17. Bölüm: Cömert Bir Teklif

Tam o anda Emilio telefonu kapattı ve aceleyle geri döndü, yüzünde özür dolu bir ifade vardı. Philip'e hitap ederek, "Bay Foster, çok üzgünüm, ancak idari ofiste acil bir mesele var ve hemen ilgilenmem gerekiyor. Bugün kampüsü gezdiremeyeceğim."

Philip sakin tavrını korudu. "Sorun değil, Bay Blair. Lütfen işinize bakın. Belki burada sizin yıldız öğrenciniz bana kampüsü gezdirebilir."

Emilio, Catherine'e döndü ve birkaç kısa talimat verdikten sonra hızla uzaklaştı.

Catherine ellerini arkasında oynatarak, Philip'e baştan çıkarıcı bir bakışla baktı.

Philip'in gözbebekleri keskin bir şekilde küçüldü.

O geceki anı - Catherine'in altında zevk içinde kıvrandığı anı - istemsizce aklına geldi.

Neredeyse içgüdüsel olarak onun ince bileğini yakalamak için elini uzattı.

Ancak Catherine, sanki hareketini önceden tahmin etmiş gibi, aralarındaki güvenli mesafeyi korumak için geri çekildi.

Masum bir gülümseme yüzünde hala duruyordu, ama gözleri oyun dolu bir zaferle parlıyordu.

Catherine her zaman onun arzusunu nasıl ateşleyeceğini bilirdi.

Tam o anda, Philip'in cebindeki telefon ısrarla titredi.

Arayan kimliğine baktı ve arayanın kız kardeşi Elizabeth Foster - James'in annesi - olduğunu gördü.

Philip telefonu açtı, yüz ifadesi hemen karakteristik soğukluğuna döndü.

"Philip!" Elizabeth'in keskin, öfkeli sesi net bir şekilde duyuldu. "James giderek daha arsızlaşıyor, o kadını sevgilisi olarak açıkça kabul ediyor! Wilsonlar ne düşünecek? Bu kadını ortadan kaldırmama yardım etmelisin. Eğer ilişkiyi bitirmezse, onu Brightonfield'den kov!"

Philip sessizce dinledi, bakışları anlaşılmazdı.

"Peki," dedi, ince dudakları zar zor hareket ederek. "Halledeceğim."

Catherine güneş ışığında eğleniyordu, Philip'in aramasını bitirdikten sonra ona doğru yürüdüğünü fark edene kadar sıkılmış görünüyordu.

"Bay Foster, aç mısınız?" Catherine'in sesi yumuşaktı, Philip'in kalp tellerini titretiyordu. "Neden sizi üniversite kantinimizin özel yemeklerini denemeye götürmüyorum?"

Philip'in ifadesi değişmedi. "Gerek yok. Sizinle konuşmak istediğim bazı konular var."

Bununla birlikte, yakındaki bir pastane yönünde yürüdü.

Philip, Catherine'in karşısındaki sandalyeye oturmasını izledi. Sakin bir şekilde iç ceket cebine uzandı, çek defteri ve kalem çıkardı, uzun parmaklarıyla bir dizi rakam yazdı ve Catherine'in önüne koydu.

Catherine çeki aldı ve miktarı gördüğünde gözlerinde merak parladı.

On milyon dolar!

Kırmızı dudakları hafifçe açıldı, yumuşak bir takdir sesi çıkardı.

Oynak, çekici bir gülümseme takındı. "Bay Foster, ne kadar cömertsiniz. Bu, birlikte geçirdiğimiz gece için mi ödeme?"

Philip ona soğuk bir bakış attı. "Kendini fazla pohpohlama. O kadar değmezsin."

Catherine alınmadı. Bunun yerine, ileriye doğru eğilerek çenesini eline dayadı.

Gözlerini genişleterek masumiyet taklidi yaptı. "Nasıl olabilir? O gece hizmetlerimden memnun kalmadınız mı?"

Sesini alçaltarak, "Sizi oldukça memnun ettiğimi hatırlıyorum."

Philip'in zihni hemen o gecedeki kontrolsüzlük ve kayıplık anına geri döndü - onun altında açılmasını.

Adem elması istemsizce hareket etti ve bakışları oldukça karardı.

Catherine onun ince tepkisini fark etti ve içten içe güldü, sonra devam etti.

"Yani, bu servet tam olarak neyi satın almak için?"

Philip kendini toparladı. "James'den ayrılman için sana on milyon dolar veriyorum. Hemen."

Catherine hafifçe güldü, yüzünde açık bir küçümseme vardı. "Bay Foster, beni bir dilenci mi sanıyorsunuz? James bana Bayan West'in pozisyonunu ve şirketindeki hisseleri vaat etti. Sizin on milyonunuz, onun teklifinin yanında hiçbir şey değil, değil mi?"

Philip'in kaşları hafifçe çatıldı, hoşnutsuzluğu giderek belirginleşti. "Ne kadar açgözlüsün."

Catherine sesini alçaltarak, biraz da flörtöz bir şekilde konuştu. "Philip."

"Düşünsene—eğer gerçekten James'in karısı olursam, sonunda elde edeceğim şey bundan çok daha fazla olurdu. Şimdi bu küçük miktarın beni satın alabileceğini mi düşünüyorsun?"

Philip'in ifadesi değişmedi, ama gözleri buz gibi soğuktu. "Hayal kuruyorsun. Kız kardeşim senin gibi birinin West ailesine girmesine asla izin vermez. Sen nesin ki? James'in yakında atacağı bir oyuncaktan başka bir şey değilsin."

Catherine'in gülümsemesi anlık olarak dondu ama hızla normale döndü. "Ama James beni delicesine sevdiğini ve benden başkasıyla evlenmeyeceğini söylüyor!"

Philip soğuk bir kahkaha attı. "Seni yatağa atmak için kullandığı yalanlara gerçekten inanıyor musun? Catherine, benimle aptal numarası yapma."

Catherine'in gülümsemesi yavaşça kayboldu. Çeki aldı ve cüzdanına koydu.

Philip, Catherine'in çeki kabul ettiğini görünce, gergin çenesi biraz gevşedi, sonunda gerçeği kabul ettiğini düşündü.

Ancak, mesele çözüldü sanırken, Catherine başını kaldırdı.

Yüzündeki utangaç ifade kaybolmuştu, yerine meydan okuyan bir bakış gelmişti ve gözleri Philip'e kilitlenmişti.

"Parayı alacağım—James'ten ayrılmayı düşünebilirim."

"Ama Philip, yeğeninin karısı olmak yerine, neden seninle evlenmiyorum?"

Gözlerinde yaramaz bir ışık parladı. "Düşünsene—James'in teyzesi olsaydım daha ilginç olmaz mıydı?"

Philip'in yüzü tamamen kararmadan önce, Catherine ayağa kalktı ve zarifçe kafeden çıktı.

Catherine çoktan gözden kaybolmuştu, ama Philip hala onun uzaklaşan figürüne bakıyordu, sanki büyülenmiş gibi.

Alex içeri girip onu çağırana kadar Philip kendine gelemedi.

Arabada, Alex ona mühürlü bir zarf verdi. "Bay Foster, istediğiniz bilgiler burada."

Philip zarfı açtı ve birkaç sayfa çıkardı.

Catherine'in hayatını detaylandıran belgelerdi.

Catherine Levin, kadın, 24 yaşında.

Her iki ebeveyni de sıradan emekli işçilerdi, benzer geçmişlere sahiplerdi.

Beş yıl önce, Mucize Tıp Üniversitesi'ne mükemmel notlarla girdi ve üstün akademik performansını sürdürerek profesörlerin favori öğrencilerinden biri oldu.

Üç ay önce, James hastaneye kaldırıldı ve Catherine'in profesörü onun tedavi eden doktoruydu. Tanışıklıkları bir aşka dönüştü.

Geçmişi tertemizdi, her detay doğrulanabilir, kusursuzdu.

Philip, Emily'nin varlığını bilmeseydi, buna inanabilirdi.

Alex, patronunun ifadesini dikiz aynasından gözlemledi ve temkinli bir şekilde sordu, "Bay Foster, Catherine'in kimliği kusursuz görünüyor. Fazla mı düşünüyoruz?"

Philip belgeleri bir kenara attı, uzun parmakları ritmik olarak dizine vuruyordu.

Kesinlikle inanmıyordu.

Nasıl olur da sıradan bir işçinin kızı bu kadar kurnaz, bu kadar cesur olup Philip'in önünde ateşle oynayabilirdi?

Nasıl olur da sıradan bir tıp öğrencisi, sadece birkaç ayda James'i bu kadar etkileyebilirdi?

Bu mükemmel geçmiş, en büyük şüpheydi.

Philip'in ciddi yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

Kendisini bu kadar iyi sakladığını mı sanıyordu?

Peki, bu tavşan kılığındaki tilkinin ne oyun oynadığını görmek için meraklanmıştı.

Bu şehirde, ne taktik kullanırsa kullansın, onun elinden kaçamazdı.