattım, moralim yükseldi. Sonra Amca Rick’ten gelen dizüstü bilgisayar ve yanıcı telefonu hatırladım. Kimlerin görebileceğini söylememişti ve annemin yeni erkek arkadaşı ve Wolf MC etrafta dolaşırken, risk almak istemiyordum. Masaya geçtim, alt çekmeceye yerleştirilmiş yangına dayanıklı kasayı açtım ve onları içine koydum, kilit tık sesiyle kapandı.

Tam rostoyu kontrol etmek için ayağa kalkmıştım ki dışarıda lastiklerin çıtırdadığını duydum. Pencereden, Star’ın kamyonetinin geldiğini gördüm, Zero ve Lady’nin tüylü kafaları arka taraftan dışarı çıkmıştı.

Ama dışarı çıkmadan önce, annemin Deacon’a doğru yürüdüğünü gördüm, yüzü öfkeyle sıkılmıştı. “Burada ne işin var?” diye çıkıştı. “Bugün ayrıldık. Her zaman onu takip etmek zorunda mısın?”

Star, geri adım atmayan biri olarak, annemin tavrını aynen karşıladı. “Kurtları Layla’ya getirdik, onu korumak için,” dedi, sesi keskin. “Sen ve karşıdaki MC, ona zarar gelmesine izin verirsiniz, kontrol bile etmezsiniz. Ziyaretlere alış. Biz kendi savaşlarını yalnız vermelerine izin vermeyiz. Bundan bir şeyler öğrenebilirsin.”

Tam dışarı çıkarken, Star bana döndü, yüzü yumuşadı. “Merhaba, en iyi arkadaşım. Nasılsın? Hadi apartmanını kontrol edelim.”

Aşağı inmeden önce, Wolf MC başkanı Tank, Deacon’a doğru yürüdü, onu süzerek. “Deacon, neden bu belalıyla buradasın? Partiye katıl ve onu unut.”

Deacon’ın gözleri daraldı, sesi soğuktu. “Tank, bu kız hakkında duyduklarına inanıyorsan ve ailesini kendin araştırmıyorsan, sen aptalın tekisin. Bir ittifak hakkında konuşmayı planlıyordum, ama bu yorum bana büyümen gerektiğini söylüyor. Hoşça kal.” Rock’a döndü. “Zero ve Lady için aldığımız torbayı al — ve prensesimiz için olanı da.”

Apartmanıma doğru yöneldik, köpekler arkamızda deli gibi kuyruk sallayarak içeri girdiler. Deacon, ben Zero ve Lady için yiyecek ve su koyarken ve adada patates doğramaya başlarken, tezgahın üzerindeki notu gözden geçirdi.

“Yani davet edilmedin mi?” diye sordu. “O konuşmadan sonra, davet etseler bile gitmeyeceğini anlıyorum.”

Omuz silktim, elimdeki bıçağa odaklanarak. “Davet edilip edilmediğimi bilmiyordum, havlularım kayboldu ya da çalındı, bu yüzden daha fazla yiyecek ve çarşaf almak için gittim, çarşaflarım kesilmişti, mağazaya gitmemi istediklerinden eminim. Sana verdiğim babamın evraklarını bulmaya çalıştıklarından eminim ama bu olmayacak. Kimse onları nereye koyduğumu bilmiyor. Gittiğimde yukarıdaydılar. Geri döndüğümde ve onlar için aldığım yiyecekleri koyduğumda notu buldum. Tamam, başkanlarını sevmiyorum, beni yargılıyor ve beni tanımıyor. Bence onların söylediklerine inanıyorlar ve geçmiş kontrolleri yapmıyorlar, bu herhangi bir MC için kötü.”

Deacon başını salladı, çenesi sıkıydı, Rock ise daireyi böcekler için taradı. On tane buldu — on tane — ve yukarı ana eve yerleştirmek için sırıtarak yöneldi. “Bir değişiklik için kendilerini dinlesinler,” diye mırıldandı. Yavaş pişiricinin uğultusu eşliğinde konuşurken, başka bir aracın geldiğini duydum. Tanner’ın sesi açık pencereden içeri keskin ve kızgın bir şekilde geldi. “Ne halt? Neden onu davet etmediniz? O, başkanınızın kız arkadaşının kızı ve ailesi burada!”

Gülmemi bastırdım. Pekala, biri onu tanıdı ve aptalca bir şey sormaya karar verdi. Tanner’ın ağzı laf yapar çünkü babası bir kulübün başkanıdır ve bu aptal herif dokunulmaz olduğunu sanır. “Çocuğun ağzı laf yapıyor,” dedi. “Ama haksız değil.”