Adı Radsford

Öğrenci tuvaletinin en uzak köşesine, kampüs kantininin kargaşasından uzak bir nişe kaydılar. Ann sırtını soğuk fayans duvarına yasladı ve titreyen bir nefes verdi, gözlerini kapatıp kalbinin durmaksızın atmasını engellemeye çalıştı. Göğsü hızla inip kalkıyordu, avuçları terli, alnı nemliydi. Bütün bedeni savaş alanından yeni çıkmış gibi titriyordu. Aslında, bir nevi öyleydi.

Az önce olan şey... normal değildi.

Biraz travmatik olmuştu, dürüst olmak gerekirse. Bütün kantinin o ürkütücü sessizliğe bürünmesi—her gözün ona dönmesi, kendi sözlerinin yankılanarak kulağında çınlaması. Bağırmak istememişti. Sadece... patlamıştı. Sinir. Baskı. Judith'in aşk dolu monoloğu. Kendi kafa karışıklığı.

Ve şimdi? Şimdi kesinlikle geri dönüşü olmayan bir şey söylediğine emindi. Aptalca bir şey. Haftalarca fısıltılara yol açacak kadar yüksek sesle bir şey.

Birdenbire gözleri açıldı. Sanki önemli bir şey fark etmiş gibi. Midesi düştü ve omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Bakışları, hala çıkışlarının kasırgasından toparlanmaya çalışan Judith'e kaydı.

"Kim—kim bu?" Ann acilen sordu, sesi hafifçe titreyerek. "Kim bu Rex Radford?"

Judith göz kırptı, ağzı açıldı ama önce kelime çıkmadı. Bilgisayar gibi donmuştu.

"Sen... Bilmiyor musun? Şaka yapıyorsun sandım?" nihayet nefes aldı, en iyi arkadaşına sanki ikinci bir kafa çıkmış gibi baktı. "Ciddi misin, kim olduğunu bilmiyor musun? Hiçbir fikrin yok mu? Ve sen—sen orada durup—aman Tanrım, Ann."

Judith ellerini havaya fırlattı ve kafeste sıkışmış bir kuş gibi yürümeye başladı.

"Tanrım, gerçekten Rex Radford'u hakaret ettin. Herkesin önünde. Yüksek sesle. Sana bakarken. Açık mikrofon gecesi gibi onu kızarttın! Ve ben aptal gibi seni destekledim! Hayatım resmen bitti! Onu tanımadığını şaka sanmıştım!"

Ann ağzını açtı, ama Judith başını salladı, zaten spirale girmişti.

"Seni durdurmalıydım, gerçekten tanımadığını anlamalıydım. Onun geleceğini biliyordum ve bir şey söylemeliydim. Ama sonra gülümsediğini gördüm ve filmden bir sahne gibiydi—büyülenmiştim! Ta ki o sinir bozucu ağzını açıp saçma sapan konuşmaya başlayana kadar."

Sonunda durdu ve Ann'e gerçek bir şaşkınlıkla döndü. "Ciddi misin, kim olduğunu bilmiyor musun?"

Ann kaşlarını çatarak daha da kafası karıştı—ve sinirlendi.

"Hayır, Judith," dedi artan bir sinirle. "Sana sürekli sorduğum şey bu. Kim bu?"

Judith iç çekti ve nereden başlayacağını bulmaya çalıştı. "Tamam. Geçen ay alışveriş merkezinde gördüğümüz beyaz spor arabayı hatırlıyor musun? Orta yıl indirimleri sırasında. Bir hafta boyunca konuşmayı bırakmadığım araba?"

Ann'in kaşları daha da çatıldı, ama sonra yavaşça başını salladı. "Paparazzilerin etrafını sardığı araba mı? Evet. Hatırlıyorum. İki ünlü çıktı—Frank Lai ve arkadaşı."

"Evet," dedi Judith, aynı sayfada oldukları için memnundu. "Google'da aratmıştın, hatırlıyor musun? Arabanın on milyon dolar değerinde olduğunu söylemiştin."

Ann tekrar başını salladı, hafızası keskinleşirken göz kırptı. "Evet, evet, şimdi hatırlıyorum. Radfords Otomobil Şirketi tarafından üretilmişti, değil mi?"

"Aynen öyle." Judith, ona altın yıldız veriyormuş gibi parmağıyla işaret etti. "Peki Google Radfords Otomobil'in sahibinin kim olduğunu söylemişti?"

"Alfred Radford," dedi Ann yavaşça, dün gibi hatırlayarak.

Judith gözlerini dramatik bir şekilde kıstı. "Ve Rex Radford'un babası kim?"

Ann'in kaşları çatıldı. "Alfred Radford'u söyledin... bekle—"

Cümlesini bile bitiremedi. Gözleri dehşetle açıldı, ağzı derin bir nefesle açıldı, sanki karnına yumruk yemiş gibi. Okul çantasını tutan parmakları gevşedi, çanta yere ağır bir şekilde düştü.

Judith onu geri sendelediğinde zar zor yakaladı, yüzü rengini kaybetmişti.

"Hayır," diye fısıldadı Ann, gerçeğin onu sanki bir yük treni gibi çarpmasıyla. "Hayır, hayır, hayır."

Judith onu sabitlemeye yardımcı oldu, kendi göğsünde panik yükseliyordu. "Ann, nefes al. Beni korkutuyorsun."

Ama Ann konuşamıyordu. Dudakları hareket ediyordu, ama ses çıkmıyordu. Sanki zihni kısa devre yapmıştı.

Gergin bir sessizlik içinde tuvaletten çıktılar. Judith, Ann'in utançtan bayılmaması için arkadaşının bileğini nazikçe tutuyordu.

Kampüste yürüyüşleri bir ateşli rüya gibiydi. Renkler fazla parlaktı. Hava çok ağırdı. Yanlarından geçtikleri birkaç öğrenci, elleriyle ağızlarını kapatarak fısıldaşıyor ve meraklı bakışlar atıyordu.

Ann neredeyse hiçbirini fark etmiyordu.

Judith’in arabasına ulaşıp Ann’in mütevazı dairesine vardıklarında, aralarındaki sessizlik dayanılmaz hale gelmişti. Judith minibüsü park etti ve Ann’e içeri girmesine yardım etti.

Daire küçük ama samimi bir yerdi. Sıcak renkler, yumuşak yastıklar, köşelerde yığılmış eskimiş kitaplar. Dış dünyanın kaosundan bir sığınak. Ama bugün değil. Bugün sanki içindeki hava çekilmiş gibiydi.

Ann, felaketten kurtulmuş biri gibi kanepenin en uzak köşesine çöktü. Judith, karşı köşede oturmuş, geniş gözlerle ona bakıyordu.

Ann kıpırdamıyordu. Boşluğa bakıyordu.

Judith boğazını temizledi, ortamı yumuşatmaya çalışarak. "Tamam, bugün biraz yoğundu, ama—belki de unutacaktır? Yani, muhtemelen kıskanç kızlar ve erkekler tarafından sürekli hakarete uğruyordur. Değil mi?"

Cevap yok.

"Yani… Avirina ve yancıları bunu bırakmaz, belli. Ama dürüst olmak gerekirse? Zaten sana kafayı takmışlardı. Bir sebep daha ne fark eder ki?" Zoraki bir kahkaha attı, ama pek etkili olmadı. "Aman Tanrım… Bu yılın lanetli olduğunu biliyordum. 31 Aralık'ta kiliseye dua etmeye gitmemiştim. Hata burada."

Durakladı. "Mahvolduk. Akademik hayatlarımız bitti. Ormanın ortasında, muhtemelen keçilerle dolu bir kız okuluna transfer olmak zorunda kalacağım."

Hâlâ cevap yok.

Judith öne eğildi, kaşlarını çatarak. "Ann?"

Sonra, aniden—Ann ayağa kalktı. Sert. Kararlı. Kapıya yürüdü, açtı ve dışarıyı işaret etti.

"Çık."

Judith gözlerini kırptı, şaşkın. "N-Ne?"

Ann tereddüt etmedi. "Dışarı. Şimdi."

"Beni mi kovuyorsun? Beni mi?"

"Barışa ihtiyacım var," dedi Ann, sesi sertleşmişti. "Havaya ihtiyacım var. Düşünmem lazım. Ve sen yardımcı olmuyorsun. Bir yangına benzin döküyorsun ve beynim odun."

Judith yavaşça ayağa kalktı, dudağını ısırarak. Etrafında dolanıyordu. Durumu daha kötüleştirmek istememişti. Sadece düzeltmeye çalışıyordu. Ama belki de, sadece belki… sorunların bir parçasıydı.

"Özür dilerim," diye fısıldadı, eşyalarını toplarken. "Gerçekten."

Dışarı adım attığında, Ann’in ifadesi değişmedi. Kapı arkasından yavaşça kapandı, ama Judith’in kulaklarında gök gürültüsü gibi yankılandı.

Judith, arabasına yavaşça yürüdü, yoldan geçenlerle göz teması kurmaktan kaçınarak. Minibüsün içine bindiğinde soğuk hissetti. Bu sefer müzik bile istemedi. Sadece kendisi ve pişmanlıkları.

İçeride, Ann nihayet nefes aldı. Yere çöktü, başını kol dayanağına yasladı, gözleri yanıyordu. Elleri kucağında titriyordu.

Her şey fazlaydı. Hepsi.

Anı tekrar tekrar zihninde oynuyordu. Garip sessizlik. Onun gözlerinin onu süzüşü, bir eşya gibi değerlendirmesi. O sırıtış. O hakaret.

O küstahlık.

Ve sonra patlaması. Kendini sansürlemeden söylediği gerçekler. Tiksinti. Öfke. Sesindeki zehir, sadece havadan gelmemişti, ilk karşılaşmalarından beri ona olan hoşnutsuzluğundan kaynaklanıyordu.

Derinlerden bir yerden gelmişti.

Eski. Morarmış. Yara izleri taşıyan bir yerden.

Ve şimdi her şey anlam kazanmıştı.

Rex Radford. Tabii ki Alfred Radford’un oğluydu. Adı bile içinde bir şeyleri büküyordu. Onu iliklerine kadar korkutuyordu.

Ann dişlerini sıktı, göğsü daraldı. Sadece kampüsteki en güçlü adamın önünde kendini rezil etmemişti. Korkması gereken hayaletleri uyandırmıştı.

İsimleri olan hayaletler. Mirasları olan hayaletler.

Ellerini kucağında yumruk yaptı, tırnakları derisine battı.

Rex Radford. Henüz bilmiyordu, ama bir şey başlatmıştı.

O kafeteryada bitmeyecek bir şey.

Ann için değil.