Bölüm 1 - Otsayak

Hayatımı gölgeler içinde, görülmeden ve duyulmadan, rüzgarda unutulmuş bir fısıltı gibi yaşadım, tıpkı efendimin istediği gibi. Şafaktan alacakaranlığa kadar uğraşıp durdum, ellerim bitmek bilmeyen işlerin ağırlığını taşırken, kalbim varoluşun yüküyle ağırlaşmıştı. Adım Ariadne, ama onlar için ben sadece bir köleydim, bana "Otsayak" derlerdi. Doğaüstülerin en aşağısı için kirli ve yasak bir isim.

Zeminleri ovarken ve efendim Jude Carstairs'in ihtiyaçlarına hizmet ederken, onların yoğun konuşmalarından parçalar yakaladım, söyledikleri kelimelere çekildiğimi hissettim. Beni defalarca işlerine burnumu sokmamam ya da konuşmalarını dinlememem konusunda uyardılar. Ama kendi sefil düşüncelerimin sesinden başka bir şey dinlemek, bana kısa bir rahatlama sağlardı. Sadece birkaç dakika bile olsa.

Kapının hafifçe aralık olan kısmına kulağımı dayadım. İçeride, efendim Jude Carstairs'in, eski beta, gergin tonlarını duydum, sesi hayal kırıklığı ve öfkeyle doluydu.

"Ailemize bu felaketin gelmesine izin vermeyeceğim!" diye bağırdı, sesi duvarlarda yankılanıyordu. "O rezil Prens Rowan ile evlenmek, felaketimizi mühürlemek demektir!"

Yanında, karısı Lady Monica, gözyaşları yüzünden süzülürken oturuyordu, elleri kucağında sıkıca kenetlenmişti. "Ama ne seçeneğimiz var, Jude?" diye fısıldadı, sesi duygularla titriyordu. "Alfa Kral'ın emri kesin. İtaat etmeliyiz."

"Eğer ona itaatsizlik edersek, şimdi bize ne yapacağını kim bilebilir? Zaten tahtına düşman olduğumuzu düşünüyor. Onun gözünde kendimizi affettirmenin tek yolu bu."

Ve sonra, havada dolaşan hüzünlü bir melodi gibi, tek çocukları ve sevgili kızları Lady Isabelle'in yumuşak hıçkırıklarını duydum. "Onunla evlenemem, baba," diye yalvardı, sesi acıyla boğulmuştu. "Evimi, ailemi, yürüyemeyen bir kurt için terk edemem!"

"Isabelle, hepimizin görevleri var. Ve bu, bizim için senin görevin. Tanrıça bu yolu senin için seçti, bu evlilikle ailemizi kurtaracağını seçti, ne kadar korkunç görünse de."

"Hayır, yapmayacağım! Gitmeyeceğim! Beni o sakatla evlenmeye zorlayamazsınız!"

"Bu mu benim için istediğiniz? Kızınız için mi?! O sakatın yanında mutsuz bir hayat yaşamamı mı istiyorsunuz?!"

Çığlık attı.

Ama Isabelle merhamet için yalvarırken bile, ebeveynleri kararlı kaldı, planlarını tartışırken sesleri netti. Çünkü Alfa Kral'ın emrine karşı gelmenin başlarına yıkım getireceğini, ülkenin en güçlü adamının gazabını göze alacaklarını biliyorlardı.

"Isabelle, önce itaat edelim... belki Alfa Kral'a başvurabiliriz, belki yeniden düşünebilir..."

"Kabul edersek hemen evlenmek isteyecekler, hayır baba!"

Isabelle'in sesi çok incinmiş ve öfkeliydi. Sesindeki acıyı hissedebiliyordum.

Tartışma devam ederken, konuşmalarına o kadar dalmıştım ki, yaklaşan ayak seslerini duymadım bile. Ama yeterince hızlı hareket edemeden, kapı hızla açıldı ve kendimi öfkeden deliye dönmüş efendimle yüz yüze buldum. Efendim Jude Carstairs'in öfkeli gözleri ve güçlü kolları.

Ağzımı açıp özür dilemeden önce, elini kaldırdı ve yanağımda keskin bir tokatın acısını hissettim. Yere düştüm, ama acıyı kaydetmeye zamanım olmadı, hızla ayağa kalktım, onu daha fazla kızdırmamaya hevesliydim.

"Sen işe yaramaz şey! Özel konuşmamızı dinlemeye nasıl cüret edersin?" diye gürledi, sesi odada bir cenaze çanı gibi yankılanıyordu. "Hiç mi utanman yok?"

Onun önünde sinerek, gözlerimi yere indirdim, ruhum öfkesinin ağırlığı altında ezildi. "Affedin beni, efendim," diye fısıldadım, sesim odanın genişliğinde zar zor duyuluyordu. "Çok üzgünüm. Zarar vermek istemedim."

Ama Efendim Jude'un öfkesi dinmek bilmedi, cezası hızlı ve şiddetliydi. "Bu gece ve yarın yemek ve su yok," diye tükürdü, sözleri ruhumu delip geçen hançerler gibiydi. "Ve görevlerin için, bu aptal hatayı telafi etmek için iki kat daha fazla çalışacaksın. Güneş batana kadar bu zeminleri tekrar tekrar ovmanı istiyorum."

Ve o anda, beni kovdu.

Ve ben de o anda, parmaklarımın kanadığını hissedene kadar yerleri ovdum. Güneş nihayet battığında, ellerimdeki tüm hissi kaybetmiştim. Ayaklarımın üzerinde zar zor dengemi sağlayarak mutfak salonuna akşam yemeği hazırlamaya yardım etmek için sendeledim.

Mutfakta, aşçı bana biraz acıyarak baktı ve dolu dolu bir patates çorbası kasesi doldurmasını izledim. Karnım yüksek sesle guruldadı ama hiçbir şey yapamadım.

Bu gece ne yemek ne de su vardı benim için.

Lavaboya geçtim ve içindeki dağ gibi tabakları ve tencereleri yıkamaya başladım. Parmaklarımı zar zor hissediyordum ama en azından saatlerce ellerim ve dizlerim üzerinde ovmaktan iyiydi. Yorgun ellerim ve parmaklarım sudan kırışmış ve kızarmıştı ve nihayet bulaşıkları bitirdiğimde kendimi bodrumdaki eski püskü yatağıma sürükleyebildim.

İlk yanıma gelen Alina oldu. Hizmetçilerden biri. Carstairs ailesiyle benim gibi çalışıyordu ama en azından bir ayak takımı değildi. Ya da benim gibi düşük seviyeli bir köle.

"Akşam yemeği masasından bir parça ekmek çalmayı başardım."

Dedi ve bana bir parça ekmek verdi. Hayır demek istedim ama karnım guruldadı. Ekmeği kaptım ve saniyeler içinde hepsini yedim.

"Bu sefer ne yaptın? Ailenin Alpha Kral'ın haberini duyduğundan beri öfkeli olduğunu biliyorsun. Neden Efendi Jude'u kızdırdın?"

Yan tarafa döndüm ve iç çektim.

"Sadece konuşmalarını dinlemeye çalışıyordum. Çok öfkeli ve endişeli görünüyorlardı."

Alina iç çekti ve omuz silkti.

"Sen de öfkeli olurdun değil mi? O iğrenç Prensle evlenmek zorunda kalsaydın."

"Gerçekten o kadar kötü mü?"

Alina'ya baktım ve Alina omuz silkti.

"Çok çirkin olduğunu ve yürüyemediğini duydum. Saraydaki herkes ondan vebadan kaçar gibi kaçıyormuş."

"Carstairs ailesine yapılan bu evlilik teklifi kutlanacak bir şey değil."

"Isabelle için ölüm fermanı."

"Bu kadar kötü Ariadne."

.......................

-Ertesi Gün-

İsabelle'in elbiselerini özenle katlarken, zihnimde çelişkili duygular dolaşıyordu.

Ev sahibesi Madam Monica Carstairs, bana kızının bavulunu hazırlamamı emretmişti.

En kısa sürede gitmesi gerekiyordu. İstese de istemese de kaderi belirlenmişti.

Ancak kumaşı düzeltirken, onun rızası olmadan belirlenen kaderi için genç kadın adına bir hüzün hissetmekten kendimi alamadım.

İsabelle'in birçok kusuru vardı, ama genç ve canlı bir kızdı, bunu hak etmiyordu. Dürüst olmak gerekirse, kimse böyle bir kaderi hak etmiyordu, istemedikleri biriyle evlenmeye zorlanmak, acı ve mutsuzluk dolu bir hayata mahkum edilmek.

Kapı pat diye açıldı ve İsabelle öfkeyle içeri girdi, gözleri öfkeyle parlıyor, altın sarısı saçları küçük öfkeli yüzünü çerçeveliyordu. Tepki vermeden önce, eli yanağıma sert bir tokat attı. Ani şiddetle sersemlemiş bir şekilde geri sendeledim.

"Ne yaptığını sanıyorsun?" diye tükürdü, sesi öfkeyle titriyordu. "İzin almadan eşyalarımı nasıl toplarsın?"

Sözleri bıçak gibi içimi kesti. Açıklamak, sadece emirleri takip ettiğimi söylemek istedim, ama gözlerindeki korku beni durdurdu. Bunun yerine, sessizce durdum, ellerim hala narin giysileri tutuyordu.

İsabelle annesine döndü, ifadesi yalvarıyordu. "Anne, lütfen! Beni onunla evlendiremezsin. Bu sahtekarlığı kabul etmeyeceğim!"

Ama annesi kararlı kaldı, bakışı soğuk ve sertti. "Söyleneni yapacaksın, İsabelle Elena Carstairs. Prens Rowan iyi bir eş, ve bu evlilik ailemizin geleceğini güvence altına alacak. Bir kez olsun sadece kendini düşünmeyi bırakmalısın!"

İsabelle'in bebek mavisi gözlerinde yaşlar birikti, annesinden bana baktı, yumrukları öfkeyle sıkılıydı. "Bunu yapmayacağım. Onunla evlenmeyeceğim, bu evden ayrılmayacağım!"

O anda, gözlerindeki çaresizliği, genç bir kadının kırılma noktasına itildiğini gördüm. Ve sonra, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle, beni donduran bir yemin etti.

"Beni onunla evlenmeye zorlarsanız, o sakatla evlenmeye mecbur bırakırsanız, kendimi öldürürüm. Sana yemin ederim."