Uykusuz Hesaplar

Ann o gece gözünü bile kırpmadı. Dairenin içinde köşedeki eski buzdolabının uğultusu dışında bir ses yoktu, ama zihninde kaos hüküm sürüyordu. Yatakta kaskatı yatıyor, gözleri tavana dikilmiş, sanki cevapsız sorularına cevap verecekmiş gibi bakıyordu. Perdeleri sıkıca kapatmıştı - ona yol gösterecek bir ay ışığı yoktu, sadece karanlık - ama bu sadece düşüncelerinin daha da şiddetlenmesine neden oldu.

Binanın her gıcırtısı onu huzursuz ediyordu. Duvar saatinin her tıklaması adrenalinini zirveye çıkarıyordu. Hızla çarpan kalbini yatıştırmaya çalıştı, ama kalbi savaş davulları gibi atıyordu. Ann boş daireye baktı: kahve masasının üzerindeki terkedilmiş tabaklar, gardıroba yaslanmış valizi, vazo içindeki tek kırmızı gül - Sevgililer Günü'nde Judith'in ona verdiği hediye, şimdi solmuş ve yarı boş.

Yorganın altında dönüp durdu, çarşafı zırh gibi etrafına sardı. Bir an donuyordu; bir sonraki an titriyordu. Sonra zihni, her biri bir öncekinden daha korkunç olan gelecekteki olasılıklarla dolup taşıyordu.

‘Şimdi ne olacak? Rex Radford intikam mı alacak? İtibarım mahvolacak mı? Zaten pek fazla kalmamıştı. Zorbalık daha da kötüleşecek mi? En kötü senaryo: Kampüste bir daha yüzümü gösterebilecek miyim?’, diye sordu kendine panikle.

Bir kereden fazla, küçük yatak odasında ayağa kalkıp dolaştı, nefes alıp verirken gözleri pencereye kayıyordu. Ara sıra perdelerin arasından dışarı bakıyor, paparazzileri ya da karşı sokaktan yargılayıcı bakışları görmeyi bekliyordu. Ama hiçbir şey yoktu, sadece dışarıda kara gece.

Kırık telefonuna baktı: 03:02. Sinir küpüydü.

“Belki Meksika'ya kaçmalıyım. Adımı Aurora... ya da Amor olarak değiştirmeliyim. Bir taco standı açabilirim. Ya da bir çiftçiyle evlenirim. On iki çocuğum olur, gerçek bir futbol takımı kurarım, şampiyonluklar kazanırım. Para kazanırım. Mutlu olurum.”

Gözlerini kapatıp başını sertçe salladı, “hayır hayır, bu bile bana fazla.”

Banyoya sendeleyerek gitti, aynada kendine baktı. Yüzü stresle kırışmış, şişmiş gözlerinin altında koyu halkalar vardı. Şakaklarını ovarken elleri hafifçe titriyordu.

“Belki… Vegas?” diye fısıldadı, gözleri umutla parlıyordu. “Sarhoş olup, zengin biriyle evlenirim... Altı ay sonra masal gibi bir boşanma, mallarının yarısını alırım... Hayat ilginç olabilir.”

Ve sonra bir salon dolusu gazeteciyi, dergi kapağında kurban rolünü oynarken kendi gözyaşlarını hayal etti. Bu düşünceye alayla güldü. “Çok zavallıca”

“Ya da okulu bırakabilirim,” dedi aynada kendine. “Craves’de garson olarak kalırım. Ve… Bilmiyorum. Sadece var olurum. Artık utanç yok.”

Omuzları çöktü, göğsü daraldı. “Dün neden okula gittim ki? Neden onunla yüzleştim? Onu bile tanımıyordum. Hayatımı gölgelerde yaşadım, popülerliği, insanları görmezden geldim, görünmez oldum. Ve bugün birinin yakışıklı yüzünün beni itmesine izin verdim... Ne şaka ama!”

Bu düşünce gözlerini alevlendirdi. Yumruğunu hafifçe banyo tezgahına vurdu ve suçlulukla geri sendeledi.

En derin saatlerde, gözyaşları gözlerine doldu. Soğuk fayanslara yaslanarak yere çöktü, başını ellerinin arasına aldı. Çektiği haksızlıkları fısıldadı: “Kim olduğunu saklayamazsın. Sonsuza kadar rol yapamazsın. Sonsuza kadar o ezik gibi davranamazsın."

Perdelerin arasından güneş ışığı sızana kadar uykuya dalmadı, yorgunluk bilincini bulanıklaştırdı. Şafak sökerken zihni sakinleşti. Kendini bırakıp uykuya daldı... saatler sonra ilk kez huzur buldu.

Sabah çok çabuk geldi.

Alarm saati sabahın erken saatlerini paramparça etti, yüksek, keskin, amansız. Silah sesi gibi geldi. Ann bir anda doğruldu, kalbi çarpıyordu. Gözlerini kırpıştırdı, sersemlemişti, vücudu önceki gecenin duygusal yükünden hala ağırdı.

Dijital ekran parlıyordu: 09:58.

Dersleri 08:00’de başlamıştı.

“Lanet olsun!” diye hırladı, yüzü kızardı. Yataktan fırladı, hala başı dönüyordu ve bir anda ayaklarının üstündeydi.

Sade döşemeleri neredeyse hiç fark etmedi: yarı çekilmiş çarşaflar, komodinin üzerindeki dağınık kıyafetler.

Zihni panikle doldu.

“Bugün de gitmezsem korkak olarak damgalanırım. Zayıf biri. Kaçak biri. Ondan korktuğumu söyleyecekler. Buna izin veremem. Ama oraya nasıl giderim? Otobüs çoktan gitmiş olmalı.”

Yatak odasının kapısında dondu kaldı, nefesi düzensizdi. Öğrenci kompleksinden otobüsler saatte iki kez kalkıyordu. Son otobüs muhtemelen 8:00’de gitmişti.

Bir sonraki otobüs 11:00'de gelecekti, bu çok geç. Yürümek onu daha da geciktirecek ama haftalık harçlığının çoğunu taksilere harcayamaz. Ama kampüse gitmek zorunda. Gitmeliydi.

O sabah 10:18'de, buzdolabının önünde durdu, çürük bir elma aldı ve sertçe ısırdı. Ekşi tadı, uykulu halini dağıttı.

Tam o sırada kapı hızla açıldı. Judith içeri tökezledi, gözleri kızarmış, saçı dağınık, büyük bir çanta tutuyordu, sanki hayatı ona bağlıymış gibi.

Ann'in kalbi yerinden fırladı. Buzdolabından uzaklaşıp baktı. Bir an için, Ann'in yorgunluğu ve suçluluğu, yoğun bir hoş geldin duygusuna dönüştü.

"Judith?"

Yumuşak sesi titredi.

Judith cevap vermedi. Dar oturma odasını hızla geçti ve kendini Ann'in kollarına attı. Kısa süre sonra, gözyaşları Ann'in gömleğini ıslattı.

Sormasına gerek yoktu. Açıklamasına gerek yoktu.

"Üzgünüm," diye hıçkırdı Judith. "Dün sana adil davranmadım. Bağırmamalıydım—yardım etmeliydim. Tüm dedikoduları duydum. Kapandığını duydum... Panikledim. Gittiğini düşündüm. Buraya geldiğimde gitmiş olacağını düşündüm."

Ann gözlerini kapattı, rahatlama, pişmanlık ve sevgiyle dolup taştı. Judith'in sırtını nazikçe pışpışladı, gözyaşları yavaşlayana kadar.

Ann, Judith'i susturmak için nazikçe bir parmağını kaldırdı. "Jud, tamam. Ağlamayı bırak."

Biraz geri çekildi, Judith'in yüzünden saçlarını çekti.

Judith burnunu çekti. "Ama senin dayanağın olmalıydım. Bunun yerine fırtınana sallantılar ekledim."

Ann başını salladı. "Hayır, yapmadın. Gerçekten."

Gözyaşları içinde, sessizce, birbirlerine sarıldılar.

Sonunda, Ann'in omuzları gevşedi. "Ben de üzgünüm. Dün—yerin ayağımın altından kaydığını hissettim. Bütün hayatım gözlerimin önünden geçti. Bir daha toparlanıp toparlanamayacağımı bilemedim."

Derin bir nefes aldı, göğsü genişledi. "Ama bununla yüzleşmek zorundayım. Gizlenemem. Bunun beni mahvetmesine izin veremem."

Judith gözlerini silerek başını salladı. "Saat 10:30. Zaten geç kaldık. Hadi gidelim—ikimiz için."

Aralarındaki gerginlik erimişti. Anladılar: Bu işi birlikte halledeceklerdi ve birlikte olmak, ayrı olmaktan daha iyiydi.

Ann oturdu ve Judith'e elmayı uzattı.

"Hayır," Judith başını salladı. "Güçlü bir şeye ihtiyacım var. Daha bağımlılık yapıcı bir şeye. Kahve?"

Ann günlerdir ilk kez hafifçe güldü.

"Kahve ve... bugün hayatta kalmak için ne gerekiyorsa. Sonra bana okulda hakkımda duyduğun tüm hikayeleri anlatırsın. Tamam mı?"

Judith cevap vermek için ağzını açtı ama ön kapıya çarpan yüksek bir gürültüyle sözü kesildi.

İkisi de irkildi. Judith sıçradı.

Ann yavaşça ayağa kalktı, elma kucağından yere yuvarlandı.

Bir başka darbe. Bu sefer daha yüksek. Daha kasıtlı.

"Ne oluyor—" diye fısıldadı Judith, sesi aniden küçüldü.

Ann kapıya doğru bir adım attı, kalbi gümbürdüyordu. "Kim o?" diye seslendi.

Cevap yok.

Gözleri kapının gözetleme deliğine kaydı. Bütün vücudu gerildi.

Koridorun gölgesine rağmen güneş gözlüğü takan, koyu renk takım elbiseli bir adam dışarıda duruyordu. Yanında, elinde bir klemens tutan bir kadın vardı. İkisi de kurumsal görünüyordu. Temiz. Pahalı.

Judith fısıldadı, "Ann...?"

"Polis değiller, öyle görünmüyorlar." Ann ikna edici bir şekilde mırıldandı.

Kapıyı sadece bir çatlak kadar açtı, zincir kilidi hala bağlı bırakarak.

"Me-merhaba, size nasıl yardımcı olabilirim?"

Adam gülümsemedi. "Bayan Mcbrown?"

"Kim soruyor?"

"Bu sabah Radford ailesinden bir uzaklaştırma emri talebi aldınız. Bu yasal bir bildirim—imzalı ve mühürlü."

Judith arkasında nefesini tuttu.

"Hangi gerekçeyle?" Ann öfkeyle sordu, damarlarında öfke yükseliyordu.

Adam gözünü kırpmadı. "Taciz. İftira. Hakaret. Duygusal sıkıntı. Yanlış kişisel bilgi yayma."

Ann'in elleri kapının iç tarafında yumruk oldu.

"Bu hiç mantıklı değil, bunların hiçbirini yapmadım," dedi Ann onlara:

"Belgeleri burada bırakacağız," dedi klemensli kadın. "Resmi olarak uyarıldınız. Rex Radford ile yetkisiz doğrudan temas—kamuya açık veya özel—kovuşturmaya neden olabilir."

Adam zarfı kapının altındaki boşluğa kaydırdı, bir kez başını salladı ve hiçbir şey olmamış gibi uzaklaştı.

Ann kapıyı hızla kapattı ve arkasına yaslandı, nefesi düzensizdi.

Judith gözleri kocaman açılmış halde ona baktı. "Bu... bu delilik."

"Bu yasal bir mesele değil," diye mırıldandı Ann, öfkeyle titreyen sesiyle. "Bu gözdağı. Güç kontrolü. Bu kadar küçük bir mesele için beni korkutmaya mı çalışıyor?"

Judith zarfı almak için eğildi, çevirip baktı.

"Bu gerçek," diye fısıldadı.

Ann yere bakarak üzüntüyle iç çekti.

"Lan, o adamdan şimdi daha da nefret ediyorum," dedi Ann, yüzünü buruşturarak.