Bölüm 5

Charlotte, Alexander ile Owen’ın Sabrina’yı korumak için hevesle öne atıldığını görünce yüzü buz kesti.

Bu tür şeyler daha önce de birkaç kez olmuştu.

Eskiden elinden geldiğince açıklamaya çalışırdı.

Alexander ile Owen ona hiç inanmasa, hep Sabrina’nın tarafını tutsa bile, Alexander’la olan ilişkisi ve Owen’ın gözündeki imajı için yine de kendini anlatmaya razı olurdu.

Ama bu kez bitti.

Derin bir nefes aldı, başını yavaşça kaldırdı ve doğrudan Alexander’ın gözlerinin içine baktı. “Sen kimsin? Ben neden seni dinleyeyim?”

Alexander’ın yüzü karardı. “Charlotte, saçmalama.”

Tam o sırada, Alexander’ın yanında koruduğu Sabrina hafifçe öksürdü. “Alexander, kızma. Belki Charlotte bir an panikledi, isteyerek yapmadı.”

Konuşurken gözleri yine kızardı.

Ama tam başını eğdiği anda, Charlotte onun dudak kenarında beliren o kısa alaycı gülümsemeyi netçe gördü.

Bu gülümseme kimsenin dikkatini çekmedi.

Alexander’ın hiç.

Bu yüzden Alexander daha da kaşlarını çattı. “Sabrina, sen fazla iyi niyetlisin.”

Başını çevirdi, yüzü daha da sertleşti. “Charlotte, Sabrina’dan özür dilemeyecek misin?”

Charlotte, aralarındaki bu duyguyu daha önce nasıl fark etmemişti?

İğrençti!

Charlotte gülümsedi. “Özür mü?”

“Alexander, sen hasta mısın?”

Sonra narin görünüşlü Sabrina’ya baktı. “Bir de sen.”

“Herkese benim kız kardeşim olduğunu söylemeyi bırak.”

Ortalık bir anda karıştı.

Etraftaki izleyenler parmakla gösterip fısıldaşmaya başladı.

Bunu gören Sabrina’nın bedeni kasıldı.

Bir sonraki anda, yumuşak bir sesle Alexander’ı yatıştırdı: “Alexander, ben gerçekten iyiyim. Benim yüzümden Charlotte’a kızma lütfen.”

Ardından Owen’a baktı, sesi daha da güçsüzleşti: “Owen, dengede duramadım, suç bende... Annene haksızlık etme...”

Sabrina’nın zavallı halini gören Owen isteksizce dudak büktü. “Hayır, seni iten annemdi. Ona haksızlık etmiyorum.”

Bunu dedikten sonra Owen Charlotte’a döndü, küçük yüzü gerilmişti: “Anne, bana bir şey yanlış yapınca kabul edip özür dilemek gerektiğini sen öğrettin. Peki ya sen? Sabrina’dan neden hâlâ özür dilemedin?”

Owen çok zekiydi, hatta yaşıtlarından olgundu.

Onun öğrettiği ya da söylediği şeyleri hemen aklında tutar, hatta uygulardı.

Hatta aşırı titiz kayınvalidesi bile Owen’a bayılır, ileride kesin büyük işler başaracağını söylerdi. Nadiren de olsa Charlotte’u, Owen’ı çok iyi yetiştirdiği için överdi.

Ama Charlotte, bir gün Owen’ın öğrendiklerini ona karşı kullanacağını hiç düşünmemişti.

Bunu beklemiş olsa da, Alexander’dan ve Owen’dan uzun zamandır hiçbir şey beklemiyor olsa da, o anda Charlotte’un içi yine de acıyla burkuldu.

Sessizce, Sabrina’nın yanında nöbet tutar gibi duran Alexander ile Owen’a baktı.

Birden, onlar daha çok aile gibiydi.

En azından, ondan daha çok.

Hâlâ öfkeli bir ifadeyle duran Owen’a aşağıdan baktı ve yavaşça konuştu: “Evet, yanlış bir şey yapınca özür dilemen gerektiğini ben söyledim. Ama...”

Charlotte durdu, her kelimenin altını çizerek konuştu: “Ben yanlış bir şey yapmadım. O zaman neden özür dileyeyim?”

Gerçekten de ilginçlerdi.

Her seferinde ağız birliği eder, onu Sabrina’dan özür dilemeye zorlar, tehdit ederlerdi.

Oysa bilmedikleri şey şuydu: Eskiden geri adım atmasının tek sebebi aileydi, sözde aile bağıydı.

Bu sefer artık hiçbir şeyi umursamıyordu. Kimse onu geri adım attırmaya zorlayamazdı.

Ama Owen yine de pes etmedi: “Ama ben ve babam, Sabrina’yı ittiğini kendi gözlerimizle gördük.”

Owen’ın büzülmüş dudaklarına bakınca Charlotte birden yavaşça çömeldi, gözlerinin içine bakarak konuştu: “Ama galiba şunu unutmuşsun. Sana, biri sana zorbalık yapmaya kalkarsa, cesurca karşılık vermen gerektiğini ben de öğrettim.”

Owen sonuçta daha beş yaşındaydı. Bir an ne diyeceğini bilemedi, ama yine de ikna olmamış bir halde mırıldandı: “Ama…”

Tam o sırada Jared sonunda daha fazla dayanamadı: “Küçük adam, annen haksız değil. Böyle suçlayamazsın.”

Sonra içten bir ifadeyle Alexander’a döndü: “Siz Bay Forbes olmalısınız, değil mi? Ben tanıklık edebilirim. Bayan Spencer az önce bu hanımefendiyi itmedi…”

Alexander ancak o zaman Charlotte’un yanında genç bir adam olduğunu fark etti.

Tek bir bakış yetti; Jared’dan hoşlanmadı.

Bu yüzden içgüdüsel olarak kaşlarını çattı: “Bu benim aile meselem; seni ilgilendirmez.”

“Bir de sen kimsin? Neden benim karımla birliktesin?”

Jared daha cevap veremeden Charlotte çoktan öne çıktı, onun önünde durdu: “Sen her gün Sabrina’nın peşinde dolaşabiliyorsun da ben sıradan bir arkadaşımla yemek yedim diye mi bu kadar tuhaf oluyor?”

Sözlerindeki ağır iğneyi duyunca Alexander sonunda Charlotte’a ciddi ciddi baktı.

Bu bakışla, Charlotte’un bugün bembeyaz, vücuduna oturan bir elbise giydiğini fark etti.

Aynı şekilde beyaz elbise giyip son derece narin görünen Sabrina’ya kıyasla, Charlotte’ta daha vakur bir güzellik vardı… Bir an için, düğün gecesindeki Charlotte’u yeniden görmüş gibi oldu—güzel, ağırbaşlı, büyüleyici.

Alexander’ın bakışının değiştiğini fark eden Sabrina’nın yüzü hemen asıldı.

Sabrina hafifçe öksürdü, Alexander’ın anılarını hızla böldü.

İnatçı ifadesini hâlâ koruyan Charlotte’a bakarken, öfkeyle gülmeden edemedi: “Charlotte, özür dilemek bu kadar mı zor?”

Charlotte çenesini biraz kaldırdı, her kelimenin altını çizerek: “Zor değil. Ama imkânsız.”

Alexander’ın hafızasında Charlotte hep yumuşak huylu, anlayışlı, iyi bir eşti.

O geç geldiğinde, ona hep sıcak turuncu bir lambayı açık bırakırdı.

Gece çalışma odasında geç saatlere kadar çalıştığında, gidip ona kendi elleriyle sıcak bir gece atıştırmalığı hazırlardı.

İş yemeklerinde sarhoş olduğunda bile hiç şikâyet etmez, sessizce onunla ilgilenirdi…

Ama Sabrina ülkeye dönüp tedavi olmaya başladığından beri Charlotte yavaş yavaş suskunlaşmış, çok daha az konuşur olmuştu.

Yine de bugünkü gibi inat edip ona karşı dikildiği hiç olmamıştı.

Bunu düşününce Alexander’ın bakışları karardı: “Peki. Bunu eve gidince konuşuruz.”

Tam o sırada Sabrina birden inledi: “Alexander, kalbim… çok acıyor…”

Sözünü bitiremeden Sabrina’nın yüzü bembeyaz kesildi. Göğsünü tutup yere yığılacakmış gibi oldu.

Alexander’ın yüzü değişti. Sabrina’yı hemen kucağına aldı ve kapıya doğru koştu!

“Owen, çabuk, Sabrina’yı hastaneye götürmemiz lazım!”

Telaş içinde Alexander, Charlotte’u yere devirdiğini bile fark etmedi.

Charlotte hazırlıksız yakalandı. Alexander’ın dirseği ona çarpınca dengesini kaybetti, başını mermer masanın köşesine vurdu. Bir anda bedeni gevşedi, olduğu yere yığıldı.

Jared paniğe kapıldı, hemen Charlotte’u kaldırmaya çalıştı: “Bayan Spencer, iyi misiniz?”

Charlotte daha cevap veremeden, yakından birinin çığlığını duydu: “Kan! Kanıyor!”