Bölüm 4

EVE.

"Teşekkür ederim, Eve."

Annemin sesi titredi, eli benimkini sıkarken. Parmaklarımdan fazlasına tutunuyormuş gibi, beni öyle nazikçe tuttu.

"...Güçlü olduğun için. İyi bir kız olduğun için." Gözleri parladı. "Bana hiç utanç getirmedin, ben... sana en iyi anne olamasam da."

Bana verdiği gülümseme o kadar sevgi doluydu ki, içimi sızlattı.

Bir saniyeliğine başka tarafa baktım, sadece nefes almak için.

Ama işe yaramadı.

Tanrım.

Beni ağlatacaktı.

Ve dokunulduğum için ağlamıyordum.

Suçlu olduğum için ağlıyordum.

Çünkü o sözleri hak etmiyordum.

O, beni iyi biri sanıyordu.

Onun gözünde hâlâ tatlı, masum kızıydım... Hayatın ona ödül vermesini sabırla bekleyen bakire... Yüksek notlar alan, çamaşırlarını katlayan ve kalpleri eriten gülümsemesi olan mükemmel kız.

Tatlı kızının ne kadar fahişe olduğunu bilseydi, gerçekten geri çekilir ve ağlardı.

Eğer iki yabancı adamın önünde kıyafetlerimi çıkarmak zorunda kaldığımı bilseydi... Bir geceyi unutamayacağım bir anıya dönüştürmek için son onurumu takas ettiğimi... Güçsüzlüğün tadını yutarken ve onların elleri beni istedikleri pozisyonlara zorladığında, her şeyin yolunda olduğunu taklit ettiğimi bilseydi.

O gece yaşadığım deneyim sadece bir gece olsa da, kendimi hâlâ kirli hissediyorum. Hâlâ kirli hissediyorum, sanki o otel odasının kokusunu her yere taşıyormuşum gibi. Ve ne kadar uğraşsam da, cildimden bu kirleri çıkaramıyorum, yüz defa duş alsam bile.

O gece kazandığım para okul sorunlarımı çözmeme yardımcı oldu, ama yine de bunu elde etmek için kendimi fahişe gibi hissetmekten kurtulamadım.

"Tamam anne..." dedim, boğazımdaki yanmayı yutkunarak. "Bunu her gün yapamayız."

Ama başını yavaşça salladı, gözyaşları arasından gülümseyerek. "Hayır, bebeğim. Yapmalıyız." hüzünlü bir şekilde gülümsedi, "Lanry Side sürüsündeki her kadının kıskandığı biri olmanın ne anlama geldiğini biliyor musun? Sen altın çocuksun, bebeğim. Sen. Ve oradan bu gururla ayrıldığımız için mutluyum. Annemi gururlandırmaya devam et, tamam mı?"

Gözyaşları arasından gülümseyerek yanağımı okşadı. Elleri hafifçe lavanta kokuyordu.

Yavaşça başımı salladım. Bir damla gözyaşı yanaklarımdan süzüldü.

O, ben yakalamadan önce başparmağıyla yakaladı.

"Bugün bizim için yeni bir başlangıcı işaret ediyor," diye fısıldadı, yıllardır görmediğim kadar umut dolu bir şekilde. "Yeni sürümüzü seveceğinden eminim."

Düğün günündeki bir kız gibi parlıyordu ve ışıldıyordu.

Eski Alfa Rollins ile evliliği konusunda çok hevesliydi. Bu, onun için yeni bir başlangıçtı, cehennemi atlatıp beni neredeyse tek başına büyütmenin ödülüydü.

Ve ben de ne kadar mutlu olduğumu söyleyemem, çünkü sonunda o sürüden ve kötü anılardan, beni aramaktan vazgeçmeyen adamlardan uzaklaşacaktım.

Sürünün sınırını geçtiğimiz andan itibaren doğru düzgün nefes alamadım.

Büyüleyiciydi. Bir peri masalından çıkma bir sahne, ama daha gerçek, daha temiz ve sanki birinin mükemmelleştirmeye çalıştığı bir resim gibi imkansız derecede düzenliydi. Araba penceresinden dışarı bakarken kalbim hızla çarptı, sanki dokunmamam gereken bir rüya gibi her şey kayıp gidiyordu.

Bu bölgeyi sadece duymuştum, ama hiç ziyaret etme şansım olmamıştı. Belli bir sınıf insan için uygun değildi. Ülkenin kenarında yaşayan benim sınıfım için hiç uygun değildi. Genellikle ülkenin dışlanmışları olarak kabul edilirdik, birçok kötü şeyin bulunduğu yer olarak görülürdük.

Lanry Side, kimsenin ilişkilendirmek istemediği bir lekedir, ama annemin yeni üvey babamla nasıl tanıştığı hala bir muamma. Ve şimdi burada, elbisemin eteklerini sıkıca tutarak, yüksek sesle nefes alırsam kaybolacakmış gibi duruyordum.

Sürü evine doğru giderken, pek çok şeye dikkat ettim... Alfanın detaylara verdiği önem. Sanki sürüde inşa edilen her ev, inceleme ve değerlendirmeden geçmek zorundaymış gibi, çünkü geçtiğimiz her ev neden Tanrı'nın elinden çıkmış gibi görünüyordu? Beyaz çitler. Temiz taş yollar. Sahte gibi görünen ama rüzgarla sallanan çiçekler.

Hiçbir çatlak yok. Hiç tuhaf boya yok. Hiç başıboş köpek yok. Çöp kutularını bile göremiyordum. Sanki her yer mükemmellik üzerine kurulmuştu.

Her yerde bir telaş vardı, belli ki yeni gelinlerini karşılamaya hazırlanıyorlardı. Şimdiden bir prenses gibi hissediyordum.

Paket evine – daha çok cam ve güneş ışığına batırılmış bir malikaneye – doğru ilerlerken, her detayı zihnime kazıyordum ve arabadan indiğimiz anda, bir grup kız hızla bize doğru koştu. Bizi sıcak bir şekilde karşıladılar, hepsi aynı kıyafeti giymişti... Çiçekli elbiseler... Belli ki gelini koridordan yürütmek için hazırlanmışlardı. Benim yaşlarımdaydılar ve şimdiden ilgi odağı olmuştum.

"Hoş geldin! Aman tanrım, çok güzelsin," biri çığlık attı, parmakları çoktan saçlarımdaydı. "Ne kullanıyorsun? Saçların çok gür. Sanki... büyülenmiş gibi."

"Teşekkür ederim, ben..." Sesim titredi, sinirlerim boğazıma tırmanıyordu.

"Düğünden sonra küçük bir parti yapacağız. Katılmak ister misin?"

Annem gülümsemekten kendini alamıyordu. Bu yanımı biliyordu - insanları kendime çekip, yabancıları yıllardır tanıyormuş gibi hissettiren yanımı. Ben de eskiden bunu severdim... bu tür ilginin ne gibi sonuçlar doğurabileceğini öğrenmeden önce.

---

SAINT.

Siyah gömleğimin manşetlerini düzelttim, yakasını düzelttim ve aynada kendime son bir kez baktım. Kusursuz ve ölümcül görünüyordum.

Son dokunuş olarak parfümümü aldım – Sartieux'ten Obsidian Sin. Şişesi on bin dolar. Üç pakette yasaklanmış bir koku, fazla... dikkat dağıtıcı olduğu için.

Hep söylerim... Adınızı hatırlamazlarsa, kokunuzu hatırlarlar.

Konuşmadan önce, beni koklayacaklar. Ve odanın kime ait olduğunu bilecekler.

Kol düğmemi hâlâ ayarlarken, oturma odama çıktım ve Kyrie'yi kapımda ciğerlerini patlatacakmış gibi bağırmaya hazırlanırken yakaladım.

"Dur," dedim soğukkanlılıkla.

Ağzı düzleşti. "Saint, otuz dakika geciktik."

"Eee?" Adımlarımı kesmedim. "Oraya lütfedeceğim için minnettar olmalılar."

O alayla iç çekti ve yavaşça, abartılı bir şekilde kokladı. "Bizi de yasaklatmaya mı çalışıyorsun, Saint? Lanet olsun... Şişelenmiş günah gibi kokuyorsun."

Gülümsedim. "İyi. Demek ki işe yarıyor." Umursamaz bir şekilde yanından geçtim.

Kyrie yanımda adımlarını sürdürdü, tüm paketin muhtemelen çıldırdığını, babamın düğününü desteklemediğimi düşündüğünü mırıldanarak, ama hepsi beyaz gürültüye dönüştü.

Mekan göründü. Açık havadaydı, dört yıl önce inşa ettiğim yapay şelalenin yanında.

Zaten yeminler ediliyordu. Ve kürsüde, babam - Alpha lanet olası Rollins – ellerini, üvey annem olacak kadınla tutuyordu.

Ona o kadar aptalca gülümsüyordu ki neredeyse midem bulandı. Rahatça bana ayrılan yere doğru yürümeye devam ettim, ta ki onu görene kadar...

Adımlarım ortasında kilitlendi.

O yüz.

O ağız.

Ne kadar kadına gömülsem de hafızamdan silemediğim o lanet olası beden.

Çok genç ve masum görünüyordu, ama asla kandırılmayacaktım. O masum değildi. O gece onunla yaptıklarımızdan sonra asla.

Adımlarım durdu. Her şey durdu.

Kulaklarımda kan uğuldarken, "Ne laneti..." diye mırıldandım.

Ve sonra… sanki şeytanın kendisi tarafından çağrılmış gibi, döndü ve göz göze geldik.

Lanet olsun. O gözler.

Gerçekten oydu. Sekiz ay önceki kız... Lanet olası hırsız!

Babamın gelininin yanında duruyordu, tatlı bir elbise giymiş, sanki biri günahı yutmayı bilmiyormuş gibi görünüyordu.

Ve tam o anda, bir saniyelik sürede, ruhunda bir çatlak gördüm. Korku. Dehşet. Tanıma.

Beni hatırladı. İçten içe beni tanımadığımı düşündüğünü bilsem de, bakışlarını benden ayırmadı, sadece benim koklayabileceğim sağlıksız bir korku yayarak.

Kyrie yanımda durdu, bir şeylerin değiştiğini sezdi. "Yo, ne oluyor?"

Cevap vermedim.

Çünkü Kyrie, babamın gelininin yanındaki kızın, aylardır aradığımız kız olduğunu bilmemeliydi.

Onu, birden fazla şekilde öldürmek üzere olduğum için aptal olurdum.