Bölüm 2 Bölüm 2

Amber

Eşyalarımı toplamak yarım saatimi bile almadı; evden çok fazla hatıra taşımak istemiyordum.

Antrenman kıyafetlerimi, birkaç günlük kıyafeti, yedek botlarımı ve büyükanneme ait kurt kolyesini çıkardım. Jolene kapıda ağlamayı bitiremeden ben çoktan işimi bitirmiştim.

“Gitmek zorunda değilsin,” dedi üçüncü kez. Ben de valizi kapatıp ona gülümsedim.

“Evet, zorundayım,” dedim ve onu kucakladım.

“Her hafta bana yaz. Birisi sana dokunursa, tekmeyi basarım.”

Saçını karıştırdım. “Her hafta yazacağım, söz.”

“Geri dön ve savaşçı ol,” dedi. Sesi hafif titriyordu. “Sonra da bana her şeyi öğret.”

“Plan bu.”

Annem kapı pervazına yaslanmış duruyordu. Gözleri, akmayan yaşlarla parlıyordu.

“Akademi tehlikeli, Amber. Orada krallığın en iyi dövüşçüleri tarafından doğduklarından beri eğitilmiş alfa varisleri var. Sen ise rütbesiz, korumasız gireceksin…”

“Bir şey olmaz,” dedim.

Her an ağlayacak sandım ama onun yerine küçük, hüzünlü bir kahkaha attı.

“Tıpkı baban gibi konuşuyorsun,” dedi. “Gençken.”

Beni kucakladı, düzenli yemek yememi, zamanında uyumamı tembihledi. Ama babam, beklendiği gibi, beni uğurlamaya bile gelmedi.

Üç saat sonra beni akademinin dışında bıraktılar. Ben de valizimi sürükleyerek kapılara doğru yürüdüm.

Akademi uzun ve heybetliydi; taş duvarlar ve ahşaptan yapılmıştı. Ormanın içindeki geniş bir yerleşkenin ortasında yükseliyordu. Kapıya doğru giderken mimariye hayran hayran bakıyordum ki bir ses duydum.

“Bağlı olduğun sürü?” diye sordu bir güvenlik görevlisi. İçeri girmeye çalıştığımda önüme dikilip yolumu kesti.

“Ben yetimim,” dedim. Gözlerini bir an kısarak baktı, sonra en sola doğru işaret etti.

“Sadece resmî sürü üyeleri ön kapıdan girer. Sen arka kapıdan gireceksin.”

Başka bir şey soramadan kapıyı yüzüme kapattı. Homurdanarak dolaştım. Arka kapıya vardığımda bunun kapıdan çok duvardaki bir açıklık olduğunu gördüm; yan yana ancak iki kişinin geçebileceği kadar genişti ve paslı, gıcırdayan eski bir demir kapıyla tutturulmuştu.

İçeri giden yol çakıllıydı; çamurun arasından yabani otlar fışkırıyordu.

Burada insanlar beş para etmezdi, diye fark ettim. Ben de bir yıl boyunca insanmışım gibi davranmak zorundaydım. Neyse ki o kısmı kolaydı; çünkü kurt yanım hâlâ uyanmamıştı.

Babamın bana inanmamasının sebeplerinden biri de buydu.

İç çektim. Valizi kaldırıp kapıdan içeri fırlatmaya hazırlanıyordum ki bir şey yanımdan vızıldayarak geçti.

Tam zamanında eğildim. Döndüğümde bunun bir ayakkabı olduğunu gördüm. Kafamı kaldırıp kim saldırdı diye baktım.

O sırada genç bir adamın orta yaşlı bir adamı yakasından tutup havaya kaldırdığını fark ettim; ortalık karışmıştı. Belli ki en az bir kez vurmuştu, çünkü adamın dudağı yarılmıştı. Adam, kendini kurtarmak için genç adamın bileğini iki eliyle tutuyor, ama nafile çabalıyordu.

Küçük bir kalabalık toplanırken gözümü ondan alamadım. Uzundu, omuzları genişti. Kollarındaki kaslar, sıvanmış kolların altında belirginleşiyordu. Koyu saçlarını geriye itmişti ve yüzüne öfke kazınmış gibiydi.

Muhtemelen benim yaşımdadı, belki bir yaş büyüktü. Yine de yetişkin bir akademi görevlisini yakasından tutup havada sallandırıyordu.

“Bunu tekrar etmek ister misiniz, Bay Clarke?” diye sordu genç adam, onu biraz daha yukarı kaldırırken.

Bay Clarke’ın ayakları havada sallanıyordu.

“Bırak beni,” diye boğuk bir sesle hırladı adam, “yoksa seni kara listeye aldırırım…”

Bu tehditle gözlerim fal taşı gibi açıldı. Silvercrest Akademisi’nden kara listeye alınmak, krallıktaki tüm kurumların kapısının yüzüne kapanması demekti.

Genç adamın geri çekileceğini sandım ama onun yerine içi boş bir kahkaha attı.

“Haydi.” Genç adamın yüzü kımıldamadı. “Yazdır. Puan çizelgelerini Alfa Konseyi’ne nasıl açıklayacağını merak ediyorum.”

Ben de dâhil, izleyen kalabalığın içinden toplu bir nefes çekiş yükseldi. Alfa Konseyi, en korkunç suçlarda jüri görevi gören dört hükümran alfadan oluşurdu. Kimse Konsey’in adını bu kadar rahat ağzına almazdı.

“A-Ama protokol der ki…” diye kekeledi yönetici, genç adam onu göz hizasına indirirken.

“Der ki, sürü tüzüğünün 4B maddesine göre, yüz puanın üstünde alan her yeterli ve uygun öğrenci, bağlılığı ne olursa olsun akademiye kabul edilir. Doğru mu, yanlış mı?”

Adam başını salladı. “Evet, ama…”

“Peki ben kaç aldım?” Genç adam yeniden sordu, kavrayışını sıkılaştırarak.

Benim bilmediğim, seçkinler için ayrı bir giriş sınavı mı vardı?

Bu sırada onu durdurmaya çalışan diğer dört öğrenci sonunda cesaretini topladı ama bütün çabalarına rağmen genç adam yerinden kıpırdamadı.

Ben de görevliyi kurtarmalıyım diye düşünüp hızla ayakkabıyı kaptım ve genç adama fırlattım. Omzuna çarptı ama adamın zerre tepkisi olmadı.

“B-Beş yüz yirmi yedi puan.”

“Bu ne demek?” diye hırıltıyla sordu genç adam ve orta yaşlı adam sonunda cevap verdi. “T-Tamam, sen… g-girdin…”

Bunu dediği anda genç adam esirini bıraktı; adam yığılıp yerde bir çuval gibi kaldı.

Bir öğrenci, güpegündüz bir görevliye nasıl saldırabilirdi? Bu herif kimdi?

Merakla hayranlık arasında gidip gelen bir bakışla onu izlemeyi sürdürdüm. Derken birden ayakkabıya baktı, sonra yavaşça geldiği yöne, yani bana döndü.

Bakışlarımız buluşunca donup kaldım. Birkaç saniye tuttu; yüzyıllar kadar uzun geldi. Bakışının şiddeti neredeyse nefesimi kesti.

Yüzü sanki Ay Tanrıçası’nın kendi elleriyle yonttuğu bir heykel gibiydi; keskin elmacık kemikleri, belirgin bir çene hattı ve dolgun dudaklar… Ama en çarpıcı olan gözleriydi; daha önce hiç görmediğim kadar keskin, gümüş bir renkti.

Onu tutmaya çalışan dört gençten biri, bu anlık dikkat dağınıklığını fırsat bilip saldırdı.

Ama saldırganın yumruğu omzuna değemedi. Genç adamın eli bir anda arkasına fırladı, saldırganın gömleğini yakalayıp kenara çekti ve onu yakındaki sütuna savurdu; üstelik gözlerini benden ayırmadan.

Genç adamın eğilip ayakkabıyı almasını, hâlâ dehşet içindeki görevliye uzatmasını ve sonra yürüyüp gitmesini izlerken tüylerim diken diken oldu. Gitmeden önce bana bir kez daha baktı.

Kahretsin!

Ürperdim; kalbim neredeyse boğazıma sıçrayacaktı. Sırf ona ayakkabı attım diye, sonra bir yerde beni soğukkanlılıkla öldürmeye kalkmaz diye umdum.