Bölüm 8 - Efendim

Şafak ışığı, Prens'in odasının yükseklerinde bulunan dar bir pencereden süzülerek taş zemine zayıf, gümüşi bir parlaklık saçıyordu.

Saatlerdir uyanıktım, yerde hareketsiz yatıyordum, onun kesik kesik nefes alışlarını ve dışarıda nöbet değişimi yapan muhafızların hışırtılarını dinliyordum.

Lark'ın son ziyaretinin üzerinden üç gün geçmişti ve gururumu yutup ona bir altın bilezik daha vermem gerektiğini biliyordum. Ama bunu yapamazdım. Sadece altı tane kalmıştı ve Lark'ın verdiği kıt erzaklarla, bir sonraki dolunaya kadar ona verecek başka bir şeyim kalmayacaktı.

Yiyecek başka bir şey yoktu. Son çorba kalıntısını Prens'e verdiğimden emin olmuştum. Dün gece hiçbir şey yemedim. Bugün bir çözüm bulmam gerektiğini biliyordum.

Prens sessizdi, yemek porsiyonlarının küçüldüğünü fark etmiş olsa bile bunu dile getirmemişti. Muhtemelen açlığa alışkındı. Ama onun aç kalmasına dayanamazdım, özellikle de iyileşmeye başladığı şu dönemde. Bir hafta daha hayatta kalabilmemiz için daha fazla erzak bulmam gerektiğini biliyordum.

Büyük bir özenle yerden kalktım.

Uyuduğum küçük depoya gittim, pelerinimi sıkıca sarıp örülü saçlarımı başlığın altına gizledim. Bu sadece yüzümü değil, insanları tiksindirip bana kötü davranmalarına neden olan Otsayak işaretimi de örtüyordu.

Odanın sessizliğinde, belimdeki keseyi kontrol ettim, Lady Isabelle'in koleksiyonundan aldığım altın bileziklerin güven verici ağırlığını hissettim. Umarım bu, ihtiyaç duyduğumuz otları ve yiyecekleri almaya yeterdi. Ve belki başka gerekli şeyleri de.

Kapıya doğru ilerleyip kulağımı tahtaya yasladım, muhafızların işaretlerini dinledim. Sesleri uzaktaydı, rahattılar; bu küçük bir lütuftu. Son günlerde rutinlerini dikkatlice gözlemlemiştim. İlk başta bu, zaman geçirmek için yaptığım bir şeydi, ama sonra hareketlerini öğrenirsem kimsenin izlemediği bir an bulup dışarı çıkabileceğimi fark ettim. Dikkatlerinin azaldığı anları ezberlemiştim.

Derin bir nefes alarak, muhafızların seslerinin zayıf olduğu bir an kapıyı açtım ve nöbet yerlerinden ayrıldıklarını anladım. Prens'in odasının sonundaki koridorda, kalenin derinliklerine uzanan dar bir geçit ortaya çıktı. Sessizce karanlığa süzüldüm, taş duvarların soğuğu pelerinimden içeri sızarken labirent gibi koridorlardan geçtim.

Dakikalar saatler gibi geçti, ayak seslerinin yankılarından kaçınarak geçitlerde ilerledim. Sonunda, kalenin dış avlusuna açılan küçük, korumasız bir kapıya ulaştım. Dışarı adım attığımda serin sabah havası yüzüme çarptı, gökyüzü hala geceye yaklaşan yumuşak bir griydi. Başlığımı daha da aşağı çekip pazara doğru aceleyle yürüdüm, gölgelerde kalmaya özen gösterdim.

Pazar yavaş yavaş temizleniyordu. Bazı insanlar eşyalarını topluyor ve gitmeye hazırlanıyordu. Tanıdık baharat ve taze ürün kokuları havayı dolduruyor, geç kalan müşterilerin sohbetleriyle karışıyordu. Başımı eğip hızlı adımlarla pazarın daha sessiz bir köşesinde yer alan bir kuyumcu tezgahına yaklaştım.

"İyi akşamlar," dedim kuyumcuya, sesim alçak ve sakindi. Kuyumcu başını kaldırdı, pelerinli halimi süzerek gözlerini kısarak baktı.

"İyi akşamlar," diye temkinli bir şekilde yanıtladı. "Size nasıl yardımcı olabilirim hanımefendi?"

Keseme uzanıp altın bileziği çıkardım, ona göstermesi için uzattım. "Bunu satmam gerekiyor. Ne kadar verirsiniz?"

Kuyumcunun gözleri bileziği incelerken hafifçe büyüdü, elinde tarttı. Bir an sonra başını salladı. "Güzel bir parça. Çalınmamış olduğunu umarım?"

Gözlerime bakarak sorguladı.

Yorgun bir şekilde başımı salladım.

"Hayır. Anneme aitti."

Kuyumcu altın bileziği tekrar inceledi.

"Size bunun için bir kese dolusu para verebilirim. Ancak bu kadar eder."

Başımı salladım. Bu, beklediğimden daha iyiydi. Bu, en azından iki hafta boyunca idare ederdi. Rahatlamamı gizlemeye çalışarak keseyi bana uzattı. "Teşekkür ederim."

Paraları güvenli bir şekilde sakladıktan sonra, pazarın kenarındaki küçük, loş bir dükkana, ot dükkanına gittim. Daha büyük bir dükkana bağlıydı, çay dükkanı gibi görünüyordu, ama çaya ihtiyacım yoktu, bu yüzden büyük dükkanı görmezden gelip ot dükkanına girdim.

İçeri adım attığımda kurutulmuş otlar ve çiçeklerin kokusu havayı dolduruyordu, raflar çeşitli bitki kavanozları ve demetleriyle doluydu.

Tezgahın arkasında duran, koyu saçlı ve keskin bakışlı uzun boylu adam başını kaldırdı. "Ne arıyorsunuz?" diye sordu, tonu temkinliydi.

"Şifa için bazı otlara ihtiyacım var," dedim, göğsümdeki gergin çırpınmalara rağmen sesim sakin.

"Otlarımı herkese satmam."

Dedi ve ona baktım. Bir an için işaretimin yeterince gizlenmediğini, Otsayak olduğumu fark edip etmediğini merak ettim.

Peçemi düzelttim ve devam ettim.

"Efendim hasta ve ona gerekenleri getirmem gerekiyor."

Adam gözlerini kısarak bana baktı, bakışı pelerinimde ve yüzümü örten peçede gezindi. "Bir kez daha söylüyorum, otlarımı yabancılara satmam. Bizden biri gibi kokmuyorsun," dedi şüpheyle. "Buralı mısın?"

Kalbim bir an durdu, ama sakin kalmak için kendimi zorladım. "Hayır. Değilim. Braam'dan köle olarak getirildim. Sadece görevimi yapıyorum," dedim sessizce. "Lütfen, eğer gereken otları getirmezsem efendim kızacak."

Braam, çeşitli varlıkların yaşadığı uzak ve saygın bir ülkeydi. İnsanlar, doğaüstü varlıklar ve yeryüzünde sürünen her türlü yaratık orada bir şekilde uyum içinde yaşıyordu. Braamlılar genellikle gezgin olurdu, ama seyahat ettiklerinde yakalanır ve köle olarak kullanılırlardı. Egzotik olmaları ve böyle bir ülkeden gelmeleri onları zengin ve soylular için ilginç kılıyordu. Bir Braamlı köleye sahip olmak gerçek bir lüks işareti olarak görülürdü.

Adam tereddüt etti, gözleri yüzümü inceledi. "Sana otları satacağım," dedi yavaşça, "ama yüzünü göstermeni istiyorum. Kiminle muhatap olduğumu bilmek istiyorum."

Yutkundum, zihnim hızla çalışıyordu. Başka bir seçenek yoktu; o otlara ihtiyacım vardı. Yavaşça elimi kaldırıp peçemi gözlerimin altına kadar açtım. Dükkân sahibinin bakışı biraz yumuşadı, gözlerinde merak belirtisi vardı.

"Pekâlâ," dedi başını sallayarak. "Bu gözleri asla unutamam." İhtiyacım olan otları topladı ve küçük bir bez torbada bana uzattı. "Üç altın."

Paraları uzattım, ellerim hafifçe titreyerek torbayı aldım. "Teşekkür ederim," dedim yavaşça, peçemi tekrar indirerek.

Dükkân sahibi bir an bana baktı, sonra başını salladı. "Kendine iyi bak ve efendin çabucak iyileşsin."

Otları elime alarak dükkândan hızla çıktım. İki durak daha yaptım, daha fazla yiyecek ve sabun almak için. Sonra kaleye doğru yöneldim, kalbim göğsümde hızla atıyordu. Sokaklar insanlarla dolmaya başlamıştı ve başımı eğip kalabalığın arasından hızla geçtim. Kale kapılarına ulaştığımda dar bir geçide girip karanlık koridorlardan tekrar ilerledim.

Şanslıydım ki, muhafızlar henüz dönmemişti, bu yüzden fark edilmeden odalara geri dönebildim.

Sonunda Prens'in odalarına ulaştım, yorgunluk ve rahatlama ile dolu bir kalple. Mutfakta aldıklarımı sakladım. Lark bir şekilde yiyecek bulduğumu anlarsa, her şeyi öğrenecekti.

Bileziklerin ve kalan paraların kalıntılarını taş zeminin altındaki gizli bir bölmeye yerleştirdim. Orada, Lark'ın asla bulamayacağı yerde olduğunu bilmek beni rahatlattı.

Peçemi ve pelerinimi çıkardım.

Prens için biraz pilav ve çorba yapacaktım. Yemesi için. Şanslıydım ki, dükkân kapanmadan önce pazarda biraz tahıl bulabilmiştim.

Sebzelere başlamak üzereydim ki, birinin adımı seslendiğini duydum.

Prens'in odasına koştum, nadiren adımı seslendiğini bilerek.

"Majesteleri! İyi misiniz?!"

Prens, onu bıraktığım yerde yatıyordu, nefesi sığ ve zorlanıyordu. Yanına diz çöküp alnına elimi koydum, hafif ateşi var gibiydi.

"Nereye gittin?"

Gözleri benimkine doğru kayarken sordu.

"Sadece bazı malzemeler almaya."

"Sandım ki... Sandım ki beni terk ettin."

"Kapıyı açtığını duydum. Ve geri açıldığını duymadım. Sonsuza kadar gitmenin bir yolunu bulduğunu düşündüm."

"Bu lanet yerden çıkmanın bir yolunu bulduğunu."

Başımı salladım.

"Hayır. Sana yiyecek ve ilaç almaya gittim."

Prens Rowan bana şaşkın bir ifadeyle baktı.

"Dışarıdaydın?"

Diye sordu ve ben başımı salladım.

"Evet. Dışarıdaydım."

"Eğer dışarıdaydın. Anlamıyorum, neden kaçmadın? Neden bana geri döndün?"

O an fark ettim. Kaçtığımı sanıyordu. Kaçmamı bekliyordu. Normal, aklı başında bir insanın yapacağı şeydi. Lady Isabelle benim yerimde olsaydı, çıkış yolunu bulsaydı, o da kaçardı.

Kaçabilirdim.

Ama dışarıda olduğum sürece, bu düşünce aklıma bir kez bile gelmedi.

Tek düşündüğüm Prens'ti.

Ve onu nasıl daha iyi hissettirebileceğimdi.

Ona döndüm ve başımı salladım.

"Daha önce söyledim. Sen benim efendimsin ve sana hizmet edeceğim."

"Seni bırakmayacağım."