Bölüm 6 - Adınız nedir?

Hizmetçi Lark, bana birkaç temizlik malzemesi ve biraz sebze getirdi. Bunların, sahip oldukları tek şey olduğunu söyledi. Ağır ahşap kapıyı iterek Prens'in odasındaki mutfağa girdim, kollarımda taşıdığım bohçayla. Oda loştu, küçük bir pencereden süzülen ince bir güneş ışığı demeti dışında. Işık huzmesinde dans eden toz zerrecikleri, bir zamanlar hareketli olan bu odanın ihmal edildiğini gösteriyordu.

Temizlik malzemelerini masaya koyduktan sonra mutfağı gözden geçirdim. Tencere ve tavalar etrafa saçılmıştı ve her yüzey kalın bir kir tabakasıyla kaplıydı. Derin bir nefes alarak kollarımı sıvadım ve işe koyuldum. İlk görev, tezgahları ovmak ve çürümeye bırakılmış bulaşıkları yıkamaktı. Zor bir işti, ama kaosu düzene sokmak iyi hissettirdi.

Çalışırken aklım Prens Rowan'a kaydı. Onu sadece kısaca görmüştüm, ama perişan görünüşü ve ürkütücü gözleri beni derinden etkilemişti. Bir zamanlar sevilen bu adamın başına ne gelmişti? Onun hakkında hatırladığım kadarıyla, babasının Alfa Kral tahtının varisi olan veliaht prensiydi. Sevilen biriydi. Güçlü bir kurt adamdı ve babasının ordularının lideriydi. Ailesi neden onu terk etmişti? Neden tahttan indirilmişti?

Saatler geçmiş gibi hissettikten sonra, mutfak nihayet kullanılacak kadar temizdi. Lark'ın verdiği birkaç patates ve sebzeyi aldım ve doyurucu bir çorba hazırlamaya başladım. Lark, Prens'in sıvı diyetinde olduğunu söyledi, ama onun bundan daha fazlasını sevebileceğini düşündüm.

Çorba ocakta hafifçe kaynarken, bir sonraki görevime geçtim. Depo odası eski mobilyalar ve unutulmuş eşyalarla doluydu. Lady Isabelle'in valizlerini dikkatlice yerleştirirken, içlerinden değerli bir şeyler bulmak için bazılarını gözden geçirmeye karar verdim. Lark, ihtiyacımız olan her şey için ödeme yapmamız gerekeceğini belirtmişti, bu da paraya ihtiyacımız olduğu anlamına geliyordu. Prens'in odalarını terk edemeyeceğim için satacak başka bir şey bulmam gerekiyordu.

Biraz daha altın bilezik ve birkaç kolye buldum. Bu tuhaftı çünkü Lady Isabelle'in oldukça etkileyici bir mücevher koleksiyonuna sahip olduğunu hatırlıyordum, belki de mücevherlerini böyle bir yere getirmek istememişti. Bunlar kesinlikle değerliydi ve iyi bir fiyat getireceklerini biliyordum. Onları topladım ve daha sonra Lark'a satmak için gizli bir yere sakladım. Her kuruş yardımcı olacaktı ve Prens Rowan'ın sadece temiz bir oda ve sıcak bir yemekten fazlasına ihtiyacı olduğunu hissediyordum.

Depo odasını düzenleyip gizli yığımımı güvence altına aldıktan sonra Prens Rowan'ın odalarına geri döndüm. Yatakta yatıyordu, boş bir şekilde tavana bakıyordu. Pek konuşmuyor, pek bir şey yapmıyordu. Ona yavaşça yaklaştım, ürkütmek istemiyordum.

"Majesteleri," diye yumuşakça seslendim, "Size temizlenmenizde yardımcı olmak istiyorum."

Prens Rowan'ın gözleri bana doğru kaydı, bakışlarında öfke ve teslimiyet karışımı vardı. "Hayır," dedi kararlı bir şekilde. "Gitmeni istiyorum. Burada kalmana gerek yok."

Derin bir nefes aldım, geleceğini bildiğim konuşmaya kendimi hazırladım. "Gitmeyeceğim," diye cevapladım, sesim sabit. "Gitmek istesem bile, gidecek başka bir yerim yok. Ve size sadakatle hizmet edeceğime söz verdim. Lütfen, size yardım etmeme izin verin."

Çenesi sıkıldı ve bir an için beni tekrar dışarı atacağını düşündüm. Ama sonra omuzları çöktü ve gözlerini kaçırdı. "Neden uğraşıyorsun ki?" diye mırıldandı. "Kaçmanın bir yolunu bulabilirsin. Burada kalmak zorunda değilsin. Bana aldıkları eş bile değilsin, bu yüzden burada olman için gerçek bir sebep yok. Kendi ailem beni terk etti. Sen de aynısını yapmalısın."

Başımı kararlı bir şekilde salladım. "Sizi terk etmeyeceğim, Majesteleri," dedim yumuşakça. "Ne yaptığınızı ya da ailenizin neden sizi terk ettiğini bilmiyorum, ama burada olduğum sürece sizi bırakmayacağım. Size yardım etmeme izin verin."

Cevap vermedi, ama beni de itmedi. Sessizliğini onay olarak kabul ederek, yatağındaki kirli çarşafları çıkarmaya başladım. Çarşaflar lekeli ve yıpranmıştı ve temizlenmeleri için birkaç yıkama gerekecekti. Çalışırken, Prens Rowan beni temkinli bir ifadeyle izliyordu.

"Seni terk ettiğim için beni yargılamayacaksın. Bunu biliyor musun? Kalmak zorunda değilsin."

İnatla başımı salladım.

"Gitmiyorum." Ona sadece bunu söyledim.

Bakışı kaydı ve bir an için bir şeyin parladığını gördüm, umut, belki de minnettarlık. Ama hızla kayıtsızlık maskesiyle yer değiştirdi.

İç çekerek yatağın kenarına oturdum. "Size sorabilir miyim, Majesteleri? Ne oldu? Neden tahttan indirildiniz ve reddedildiniz?"

Gözleri karardı ve başını çevirdi. "Önemli değil," diye tekrar etti. "Sadece... sorma."

Şimdilik onun isteğine saygı duyarak başımı salladım. "Tamam," dedim nazikçe. "Ama lütfen, size bir banyo yaptırmama izin verin. En son ne zaman banyo yaptınız?"

Alaycı bir kahkaha attı. "Hatırlamıyorum," diye itiraf etti. "Çok uzun zaman oldu."

"Önceden kim bakıyordu size?" diye sordum, geçmişi hakkında merakla.

"Lark," dedi bir süre sonra. "Elinden geleni yaptı ama... beni temizlemekle pek uğraşmadı. Ve bazı günler hiç gelmedi."

Kalbim onun için acıdı. Ne kadar yalnız ve terk edilmiş hissetmiş olmalıydı, sadece ara sıra gelen hizmetkarla. "Artık buradayım," dedim kararlı bir şekilde. "Ve sana bakacağım. Lütfen, yardım etmeme izin ver."

Tereddüt etti, sonra nihayet küçük bir baş sallamasıyla kabul etti. "Eğer ısrar ediyorsan," dedi yumuşakça. "Ama benden çok şey bekleme."

"Beklemiyorum," diye onu temin ettim. "Sadece sana yardım etmeme ve sana hizmet etmeme izin vermeni bekliyorum."

Bununla birlikte, onu dikkatlice ayağa kaldırdım ve odasına bitişik küçük banyo odasına yönlendirdim. Küvet eski ve çatlaklıydı, ama iş görecekti. Sıcak suyla doldurdum, depoda bulduğum birkaç damla lavanta yağı ekledim. Rahatlatıcı koku havayı doldurdu ve Prens Rowan'ın omuzlarındaki gerginliğin bir kısmının hafiflediğini gördüm.

"Bu kıyafetlerden kurtulalım," dedim nazikçe, yırtık giysilerini çıkarmasına yardım ederek. Sadece iç çamaşırlarını bıraktım, kirli olmasına rağmen, ona banyo yaptırırken mahremiyetini koruyacağını düşündüm. Dokunuşuma irkildi, ama geri çekilmedi. Soyunduktan sonra onu küvete yönlendirdim ve vücuduna bakmamaya çalıştım. Bakmamaya çalıştım ama ne kadar kemikli ve solgun olduğunu fark etmeden duramadım. Vücudunda morluklar ve yatak yaraları vardı ve ne kadar kötü bir durumda ne kadar süre geçirdiğini hayal edemedim.

Dikkatlice çalıştım, yumuşak bir bezle cildini ovup saçlarını temizleyip düğümlerden arındırana kadar yıkadım. Su hızla kirleniyordu ve en az üç kez değiştirmek zorunda kaldım, ama kirin her izi gidene kadar durmadım. Prens Rowan sessizce oturdu, gözleri kapalı, nadir bir rahatlama anının tadını çıkarıyormuş gibi.

Tüm kir ve pislik olmadan, solgun ve biraz hasta görünüyordu. Ama çok yakışıklı bir adam olduğunu söyleyebilirdim. Saçları siyah ve ipeksi, gözleri ise gördüğüm en parlak mavi renkteydi. Sakalı ve bıyığı uzamıştı ama en azından şimdi temizdi.

İşimi bitirdiğimde, onu temiz bir havluyla sardım ve tekrar yatağına yardım ettim. Depoda birkaç temiz çarşaf bulmuştum ve hızla yatağı onlarla hazırladım. Birkaç temiz gömlek ve pantolon bulduğum için şanslıydım ve onlara yardım ettim. Taze çarşaflarla kaplanmış yatağa uzandığında, gözlerindeki yorgunluğu görebiliyordum.

"Teşekkür ederim," diye fısıldadı, sesi neredeyse duyulmazdı.

Gülümsedim, kendimle ve kısa sürede başardığım işlerle gurur duydum. Yemekten sonra ona yemeğini getirecek ve temizlik yapmaya devam edecektim.

Prens'in odası yaşanabilir hale gelmeye başlıyordu. Ve çok yakında, temiz olacak ve bir Prens'e layık hale gelecekti.

"Rica ederim, Majesteleri. Şimdi dinlenin. Bir şeye ihtiyacınız olursa burada olacağım."

Dönüp çıkmak üzereyken homurdandı.

Dönüp ona baktım.

"Adın ne?"

"Gerçek adın ne?"

Sordu ve biraz gülümsedim. Uzun zamandır kimse bana bu soruyu sormamıştı.

"Ariadne."

"Adım Ariadne."