Bölüm 1 Bölüm 1

Amber

“Kıpırdama, Amber.”

“Kıpırdamıyorum.”

“Çok sert nefes alıyorsun.”

Annem elbisemi düzeltmeye çalışırken beni öldürmeye kalktığı iğneler yüzünden ölecektim galiba.

Neden on iki yaşımdan beri gizlice katıldığım o acımasız idman dövüşlerinde ölmek değil de bu?

Aynada kız kardeşim Jolene’le göz göze geldim. Mümkün olan en alınmış ifadeyle “çok sert nefes alıyorsun” diye dudaklarımla söyledim. O da gülmemek için dudaklarını birbirine bastırdı, annem fark etmeden bakışlarını kaçırdı.

Annem beni, etek ucunda altın işlemeler olan fildişi rengi ipek bir elbiseye tıkmıştı. Yakası da babamın bizzat “ilk tanışma için mütevazı ve uygun” diye onayladığı türdendi.

Bu gece tam da olmam gereken şeye benziyordum.

Koyu saçımı ve gözlerimdeki o kendine has kehribar tonunu annem Lena’dan almıştım, ama benzerliğimiz orada bitiyordu. O, alfa eşliği rolünü doğal bir şeymiş gibi taşırdı; sanki hiç çaba gerektirmiyormuş gibi.

Ben hiçbir zaman Luna olmayı ya da birinin karısı olmayı düşlemedim.

“Babam söz vermişti.” Aynaya sırtımı döndüm; o elbiseyle kendime daha fazla bakamıyordum. “İki yıl önce söz verdi. Yeterince sıkı çalışırsam, kendimi kanıtlarsam savaşçı olarak eğitim almama izin vereceğini söyledi. Bu sürüdeki her Omega’yı koşturarak geçtim. İdman dövüşlerinde sürümüzün rütbeli üç savaşçısını yendim. Garrett geçen bahar iki parmağını kırdığım için artık elimi sıkmayı bile sevmiyor…”

“Amber.” Sesi yumuşaktı ama kararlıydı. “Bu gece Crestmoor sürüsünün alfası oğluyla birlikte geliyor. Evlilik yoluyla kurulacak bir ittifak sürümüzden binlerce kişiyi korur. Baban senden bu yükün bir kısmını omuzlamanı istiyor. Bu kadar mı kötü?”

“Peki neden bunu onun yanında savaşarak yapamıyorum?”

Etrafı yırtan o ani çığlıklar olmasa daha da sayıklayacaktım.

“Amber, dur!”

Ama ben çoktan kapıya doğru fırlamıştım; koşarken elbisemin işlemeli eteğini yırtıyordum. Kendimi bir anda kargaşanın içine attım.

“İçeride kalın!!”

Yavrular korkuyla kaçışıyordu. Bilinmeyen bir grup dış duvarımızı yarıp içeri girmişti; babam ve diğerleri sınırın öbür ucunda, misafirlerimizi karşılamaya hazırlanırken, doğruca evimize doğru geliyorlardı.

Başıboşlar saldırıyordu!

Büyük salon girişinin yanındaki duvar askısında duran süslü bir mızrağı kaptığım gibi ileri atıldım.

Sonraki yarım saat, aptal elbise dizlerime dolanmakla tehdit ederken dövüşmeye çalıştığım bulanık bir karmaşaya dönüştü. Ortalığın bir yerinde bir başka başıboşun kanı elmacık kemiğime sıçradı.

Onları salonun içinde durdurmayı başardım; içeri geçip aileme ve sürüden diğerlerine zarar vermelerine izin vermedim.

Fildişi elbise kanla ve terimle kaplanmıştı. Daha rahat hareket edebilmek için bir parçasını koparınca etek ucu paramparça olmuştu.

Zaferle gülümsedim. Babamın beni gerçekten anlayacağı anın şimdi olduğunu düşündüm.

Feci şekilde yanılmışım.

Suratı asık bir ifadeyle iki rütbeli savaşçıyla birlikte içeri giren babama döndüm.

Gözleri koridor boyunca gezdi; her yeri kaplayan yıkımı gördü ve en sonunda bana kilitlendi.

“Sana,” dedi, “alfa geldiğinde hazır olman söylendi.”

“Annemle Jolene’i kurtardım… Batı koridorunda yavrular vardı,” diye kendimi savundum.

“Yine doğrudan verilen bir emre karşı geldin!”

“Emre değil, yavrulara öncelik verdim. Yine olsa yine aynısını yaparım.”

“Yeter.”

Yanındaki savaşçılar irkildi.

Babam uzun bir süre bana baktı. Hayal kırıklığı dolu bakışları elimdeki mızrağın üzerinden kaydı, buruşmuş, kana bulanmış fildişi elbiseme takıldı.

“Sence,” diye devam etti, ben hiç konuşmamışım gibi, “bu sürüde yaşadığın, benim çatımın altında, benim korumamla durduğun için gerçek savaşa hazırsın.” Gözleri öfkeden alev alevdi. “Savaşçı olmanın ne demek olduğunu anladığını sanıyorsun.”

“Ben…”

“Bu gece salonda, sınır devriyemizden kaçmaya çalışan korkak serserilerle dövüştün.”

O serserilerin arasında ayakta kalan tek kişinin ben olduğumu işine geldiği gibi görmezden geldi.

“Savaşçı hayatı mı istiyorsun? Peki.”

Ültimatomu patlatmadan önce içimde bir umut yükseldi.

“Seni Silvercrest Akademisi’ne gönderiyorum. Orada eğitim alıp savaşçı olacaksın.”

Arkamda annem nefesi kesilir gibi oldu, Jolene dirseğimi çekiştirdi. Ne zaman geldiklerini bilmiyordum ama bize bakan daha birçok göz gördüm.

Herkes bilirdi; akademi, geleceğin sürü liderlerinin ve savaşçılarının parçalanıp yeniden yapıldığı ya da öldürüldüğü yerdi. Okul değildi; bir ocaktı.

“Oraya bir alfanın kızı olarak değil, sıradan bir insan olarak gideceksin,” diye sürdürdü babam aynı sert tonla.

“Akademide bir yıl hayatta kalacaksın. Bunu başarırsan, seni elbiselere tıkmamın yanlış olduğunu söyleyebilirsin.”

“Mark, lütfen.” Annemin sesi panikle titriyordu. “Onu yeni bir elbiseyle değiştiririm. O sadece yavruları korudu, onu öylece gönderemezsin.”

“Yeter artık.” Babam sözünü kesti.

“Yıllardır saçmalıklarına katlandım ama artık bu sürünün korumasının dışındaki gerçek tehlikelerle yüzleşmesinin zamanı geldi. Bırak öğrensin. Bırak akademi ona gerçek savaşın bedelini öğretsin. Sadece kendi gücüyle hayatta kalmayı başarırsa, bu sürüde savaşçı olabilir.”

Ne zaman değil, eğer.

Bizim sürüde neredeyse hiç kadın savaşçı yoktu. Ama beş alfanın yönettiği Zephyron krallığındaki başka sürülerde bunu başaran birkaç kişi olduğunu duymuştum. Sayıları ondan azdı.

Koridor öyle sessizdi ki kendi kalp atışımı duyuyordum.

“Ya da özür diler, bir daha asla silaha dokunmayacağına söz verir. Biz de bu olanları unutmuş sayarız.”

Annem çaresizce bana baktı, onun dediğine boyun eğmem için yalvarıyordu.

Ama bir daha vitrine konacak bir süs eş gibi gösterilmektense ölürdüm.

Babama baktım. On sekiz yıldır kendimi kanıtlamaya çalıştığım o adama. Düşman kanının içinde ayakta durduğumu görüp hâlâ beni düzeltilmesi gereken bir sorun gibi gören o adama. Sırtımı daha da dikleştirdim.

“Akademiye gideceğim,” dedim. “Kimse olarak. Akademide bir yıl hayatta kalacağım.” Onun beklediği gibi kekelemedim, afallamadım. “Ve döndüğümde, hayatımla ilgili hiçbir kararı sen vermeyeceksin.”

Eğer değil, ne zaman.

Annem hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı, ne olduğunu anlayamayan Jolene’e sarıldı.

Babamın bakışları zerre oynamadı. Yüzümde bir tereddüt aradı, ben de onun yüzünde küçücük bir şefkat kırıntısı. İkimiz de aradığımızı bulamadık.

“Eşyalarını toplayın.”

Tek bir son bakış bile atmadan arkasını döndü ve çekip gitti.