Bölüm 9 - Seni kim kurtaracak?

Pazar meydanı hayat doluydu, kalabalığın arasından geçerken. Güneş batmaya başlamış, parke taşlarına sıcak, altın bir parıltı yaymıştı.

Bir kez daha dışarı çıkmıştım, bu sefer biraz daha erzak almak için. Ve belki de güneşi biraz daha görmek için.

Görevim basitti ama önemliydi: ateş için çıra, un ve biraz süt almak. Ama birkaç duraklama yaptım.

Hatta Prens Rowan için şeker almak üzere bir şekerci dükkanına uğradım. Tatlı şeyleri sevdiğini fark ettim ve ona şeker almak istedim, bunu takdir edeceğini biliyordum. Şekerci tezgahına yaklaşırken, tatlı, şekerli aroma havada yayıldı ve içimde bir heyecan hissettim.

Paraları verdim ve karşılığında küçük, düzgünce paketlenmiş bir şeker paketi aldım. Onu göğsüme bastırarak saraya geri döndüm, değerli yükü sarsmamaya özen göstererek. Prens Rowan'ın odası sessizdi, tek ses şöminenin hafif çıtırtısıydı.

"Majesteleri," diye seslendim, boş elimi kullanarak ağır ahşap kapıyı ittim. Prens Rowan pencerenin yanında oturuyordu, bacakları kalın bir battaniyeyle örtülmüştü. Odanın penceresinden pazarı izleyebilmesi için onu oraya taşımıştım. Arada bir yatağının dışında olmayı seviyordu.

Bana dönüp baktı, geri döndüğüm için rahatlamış görünüyordu.

"Görülmedin değil mi?"

dedi ve ben başımı salladım.

"Hayır. Çok dikkatliydim."

"Sana bir şey getirdim," dedim, ona doğru yürüyerek paketi uzattım.

Paketin içindekileri görünce gözleri parladı.

"Bu nedir?"

diye sordu ve ben paketi açtım.

"Bunlar şeker."

"Teşekkür ederim, Ariadne. Bana çok naziksin."

Gülümsedim ve görevlerime geri dönmek için bir adım geri attım, ama Rowan nazik bir istekte bulunarak beni durdurdu. "Lütfen, otur ve benimle biraz ye."

Tereddüt ettim. Onun ikramlarını paylaşmam doğru olmazdı. "Majesteleri, bunu yapamam..."

"Saçmalık," diye araya girdi, tonu kararlı ama nazikti. "Daha fazla yemen gerekiyor, Ariadne. Biliyorum, elimizde pek bir şey yok ve her zaman bana daha büyük porsiyonu verdiğini fark ettim."

"Çünkü siz benim efendimsiniz," diye yanıtladım, başımı eğerek.

Gözlerinde bir karışıklıkla iç çekti. "Ariadne, bana böyle hitap etmen beni rahatsız ediyor. Lütfen, bana 'Majesteleri' demeyi bırak ve sadece Rowan de."

Şaşkınlıkla ona baktım. Daha önce böyle bir istekte bulunmamıştı. "Özür dilerim, Majesteleri, ama bunu yapamam. Uygunsuz olur."

"Bunu yapamam."

Rowan yine iç çekti ama konuyu daha fazla zorlamadı. Bunun yerine bana şekerlerden birini uzattı. "En azından birini dene. Israr ediyorum."

İsteksizce, şekerlerden birini elinden aldım ve ağzıma koydum. Şekerli tat dilimde eridi ve şaşırtıcı bir şekilde hoşuma gitti. Yüzüme küçük bir gülümseme yerleşti ve Rowan bunu fark etti.

"Gördün mü? Güzel değil mi?"

"Evet, Majesteleri," diye yavaşça itiraf ettim.

Bir süre sessizce oturduk, şekerlerin tadını çıkararak. Birkaç dakika sonra, ambalajları toplamak için ayağa kalktım. Lark'ın onları bulmasını istemediğim için sakladım. Sonra sıcak su ve bir havlu getirip vücudunu temizlemeye başladım.

Bacaklarını nazikçe silerken hafifçe inledi. "Ağrı artıyor," diye mırıldandı.

"Bu iyi bir haber. Daha nazik olacağım, Majesteleri," dedim, kalbim onun için sızlayarak. "Her sabah bacaklarını hareket ettirmene yardım edeceğim. Belki beklediğimizden daha erken yürümeye başlarsın."

Bir an konuşmadı, bakışları pencerenin ötesindeki uzak bir noktaya sabitlenmişti. "Umut tehlikeli bir şey, Ariadne," dedi sonunda. "Umutlanmak istemiyorum."

Ona baktım, gözlerim kararlılıkla doluydu. "Sana söz veriyorum, Majesteleri, yeniden yürüyeceksin."

"Yürüyememi nasıl kaybettiğimi biliyor musun?"

diye sordu ve başımı salladım. Birçok hikaye duydum ama hiçbiri inandırıcı gelmedi.

"Hayır. Gerçek hikayeyi hiç öğrenmedim."

"Bir dolunay gecesiydi. Günler önce babam Alfa Kralı'nı kızdırmıştım ve cezam, vahşi kurtadamların ele geçirdiği eski kalelerimizden birini geri almaktı. Arêtes."

Arêtes mi?!

Orayı duymuştum. Kimse oraya gitmezdi çünkü özellikle kötü şöhretli bir grup vahşi kurtadam tarafından ele geçirilmişti. Yıllar önce ülkenin güçlü kalelerinden biriydi ama soylu aileler sürekli kavga ederdi ve bir şekilde vahşi kurtadamlar burayı ele geçirip kendi yerleri yapmışlardı.

Prens Rowan, gözleri ufka dalarak uzaklara baktı.

"Savaşı tek başıma yapacaktım. Bir test olarak."

"Babamın hayatta kalacağımı düşündüğünü sanmıyorum."

"Ama hayatta kaldım. Ve tüm vahşi kurtadamları öldürdüm. Liderleriyle son savaşım, bizi Arêtes kayalığından aşağı yuvarladı. O öldü. Ve ben bir daha yürüyemedim."

"Beni ancak üç gün sonra buldular. Ve arama ekibinin beni değil, cesedimi bulmak için yola çıktığını öğrendim."

"Kimse beni canlı bulacaklarını düşünmemişti. O uçurumun dibinde geçen üç gün dayanılmaz acılarla geçti. Ölümün beni alması için dua ettim ama gelmedi."

"Peki, tüm bunlar için ne elde ettim? Babamın meclisi, tahtın varisi olmaktan azledilmemi istedi. Artık veliaht prens olmaya uygun değildim. Babamın cariyesi bu öneriyi getirdi. Ve babam da dahil birçok kişi bunu destekledi."

"Nasıl yapabilirler! Nasıl bu kadar zalim olabilirler?!"

Ellerim ağzıma giderken, hala hikayenin şokuyla kendime bu soruyu sordum.

O cevap vermedi, ama gözlerindeki acıyı görebiliyordum. Bana daha fazlasını anlatmak istiyordu, ama sanırım daha fazla devam edemezdi. Konuyu değiştirerek, "Git ve yemek ye. Aç olmalısın," dedi.

Başımı salladım ama hareket etmedim. "Yemeğini yakında getireceğim."

O da başını salladı ve küçük bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Şekerler için teşekkür ederim. Uzun zamandır olmadığım kadar mutlu oldum."

"Rica ederim, Majesteleri."

"İzin verirseniz, önce saçınızı ve sakalınızı kesebilir miyim? Çok uzamışlar ve bakımı zor."

Prens Rowan bana baktı, yüzünde geniş bir gülümseme yayıldı. "Ariadne, benimle ne istersen yapabilirsin."

Gülümsemesi karşısında şaşkına döndüm. Yüzünde böyle bir ifadeyi ilk kez görüyordum. "Seni ilk kez gülerken görüyorum," dedim yumuşak bir sesle.

"Sen bunu kolaylaştırıyorsun," diye yanıtladı, gözlerinde nadiren gördüğüm bir sıcaklıkla parlayan bakışlarla.

Kapıya gelen yüksek ve ısrarlı bir vurma sesiyle konuşmamız kesildi. Kalbim hızla çarparken kapıyı açmak için koştum, korktuğum kişinin olmamasını umarak. Ama işte oradaydı, Lark, yüzünde her zaman tüylerimi diken diken eden o alaycı ifadeyle.

Davet beklemeden içeri girdi, küçük boncuk gözleri her yeri tarıyordu.

“Beni çağırman uzun zaman aldı.”

Mutfağa doğru yürürken söyledi. Onu yavaşça takip ettim.

"Neden daha fazla malzeme almaya gelmedin?" diye sordu, küçük mutfağa dalarken cevap beklemeden. Gözleri her yeri tarıyordu, değerli bir şey arıyordu.

"Artık sana verecek bileziklerim yok," dedim, sesimi olabildiğince sabit tutarak. "Sahip olduğum her şeyi verdim."

Durdu, yüzünde inanmaz bir ifadeyle bana döndü. "Yalancı," diye tükürdü. "Geldiğin gün üç büyük kutuyla geldin. Altın ve mücevherlerle kaplıydın. Tüm altınlarını saklıyorsun, değil mi?" Cevap beklemeden mutfağı aramaya başladı.

Dolaplardan başladı, onları açarak içindekilerin dışarı fırlamasına sebep oldu. Sonra depoya geçti ve bavullarımı kurcalamaya başladı, kıyafetleri fırlatıp kişisel eşyalarımı odanın dört bir yanına saçtı.

"Dur artık!" diye bağırdım. "Sana verecek başka bir şeyim olmadığını söyledim!"

Ama dinlemiyordu. Ellerini eşyalarımın arasında gezdirirken, her geçen saniye öfkesi daha da artıyordu. Sonunda durdu ve annemden kalan tek yadigâr olan boynumdaki kolyeye dikti gözlerini.

Lark'ın gözleri avcı gibi parladı. "O," dedi, onu işaret ederek. "Onu bana ver."

"Hayır," dedim kararlılıkla, kolyeyi koruyucu bir şekilde tutarak. "Satılık değil."

"Sen ve Prens aç mı kalacaksınız? Yoksa nasıl geçineceksiniz?!"

Sordu ve omuz silktim.

"Senin sağladığın azla idare ediyoruz. Daha fazlasına paramız yok."

Alaycı bir şekilde güldü.

Bana inanmadığını anlayabiliyordum.

"Yalan söylüyorsun. Sen küçük şey, bana yalan söylüyorsun."

"Yalan söylemek için bir nedenim yok. Her yere bak. Fırına bak. Sadece biraz bayat sebze ve kuru etimiz var."

Şimdi alt üst ettiği mutfağı işaret ettim, aradığı şeyi belli yerlerde asla bulamayacağını bilerek.

Bunu önceden tahmin etmiştim.

Yaklaştı, nefesi yüzüme sıcak sıcak vuruyordu. Parmakları boynuma dokundu, elini ittim ama o da sert bir tokatla karşılık verdi. Acı keskin bir şekilde yüzüme vurdu, ama böyle muameleye alışkındım. İlk kez dayak yemiyordum.

Gözyaşlarımı görmesine izin vermedim.

"Yerini hatırlasan iyi olur," diye hırladı, gözleri öfkeyle kararmıştı.

Yerim mi?! Tartışmak istedim.

Asıl yerini hatırlaması gereken oydu! Bir kahya olarak bana lordmuş gibi davranıyordu.

"Ayrıca," diye devam etti. "Başka yollarla da ödeyebilirsin."

Kalbim hızla çarparken, vücudunu benimkine bastırdı, eli tekrar boynuma kaydı. "Biliyorum, Prens bu konuda pek bir şey yapamaz. Onun yerini bu konuda ben alayım," diye fısıldadı, dokunuşu soğuk ve iğrençti.

"Beni rahat bırak," diye yalvardım, sesim titriyordu.

"Beni rahat bırak, yoksa bağırırım."

Gülüşü alçak ve acımasızdı, sözleri küçük odada yankılandı, ne kadar güçsüz olduğumun ürpertici bir hatırlatıcısıydı.

"Ve kim yardımına gelecek?!?! Seni kimse kurtaramaz, Lady Isabelle. Prens bile."