Bölüm 3 - Hafif ve havadar

İlk şafak ışıkları pencereden süzülerek küçük odamın üzerine yumuşak bir parıltı yaydı. Uzun zamandır olmadığı kadar iyi uyumuştum. Yatak yumuşak ve hafifti, sanki bulutların üzerinde uyuyordum.

Kalktım, yaklaşan yolculuğun ağırlığını hissederek. Hızla harekete geçtim, Lady Isabelle'i hazırlamam gerekiyordu. Kuzey Adaları'na gitme günümüzdü, hanımefendi ve ben. Hızla kalktım, sabahın serin havası beni harekete geçirdi.

Kendimi hazırlarken, odanın karşısındaki boş yatağıma baktım, onu özleyeceğimi biliyordum. Belki Kuzey Adaları'nda da bana bir yatak verirlerdi. Henüz bilmiyordum, sadece bu yatak gibi bir yatak umuyordum. Lady Isabelle'in odasından ses gelmiyordu. Genellikle biz hizmetçiler kadar erken uyanırdı ve sabahın ilk ışıklarında yoluna çıkan zavallı hizmetçiye emirler yağdırırdı. Endişe içimi kemirdi. Belki de geleceği hakkında düşüncelere dalmış ya da huzursuzluktan uyuyamamıştı.

Hâlâ bunu mu düşünüyordu? Prens Rowan ile evlenmeyi kabullenmesini ummuştum. Belki de kabullenememişti.

Isabelle'in odasına doğru ilerledim, artan huzursuzlukla adımlarımı hızlandırdım. Hafifçe kapıyı çaldım ve seslendim, "Lady Isabelle? Günaydın. Yolculuğumuz için hazırlanma vakti."

Sessizlikle karşılandım.

"Lady Isabelle!"

Hafif bir sinirle tekrar kapıyı çaldım.

Artan kaygıyla kapıyı ittim.

Gördüğüm şey beni yerimde dondurdu. Isabelle yatağında yatıyordu, teni alarm verici bir mavi renkteydi, hareketsizliği ölümün belirtisiydi. Midemde düğümlenen inançsızlık ve korkuyla bir çığlık attım.

"Hayır! Lady Isabelle!" diye bağırdım, sesim çaresizlikle doluydu.

Dört direkli yatağın ortasında, porselen bir bebek gibi yatıyordu, altın rengi saçları yatağın her yanına dağılmıştı. Şokla dizlerimin üzerine düştüm.

Bana verilen tek uyarı. Sadece bir uyarı.

Çığlıklarım koridorda yankılandı ve birkaç dakika içinde, bir gün önce bizi eşlik eden iki muhafız odaya daldı, ifadeleri şaşkınlıktan kasvetli bir gerçeğe doğru değişti.

"Burada ne oldu?" diye sordu uzun muhafız, sesi şüpheyle doluydu.

"Ben... Bilmiyorum," diye kekeledim, gözlerim yaşlarla bulanıklaştı. "Onu böyle buldum... Anlamıyorum."

"Ne demek istiyorsun?! Ne zaman geldin buraya?"

"Neden bizi uyarmadın?!"

Kısa muhafız öfkeyle sordu.

Bakışları odada dolaşıyordu, cevaplar arıyordu. Genç muhafız, Isabelle'in elinde parlayan bir şeyi fark etti ve hızla ona doğru ilerledi, gözleri kısılmıştı.

"Bu nedir?" diye sordu, tonunda suçlama vardı.

Ona baktım, şaşkınlıkla. Kemik beyazı cansız elinde küçük bir şişe vardı, içeriği hastalıklı bir yeşil renkteydi. Gerçekler kafamda şekillenirken dehşet üzerime çöktü.

"Ben... Bunun orada nasıl olduğunu bilmiyorum," diye ısrar ettim, sesim titriyordu. "O bunu neden yapsın ki!"

Muhafızlar endişeli bakışlarla birbirlerine baktılar, şüpheleri kesinliğe dönüştü. Daha fazla itiraz edemeden, han sahibi odaya daldı, yüzü endişeyle doluydu.

"Bu gürültünün anlamı ne?"

"Neden sabahın bu erken saatinde böyle bir kargaşa çıkarıyorsunuz?!" diye sordu, gözleri Isabelle'in cansız bedenine düştüğünde genişledi.

"O... Öldü," diye zorla söyledim, kederim beni boğuyordu. "Onu böyle buldum."

Han sahibinin ifadesi karardı. "Ölü mü?! Hanımda bir misafir ölü! Bunun hakkında ne yapmayı planlıyorsunuz?!"

Adam muhafızlara döndü, onlar ise derin düşüncelere dalmış gibiydiler.

"Ben... Gerçekten gitti mi?" diye cevap verdim, gözyaşlarım yüzümden süzülüyordu. "Usta Jude, ölümünden dolayı beni öldürecek. Biliyorum."

Ancak itirazlarım, han sahibinin suçlamalarının gürültüsü arasında kayboldu. O, Isabelle'in cansız bedeninden daha çok hanının durumu ile ilgileniyordu.

"Burada hiç kimse ölmedi! Otsayak'ı getirdiğinizde sizi içeri almamam gerektiğini biliyordum!"

Beni tehditkar bir şekilde işaret ederek konuştu.

Muhafızlar birbirlerine baktılar ve han sahibini yakaladılar.

"Bizimle geliyorsun."

Uzun boylu olan sert bir şekilde söyledi ve onu dışarı itmeye başladı.

"Ne yapıyorsunuz!" diye bağırdım, boşuna uzanarak. "Onu burada bırakamayız!!"

Muhafızlar sözlerimi görmezden geldiler, han sahibini odadan sürüklerken tutuşları gevşemedi.

Kapının arkamdan kapanma sesini duydum. Kapıyı denemek için acele ettim ama kilitliydi.

Hepsi bu kadardı.

Her şey bitmişti.

Elimdeki tek şansı mahvetmiştim.

Ölecektim.

Ustamın değerli ve tek kızı ölmüştü ve bunun bedelini ben ödeyecektim.

.........

Karanlık odada otururken Isabelle'in ölümü gerçeği üzerime ağır bir yük gibi çöktü. Bir zamanlar hayat dolu ve neşeli olan Isabelle, şimdi yanımdaki yatakta hareketsiz yatıyordu. O ölmüştü ve ben de sıradaki bendim. Usta Jude Carstairs'in odaya dalıp beni, kızını koruyamadığım için öldürmesi an meselesiydi. Ama ne yapabilirdim? Onu kendisinden nasıl koruyabilirdim?

Neden kendini öldürdü?

Kapının ağır bir şekilde açılma sesi beni irkiltti. Muhafızlar kapıda duruyordu, yüzleri ifadesizdi. "Kalk ve giyin," biri sert bir şekilde emretti. "Yolculuğumuza devam etmemiz gerekiyor."

Onlara şaşkınlıkla baktım. "Ama Leydi Isabelle... o öldü," hıçkırıklar arasında zorla söyledim. "Nasıl devam edebiliriz?"

Muhafız Isabelle'in bagajına işaret etti. "Onun kıyafetlerini giy. Artık sen Leydi Isabelle Carstairs'sin ve onun rolünü oynayacaksın."

Kalbim korku ve karışıklıkla çarpmaya başladı. "Ne diyorsunuz?" gözyaşlarımı silerek sert bir şekilde sordum. "Bunu yapamam! Bu mantıklı değil."

Diğer muhafız öne çıktı, sesi tehditkardı. "Carstairs ailesi kızlarının öldüğünü öğrenirse ne olacağını sanıyorsun?! Hepimiz bunun bedelini öderiz. Söyleneni yapmazsan, sen de ölürsün. Bunu istiyor musun?"

Başımı salladım, olanlara inanamayarak. "Neden bunu bana yaptırıyorsunuz?" diye ağladım.

Diğer muhafız sabırsızca iç çekti. "Aptal mısın?!?! Ustamız tek çocuğunun öldüğünü öğrenirse, hepimiz ölürüz."

Umutsuzluk beni sardı. Haklıydılar. Bu başka bir şanstı, başka bir fırsat yüzüme bakıyordu, ama bunu değerlendirebilir miydim?

"Ama ben Ariadne'yim, Isabelle değil. Ben bir Otsayak'ım," boynumdaki işareti dokunarak itiraz ettim. "Başka biriymiş gibi davranamam."

Muhafız boynuma baktı. "Saçlarınla saklayabilirsin. Güzelce temizlenir ve nasırlı parmaklarını eldivenlerle gizlersen, seni düzgün bir hanımefendi olarak gösterebiliriz. Güzel yüz hatların var, büyük gözlerin, kahverengi tenin ve çekici bir ağzın var, kimse Jude Carstairs'in kızı olduğundan şüphe duymaz çünkü Leydi Isabelle hiç Kuzey Adaları'na gitmedi. Hemen duş al. Kimse bir şey anlamadan Kuzey Adaları'na ulaşmalıyız."

"Bundan sonra, artık Ariadne değilsin. Adın Isabelle Carstairs ve kendini böyle tanıtacaksın."

Yavaşça ayağa kalktım, gözlerim Isabelle'in mavi ve cansız bedenine takıldı.

"Ama ne kadar süre? Bu aldatmaca ne kadar sürecek?!"

Muhafız omuz silkti.

"İşlerimizi halletmek için ne kadar gerekirse. Ama bu arada, Prens Rowan gelinini alacak ve sen onun olacaksın."

"Ariadne, bu senin yaşama şansın, bunu berbat etme."

"Eğer yaparsan, yine öleceksin. Hem de tekrar."