Bölüm 5 - Lark Hikayesi

"Majesteleri..."

Sözler ağzımdan döküldü.

"Sen Lady Isabelle değilsin, kimsin peki? Ve burada onun yerine ne yapıyorsun?!"

Prens Rowan'ın loş ışıklı odasında duruyordum, kalbim göğsümde çarpıyordu, aramızda asılı duran gerçeğin ağırlığını hissediyordum. Sırrımı öğrenmişti. Lady Isabelle değildim, sonuçlar korkunçtu. Gerçek Lady Isabelle'in öldüğünü ona nasıl söyleyecektim?

Ona, evlenmemek için intihar ettiğini nasıl söyleyebilirdim?

Bunu ona nasıl söyleyebilirdim?

Yüzündeki hayal kırıklığını, kanlanmış gözlerinde kaynayan öfkeyi görebiliyordum. Emri kulaklarımda yankılandı, sert ve nihai.

"Çık. Şimdi."

Panik içimi sardı, ruhumu buz gibi parmaklarıyla kavradı. Çıkmak mı?

Çıkarsam ölürdüm. Ölümden başka bir kaderim yoktu. Dizlerimin üzerine çöktüm, dudaklarımdan dökülen her hıçkırıkla kalbim parçalanıyordu. "Lütfen, Majesteleri," dedim, sesim titreyerek. "Anlamıyorsunuz. Çıkarsam, beni sadece ölüm bekliyor."

"Çıkamam. Ben bir köleyim ve eski efendim geri dönersem beni öldürecek."

Prens Rowan'ın bakışı soğuktu, kayıtsızdı. "Burada kalmanın da sana bir faydası yok," dedi, sesi taş kadar sertti.

Umutsuzluk beni ele geçirdi. Carstairs'lere geri dönemezdim, işkence ve zulme. Onlara ne diyecektim?

Kızlarının ölümünü nasıl açıklayacaktım?

Daha da yaklaştım, kirli mermer zemin dizlerimi sıyırıyordu ama umursamıyordum. Onun anlamasını sağlamalıydım. "Yalvarırım," dedim, kirli çarşaflarına sarılarak. "Gerekirse beni köleniz olarak alın. Yeter ki geri dönmek zorunda kalmayayım, her şeyi yaparım."

"Odalarınızı temizleyeyim, odanızı, size bakayım. Her şeyi yaparım!"

Gözyaşlarım kirli zemine düşüyor, toz ve kirle karışıyordu. Ona baktım, gözlerim yaşlarla bulanık. "Bu yerin nasıl göründüğünü umursamıyorum. Kokusunu bile önemsemem, siz benim efendimsiniz ve size tüm kalbimle hizmet ederim, Majesteleri."

Rowan'ın sessizliği kulakları sağır ediyordu, ama bu bir reddediş değildi. Hâlâ bir umut ışığına tutunuyordum. Yavaşça ayağa kalkmaya başladım, kararlılığım güçleniyordu. "Şimdi başlıyorum," diye fısıldadım, ağlamaktan kısıklaşan sesimle.

"Şimdi temizlemeye başlıyorum ve bana ihtiyacınız olduğunu göreceksiniz."

Oda bir karmaşa içindeydi, sahibinin kaosu ve ihmalini yansıtıyordu. Kat kat kıyafetlerimi çıkarmaya başladım. Onlara gerek yoktu çünkü odayı temizlemem gerekiyordu.

Prens'in gözlerini üzerimde hissediyordum, eldivenlerimi çıkarıp elbisemin ekstra katmanlarını çıkardım.

Temizleyecektim.

Ona, tamamen değersiz olmadığımı ve atılmamam gerektiğini gösterecektim.

Bir kova bulup suyla doldurdum, ellerim titreyerek bir bez aldım. Bu benim kefaretim, sadakatimin kanıtı olacaktı.

Yerlerden başladım, kirli ve pislerdi. Yerleri büyük bir azimle ovuyordum, gözyaşlarım çalışırken suyla karışıyordu. Rowan'ın gözlerini üzerimde hissediyordum, odanın köşesinde sessiz bir nöbetçi gibi duruyordu. Varlığı, kırılgan durumumun sürekli bir hatırlatıcısıydı. Ama korkunun beni felç etmesine izin vermeyecektim. Her bez darbesi bir dua, bir merhamet dileğiydi.

"Burası sizin için uygun olacak," diye mırıldandım, daha çok kendime. Kir sonsuz gibi görünüyordu, ama kararlılığım da öyleydi. Parmaklarım ağrıyana kadar, su kirle siyaha dönene kadar ovdum. Raflara geçtim, yılların ihmalini silip, altındaki zengin ahşabı ortaya çıkararak.

Çalışırken, beni buraya getiren olayları düşünüyordum. Geri dönemezdim, dönersem Isabelle Carstairs'in ölümünün bedelini ödemem gerekecekti. Suçlu bulunup bulunmadığıma bakılmaksızın suçlanacaktım.

Saatler geçti ve oda yavaş yavaş değişti. Mümkün olduğunca çok perdeyi açtım, böylece taze hava girebilirdi.

Küf kokan, yapışkan kıyafetleri ve kirli çarşafları topladım ve banyoya koydum. Zemin parlamaya başladı, hava tazeleniyordu. Yorgundum, vücudum her hareketimde isyan ediyordu, ama duramazdım. Değerimi gösterene kadar duramazdım.

Sonunda, sessizce izleyen Prens Rowan'a yaklaştım. Onun çarşaflarını değiştirmem ve temizlemem gerekecekti, ancak bunu yapmak için onu tekerlekli sandalyesine taşımam gerekecek. Tekerlekli sandalyenin bir bacağı kırık görünüyordu.

Prens Rowan'ın gözleri anlaşılmazdı, ifadesi okunamazdı. Bir kez daha önünde diz çöktüm, ellerim işten dolayı yara bere içindeydi. "Henüz bitirmedim. Ama ne yapabileceğimi görebiliyor musun?" dedim, sesim neredeyse fısıltı kadar düşük. "Lütfen, kalmama izin ver."

Hiçbir şey söylemedi, ama bakışı biraz yumuşadı. Bu yeterliydi. Derin bir nefes aldım, başımı eğdim. "Sana hizmet etmeye devam edeceğim, sadakatimi kanıtlayacağım," diye söz verdim. "Hayatını kolaylaştırmak için elimden gelen her şeyi yapacağım."

Rowan'ın sessizliği uzadı, ama pozisyonumu korudum, bekledim. Ona cevap vermesi için baskı yapmamam gerektiğini biliyordum.

........

Daha sonra Prens Rowan'ın odasından çıktım, kapı arkamda hafifçe gıcırdayarak kapandı. Daha fazla malzemeye ihtiyacım vardı, Prens'in odaları kapsamlı bir temizlik gerektiriyordu ve en azından ihmal edilmiş odalarına biraz saygınlık kazandırmaya kararlıydım.

Koridorda aceleyle ilerlerken, Prens'in odasının önünde duran muhafızların bana tehditkar bir şekilde baktığını gördüm. Aniden, gölgelerden bir figür çıktı. Uzun boylu, ince yapılı ve yüzünde sürekli bir alaycı ifade olan bir adam. Gözleri kötülükle parladı ve gözlerimi onunla kilitlediğimde omurgamdan bir ürperti geçti.

"Ah, sen Prens'in yeni gelini olmalısın," dedi küçümseyici bir sesle. "Ben Lark, bir zamanlar sevgili Prens Rowan'a hizmet etme talihsizliğine sahip olan kahya."

Rahatsızlığımı gizlemeye çalışarak zorla nazik bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Tanıştığımıza memnun oldum, Lark. Sadece daha fazla temizlik malzemesi nereden alabileceğimi arıyordum."

Lark yaklaştı, alaycı ifadesi derinleşti. "Temizlik malzemeleri mi? Ne güzel bir bahane! Kızım, buna alışsan iyi olur. Prens'in odaları senin yeni evin olacak ve ben olsam kaçma fikrini aklımdan bile geçirmezdim."

"Burada duran muhafızlar, Kral'dan bir emir olmadan bu koridoru geçmene bile izin vermez. Prens'in odalarından asla çıkamazsın."

Sözleri kalbimi sıkıştırdı, ama soğukkanlılığımı korudum. "Neden kaçmak isteyeyim ki? Ben Prens'in eşiyim. Ona hizmet etmek için buradayım."

Gülerek, koridorda yankılanan sert ve rahatsız edici bir sesle, "Prens'e hizmet etmek, gerçekten. Sana hatırlatayım, sevgilim. Prens Rowan tahtın varisi değil. O, itibarsızlaştırılmış prens, bir kenara atılmış ve unutulmuş. Burada kimse onu umursamıyor, kimse onunla ilgilenmek istemiyor. Sen ne kadar yaşarsa yaşasın ona bakman için buraya getirildin. Taç ona bir kuruş bile vermez. Dürüst olmak gerekirse, bazen onun hayata tutunmayı bırakıp ölmesini beklediklerini düşünüyorum.”

Şaşkınlıkla ona baktım. "Ama o hala bir prens! Ona hiçbir şey sağlamazlarsa nasıl kendini koruyabilirler?"

Lark'ın gözleri boynumdaki kolyeye baktı. Eli hızla uzandı ve kolyeyi tutarak hafifçe kaldırdı. "Bu değerli görünüyor. Bununla başlayalım mı?"

Geri çekildim, kolyeyi koruyarak tuttum. "Hayır! Bu benim. Alamazsın."

Bu tek şeydi. Doğum annemle olan tek bağım. Bana bıraktığı tek şey. Kaybedemezdim.

Asla kaybetmemeliyim.

Alaycı ifadesi bir hırlamaya dönüştü. "Peki, istediğin gibi olsun." Bileklerimi sertçe kavradı ve altın bilezikleri çıkardı, sonra küpeleri kulaklarımdan çekip çıkardı. Acı içimi sardı, ama bağırmamayı başardım.

"Bunlar birkaç kuruş getirir," dedi, takıları inceleyip cebine koyarken.

"Sana lazım olan temizlik malzemelerini getireceğim. Belki bu, biraz çorba malzemesi için de yeter."

Ona öfkeyle ve aşağılanmış bir halde titreyen ellerimle baktım. "Bu doğru değil," diye fısıldadım, daha çok kendime.

Lark protestomu görmezden geldi. "Son bir şey," dedi, ayrılmak üzereyken. "Prens Rowan sıvı diyetinde. Sadece çorba ver, başka bir şey yiyemez."

Bununla birlikte, koridorda kayboldu, beni öfke ve kafa karışıklığı içinde bıraktı. Bu duruma nasıl düştüm? Prens Rowan böyle bir muameleyi hak etmek için ne yapmıştı?