Bölüm 4 - Parlayan Her Şey

Üzerimde bana ait olmayan giysiler vardı. Giymem asla düşünülmeyen şatafatlı kıyafetler. Lady Isabelle'e ait kıyafetler. Giysilere rağmen, kalbim yerinden çıkacak gibiydi. Kendimi bir transa kapılmış gibi hissediyordum. Gözlerimi kapattığımda hâlâ onun yüzünü görebiliyordum. O güzel yüz maviye dönmüş, tüm hayatı bedeninden çekilip gitmişti.

Lady Isabelle ölmüştü ve ben onun yerine geçecektim. Bu benim için ne anlama geliyordu düşünmek bile istemiyordum.

Felaket. Sadece felaket.

Kuzey adalarına kadar muhafızlar bana tek kelime etmedi. Kaleye vardığımızı bile fark etmemiştim, ta ki biri beni şiddetle çekiştirene kadar. Araba kalenin merdivenlerinde durduğunda başımı kaldırdım ve bir zamanlar bildiğim kaleyi gördüm. Bir zamanlar yaşadığım ve çalıştığım yerdi. Ama bu sefer kuzey kanadının önünde duruyorduk. Kimsenin pek ziyaret etmediği bir yer, çünkü alfa kral burada kalmıyordu. Oğlu, gözden düşmüş ve itibarsız Prens Rowan burada kalıyordu.

"Kalk."

Muhafız kapıyı açarken sertçe söyledi.

Ağır işlemeli elbisemi çekiştirerek dışarı çıkmayı başardım. Diğer muhafız, kalenin personellerinden biriyle konuşuyordu. Tipik kale renklerinde giyinmişti, koyu mor ve parlak sarı. Biri, güneşten yanmış yüzüyle bana kaşlarını çatarak baktı.

"Prens Rowan'ın gelini mi diyorsun?"

Baştan aşağı beni süzdü. Hafifçe titriyordum, bir şeylerin yanlış olduğunu anlamasından korkuyordum. Ağır kıyafetlerin altında tam olarak hanımefendi gibi görünmediğimi ya da bu kıyafetlerin bana ait olmadığını fark etmesinden endişeliydim. Her bir parçam kaşındıran kumaşla kaplıydı. Yüzüm güvenlik için örtülmüştü, ellerim bile dantel ve kadife eldivenlerle kaplıydı. Utangaç bir gelin gibi görünüyordum ama aslında utangaçlıktan çok uzaktım.

Muhafızlar bir süre kendi aralarında konuştu, sonra biri homurdanarak içeri girdi. Ardından tehditkâr bakışlı uzun, sıska bir adamla geri döndü.

Adam uzun süre bana baktı, sonra eliyle işaret etti.

"Benimle gel."

Dedi.

"Ve ne kadar bagajı varsa alıp Prens Rowan'ın odalarına taşıyın."

Adamın peşinden, içinde bulunduğum rahatsız kıyafetin içinde mümkün olduğunca hızlı yürüdüm. Ayakkabılar topuklarımı saatlerce ayakta durmaktan daha fazla acıtıyordu ve bu kadar ağır bir elbiseyle yürümek zordu.

"Seni bekliyorduk. Düğün zaten yapıldı."

Başladı ve ben başımı salladım.

"Prens Rowan evlilik belgesini imzaladı, tek ihtiyacımız olan senin imzan ve iş bitmiş olacak. Kalabalığa ya da başka süslere gerek yok. Kimsenin buna vakti yok. Ya da Prens'i yaşam alanından şapele taşımaya bile."

Mermer zeminde topuklarımın tıkırtısıyla koridorda yürürken başımı tekrar salladım.

Adam yine döndü ve bana kaşlarını çattı.

"Ağzın yok mu? Konuşamıyor musun?"

"Konuşabiliyorum efendim."

Zorla söyledim.

Adam durdu ve bana bir kez daha baktı.

Sonra aniden, "Peçeni çıkar."

Dedi ve kalbim yerle bir oldu.

Tanrım, lütfen beni tanımasın. Lady Isabelle'in nasıl göründüğünü hatırlamasın. Titreyen ellerimle yüzümden peçeyi kaldırırken sessizce dua ettim.

Saçımın bir kısmı alnımdaki işareti örtüyordu, umarım saç stilimin otsayak işaretimi gizlemek için olduğunu fark etmez. Ya da bir şeylerin ters olduğunu anlamaz.

Adam bana sonsuz bir süre gibi gelen bir süre baktı.

"Daha solgun olmanı beklerdim."

Dedi ve boğazımdaki düğüme rağmen gülümsemeyi başardım. Haklıydı, Lady Isabelle alabaster kadar pürüzsüz ve solgun bir cilde sahipti, bense birkaç ton daha koyuydum.

"Bahçeyle uğraşmayı seviyorum."

Cevap verdim.

"Annen sarışındı. Senin de sarışın olduğunu sanırdım. Güneşte bu kadar vakit geçirmemelisin...."

"Saçında bukleler mi var? Hiç beklediğim gibi değilsin."

Dedi ve sahte bir gülümseme takındım.

"Bu en son moda."

Dedim, endişeyle saçımı okşayarak. Saçlarım doğal olarak kıvırcıktı, ama Lady Isabelle'in uzun, düz sarı saçları vardı. Ne annesi ne de babası kıvırcık saçlıydı. Gerçeği ortaya çıkmadan hızlıca daha fazla bahane bulmam gerekiyordu.

Adam alaycı bir şekilde güldü.

"Burada bunların hiçbirine ihtiyacın olmayacak. Tüm hayatını kocan Prens Rowan'a bakarak geçireceksin. Başka bir şey değil."

Yüzünde alaycı bir gülümseme vardı, sanki benimle dalga geçiyormuş gibi. Başımı salladım ve arkamı dönerek yolumuza devam ettik.

Bu çok yakındı, diye düşündüm ve derin bir nefes aldım.

Sonunda küçük bir şapele vardık. Önümde beyaz cübbeler giymiş bir rahip beni bekliyordu. Elinde bir kağıt tutuyordu. Bunun evlilik belgesi olduğunu düşündüm.

"İşte geldi!"

"Gel ve buraya imza at! Tüm günüm yok, birazdan gitmem gerekiyor."

Rahip kağıdı masaya koyup sabırsızca vururken, bana bir tüy kalemi verildi ve Lady Isabelle'in adı altında bırakılmış imza alanını gördüm.

Daha önce hiç belge imzalamamıştım ve ne bekleyeceğimi bilmiyordum, ama çok zor olmamalı, diye düşündüm ve aceleyle adımı yazdım.

Adımı yazdıktan sonra yanlış yaptığımı fark ettim, düzeltmeye çalışmadan önce rahip kağıdı benden kaptı.

"Tamam. İşimiz bitti."

.........

Görevden kaçan biri değildim, ama Prens Rowan'ın odalarına yaklaşırken, kalbim korku ve kararlılıkla çarpıyordu. Odalarının durumuyla ilgili dedikodular yaygındı, ama ağır meşe kapının arkasında beni bekleyen şey için hiçbir şey hazırlamamıştı.

Elim pirinç tokmağın üzerinde tereddüt etti. Derin bir nefes alarak kapıyı ittim ve duyularım anında ve acımasızca saldırıya uğradı.

Durumun kötü olduğunu duymuştum, ama haberlerin biraz abartıldığını düşünüyordum. Kapının önünde durduğumda, hiç abartılmadığını anladım.

Kalın ve baskıcı bir koku, burun deliklerime pençelerini geçirerek gözlerimi sulandırdı. İçgüdüsel olarak burnumu elimle kapatarak öğürdüm. İçerideki hava nemli ve ağırdı, ihmal ve çürüme kokuyordu.

Oda korkunç bir manzaraydı. Köşelere yapışan gölgeler, terk edilmişlik hissini artırıyordu. Kirli camlardan süzülen zayıf ışıkta toz zerrecikleri dans ediyordu. Bir zamanlar zarif olan mobilyalar, şimdi örümcek ağları ve kalın kir tabakalarıyla kaplı eski ihtişamlarının alaycı bir parodisi haline gelmişti.

İçeri adım attım, ayakkabılarım kir kaplı zemine hafifçe yapışıyordu. Gözlerim odanın ortasındaki yatağa takıldı. Prens Rowan hareketsiz yatıyordu, lekeli çarşaflar ve yırtık battaniyeler arasında. Yatak tam bir felaketti, matres ağırlığı altında çökmüş, karanlık ve uğursuz lekelerle kaplıydı, kökenlerini düşünmeye cesaret edemedim.

Tekerlekli sandalyesi, bir tekerleği eğri ve işe yaramaz halde, dikkatsizce bir kenara atılmıştı. Nasıl kullanıyordu ki?! Prens'in kendisi korkunç görünüyordu, bir zamanlar yakışıklı olan yüz hatları, karışık siyah saçlarla ve kalın, bakımsız bir sakalla örtülmüştü. Kıyafetleri, yatağı gibi, kirliydi, günlerce, belki haftalarca giyilmiş olmanın belirgin işaretleriyle vücuduna yapışmıştı.

Beklenmedik bir şekilde yüksek bir sesle soluklandım. Kötü hava ciğerlerimi doldurdu ve kusma dürtüsüyle savaştım. Gürültü onu uyandırdı, gözleri bulanık ve kanlı açıldı. Bana bakarak, karışık ve öfkeli bir ifadeyle gözlerini kırpıştırdı.

"Sen kimsin?" Sesi günlerce kullanılmamış gibi kısık çıkıyordu. Bir dirseğiyle kendini doğrultmaya çalışırken, çabadan acı çektiği belli oluyordu. "Burada ne işin var?!"

Zorla yutkundum, içimdeki duyguların karmakarışıklığına rağmen sesimi sabit tutmaya çalıştım. Konuşmadan önce kelimelerimi kafamda toparlamaya çalıştım.

"Majesteleri, ben sizin eşinizim."

O zaman acı ve kırık bir sesle güldü. "Eş mi?! Gerçekten geleceğinizi düşünmemiştim. Şaka yaptıklarını sanmıştım. Neyse, rahatınıza bakın." Odayı zayıf bir şekilde işaret etti. "Burası artık sizin eviniz. Uygun bir krallık değil mi?"

Bir adım daha yaklaştım, ayakkabılarıma yapışan kiri, her nefes alışımda havanın daha da ağırlaştığını görmezden gelerek. "Bu... nasıl böyle korkunç koşullarda yaşanabilir?!"

O zaman gerçekten bana baktı ve ne düşündüğünü merak ettim. "Peçeni çıkar. Adını tekrar ne demiştin?"

Yatağın yanında durup ne cevap vereceğimi düşünerek peçemi yavaşça çıkardım.

"Lady Isabelle Elena Carstairs," dedim yumuşakça. "Size yardım edeyim. Temizlenmenize yardım edeyim..."

Bana baktı ve başını salladı.

"Yedi yıl önce insan kıtasına yaptığım bir gezide Lady Isabelle ile tanıştım. Uzun altın saçları ve mavi gözleri vardı. Sen ona hiç benzemiyorsun."

"Tekrar soracağım..."

Sessizce dedi. Hafifçe korkuyla titremeye başladım. Biliyordu. Sahte olduğumu biliyordu.

Plan başlamadan bozulmuştu.

Prens Rowan'ın Lady Isabelle ile tanışmış olabileceğini düşünmemiştim.

"Sen kimsin?"