Bölüm 1

• • • Layla’nın Bakış Açısı * * *

Oklahoma, Sapulpa'daki Wolf MC kulübünün karşısındaki yeni eve taşındık. Taşınmak istemedim — kimse benim fikrimi sormadı tabii ki. Onlara sadece umursamayan aptal bir çocuk olduğumu düşündürmek daha kolay.

Annemin şimdi yeni bir erkek arkadaşı var ve sanırım oldukça düzgün biri. Onunla pek etkileşime girmiyorum; her zamanki gibi mesafemi koruyorum.

İki yıl önce, babam, Spirit MC’nin başkanının eşini rakip bir kulübün başarısız suikast girişiminden korurken öldü. O sırada benim ve vaftiz annemin yanında duruyordu, bizi vücuduyla koruyordu. İki kurşun sırtına isabet etti ve gitti.

Onu kurtardığı için kızgın değilim — sonuçta o benim vaftiz annem ve onu kaybetmek beni mahvederdi. Ama her gün babamı özlüyorum. Bu, onu geri getirmek için başka birinin hayatını feda edebileceğim anlamına gelmiyor. Hayat böyle işlemiyor.

Bisikletimle eve yaklaşıyorum, motorun düşük homurtusu sessiz sokakta yankılanıyor. Ev üç katlı, beyaz boyası soyulmuş ve mavi süslemeleri solmuş bir tamirci evi. Tabii ki, annem tamir edilmesi gereken bir yer seçti. Tamir edilince güzel olabilir ama ben yardım etmeyeceğim. Kendi planlarım var ve onları gerçekleştirmek için sadece birkaç haftam var.

Bodrum katındaki daire benim — ana evdeki kaosun, annem ve erkek arkadaşıyla kalan üç küçük erkek kardeşimin uzağında kendi alanım. Büyük bir kardeşim, Ghost var ama babam onu küçükken gönderdi, nedenini kimse açıklamadı.

Babam hayattayken yakın olduğumuz halde şimdi? Ondan pek haber almıyorum.

Derin bir nefes alıyorum, hala bisikletimin üzerinde oturmuşken, karşıdaki sokağa göz atıyorum. Wolf MC’nin kulüp binası orada, geniş bir kütük kulübe, sanki bir zamanlar otelmiş ve şimdi onların sert merkezi haline getirilmiş gibi görünüyor. Kim neden Sapulpa gibi bir kasabada güzel bir otelin olması gerektiğini düşünmüş, anlamıyorum. Burası bir delik, turistik bir yer değil.

MC adamları zaten beni izliyor, gözleri verandadan beni takip ediyor. Kaskımı çıkarmıyorum, üzerinde "Ice" yazısı derin mor ve gümüş renklerde güneş ışığını yakalıyor. Bu takma adı aldım çünkü saçım her zaman beyaz gümüş renginde oldu, ayrıca dört kardeşimle başa çıkmak beni soğuk ve alaycı yaptı. Çoğu insanı sevmem. Hatta kendi annene bile güvenemezsin.

Mavi kot pantolon, siyah atlet, deri ceket ve botlar giymişim, bu günün bana ne getireceğine hazır. 9mm tabancam ceketimin içindeki kılıfında, birkaç yerde bıçaklarım var. Sarhoş motosikletçiler istediklerini yakalayıp paçayı sıyırabileceklerini düşünürler — benimle değil. Kendimi korumayı zor yoldan öğrendim.

“Layla, eşyaların zaten aşağıdaki dairede,” diyor annem, neyi paketlediğine bile bakmadan.

“Tamam, teşekkürler,” diyorum, zoraki bir nezaketle. “Yardım etmemi ister misiniz?” Yardım etmek istemiyorum, ama soruyorum çünkü bekleniyor, umursadığım için değil.

“Hayır, biz hallettik,” diyor, beni önemsemeyerek.

Bunu söyleyeceğini biliyordum. Beni pek sevmez — dört çocuğunun en büyüğüyüm ve her zaman küçük üçüne, 16 yaşındaki ikizler Travis ve Thomas ile 15 yaşındaki Sean’a fazla düşkündür. Onlar şımarık, her zaman öyle oldular. Ghost, bahsettiğim büyük kardeşim, benden 10 yaş büyük ve askerde bir yerde.

Annem küçükken pek ortalarda yoktu. Aylarca ortadan kaybolur, sonra bir veya iki çocukla aniden ortaya çıkar ve onların babamın çocukları olduğunu iddia ederdi. İkizlerden bir yıl sonra Sean doğdu. Sanki hamilelikleri boyunca kaybolur, bebekler doğduktan sonra geri döner ve onları hayatımıza bırakırdı, sanki hiçbir şey olmamış gibi.

Kaskımı çıkarırken konuşuyoruz, gümüş saçım dökülüyor. Karşı sokakta, MC adamlarından biri mırıldanıyor, “Ne halt, bu bir kız.” Aptallar. Sanki vücudum bunu belli etmiyormuş gibi. Daha sert bir ses ekliyor, “Bu kız başımıza bela olacak. Uzak durmak en iyisi.”

Ailem beni savunmaya zahmet etmiyor. Hiçbir zaman etmediler. Babam öldüğünden beri kendimi savunmak zorunda kaldım. Onlara göre ben, hoş görülen uzak bir kuzenim, kız kardeş veya kız değil. Kim konuşuyor diye dönüyorum ve Wolf MC başkanını annemin yeni erkek arkadaşıyla sohbet ederken görüyorum. O bile beni savunmak için tek kelime etmiyor. Tanrı bilir annem ona hakkımda ne yalanlar söyledi.

Onlara gözlerimi dikerek baktım ve evin yan tarafına doğru yürüyüp merdivenlerden daireme indim.

Bodrum kapısı dayanıksız, babamın bana bıraktığı paraya erişim sağladığımda değiştirmem gerekecek ucuz bir tahta parçası. Ancak dairenin kendisi kötü değil. Rutubetli, küflü bir bodrum değil — yaklaşık üçe beş ayak büyüklüğünde büyük pencereleri var ve bolca ışık alıyor. Perdelerimi asıp burayı kendime ait yapabilirim. Oturma odasına adım attım ve sokağa bakan pencereleri açmaya başladım, kulüp binasından gelen hafif sesler içeri süzülüyordu.

Başkan şimdi kardeşlerimle konuşuyordu, motor kulübü için adaylık hakkında bir şeyler söylüyordu. Onlar için iyi. Benim hareket ettiğimi görmeleri umrumda değil; perdelerimi henüz bulamadım ve bu konuda endişelenmeyi bırakmıyorum.

Mutfak ve yatak odamın yarısını zaten boşalttım. Köşede dört kutu duruyor: biri "oturma odası," biri "banyo" ve iki tanesi "sanat odası" olarak işaretlenmiş. Oturma odası kutusunu açtım ve perdelerimi buldum, duvardaki saat öğleni biraz geçiyordu. Akşam olmadan markete gidip biraz yiyecek almak için bolca zamanım vardı.

Bir ara vermeye ve tam da bunu yapmaya karar verdim. Anahtarlarımı alıp Harley'imin yanına gittim, kromu öğle güneşi altında parlıyordu. Motor altımda canlandı. Sapulpa'nın küçük kasaba sokaklarında gezinirken, rüzgar deri ceketimi savuruyordu, zihnim dolaşmaya başladı. Kasaba beklediğim kadar sıkıcıydı — solmuş dükkânlar, birkaç lokanta ve başka pek bir şey yoktu.

Sonra, gözümün ucuyla kaldırımda tanıdık bir figür yakaladım. Uzun, geniş omuzlu, gri sakallı ve yıpranmış deri yelekli.

Amca Rick mi? Başımı salladım, gümüş saçlarım rüzgarda uçuşuyordu. Olamaz. Onu sekiz yaşımdan beri görmemiştim, babam Ghost'u neden gönderdiğini kimse açıklamamıştı. Görüntüler mi görüyordum, yoksa zar zor hatırladığım bir geçmişten hayaletleri mi yansıtıyordum?

Düşünceyi bir kenara ittim ve Walmart otoparkına kadar sürdüm, asfalt Oklahoma sıcağında parlıyordu. Girişe yakın bir yere park ettim, ayağımı yere koyup motoru durdurdum. Tam bisikletten inerken, arkamda döküntü bir siyah kamyonet durdu, lastikleri gevşek çakılların üzerinde gıcırdıyordu.

Midem burkuldu, ezik tamponu ve solmuş Spirit MC çıkartmasını tanıyınca. Bu Amca Rick'in kamyonetiydi. Demek hayal görmüyormuşum.

Kaskımı çıkarıp saçlarımın omuzlarıma dökülmesine izin verdim ve Amca Rick'in kamyonetten indiğini izledim. Hatırladığımdan daha yaşlı görünüyordu, ama varlığı hala çocukken tutunduğum o sessiz gücü taşıyordu. Ne olduğunu anlamadan, bana doğru yürüyordu, çizmeleri kaldırımı çiziyordu.

“Amca Rick?” dedim. “Burada ne yapıyorsun? Bizimle hiçbir şey yapmak istemediğini sanıyordum.”

Yüzü yumuşadı, ama gözlerinde ağır ve söylenmemiş bir şey vardı. “Bu doğru değil, prenses,” dedi. Kamyonete uzandı ve şık bir siyah dizüstü bilgisayar ile ucuz bir yanıcı telefon çıkardı, bana uzattı. “Okuman gereken bir dosya var. Bu dizüstü bilgisayarda — sıkı kilitli, kimse içine giremez. Ve bu telefonu al. Annenin görmesine izin verme, Layla. Sizi almaması gerekiyordu ve bu dizüstü bilgisayar nedenini açıklayacak. Seni seviyorum, duyuyor musun? Hep sevdim. Her gün sana mesaj atacağım ve ne zaman ihtiyacın olursa beni ara. Eğer başın beladaysa, 'tek boynuzlu at' kodunu gönder ve seni bulurum, nerede olursan ol.”

Ona bakarken kafam karışmıştı. Parmaklarım dizüstü bilgisayarı ve telefonu kavradı. “Ben de seni seviyorum, amca,” dedim. “Kontrol edeceğim ve başım belaya girerse haber vereceğim.”

“Ben de seni seviyorum amca. Kontrol edeceğim ve başım beladaysa haber vereceğim.” Bana sarıldı ve sonra ayrıldı. Pek kısa sürdü, sanırım meşgul.

Bununla birlikte, tekrar kamyonetine bindi ve uzaklaştı.