Bölüm 9

Sahil Şehri, hastane odası.

“Ne dersen de, onunla evlenmek zorundasın.”

Alexander yatağın yanında duruyor, Edward’ın mantıksız ifadesine sakin bir yüzle bakıyordu. “Dediğim gibi, durup dururken ortaya çıkan yabancı bir kadınla evlenmem.”

“Ne demek ‘durup dururken ortaya çıkan’? Kalbi temiz, güzel bir kız. Yıllardır etrafında pervane olan o sosyete tiplerinden kat kat iyi!”

Edward çaresizce bir kez daha iç çekti. “Sen de gençleşmiyorsun. Yanında biri olmalı. Bunu senin iyiliğin için yapıyorum.”

Alexander bunların hiçbirine inanmıyordu.

Konuyu değiştirdi. “Doktor artık iyisin dedi. Toparlan, seni eve götüreceğim.”

Edward bir terslik sezinledi.

Bu böyle olmazdı.

Gitmeden önce bu evlilik işini bağlamalıydı, yoksa bir daha fırsat bulamazdı.

Mantık da duygusal konuşmalar da işe yaramayınca Edward bu kez başını çevirip Alexander’a sırtını döndü. “Evliliği kabul etmezsen ben de geri dönmüyorum.”

Oda sessizliğe gömüldü.

Uzun süre çıt çıkmadı.

Edward dayanamayıp ona doğru gizlice bir bakış attı.

Alexander’ın telefonu eline aldığını ve birden telefona iki kelime söylediğini gördü: “İçeri gel.”

Ne demek istediğini anlayamadan başını çevirdi; hastane odasının kapısı itilerek açılıyordu.

İki koruma içeri girip yatağın ayak ucunda, iki yana birer kişi olacak şekilde durdu.

“Bay Radcliffe.”

Alexander, Edward’ın gizli gizli bakışını yakalayıp sakin bir şekilde ültimatom verdi. “Kendin mi dönersin, yoksa seni bağlatıp mı götüreyim?”

“Sen!” Alexander’ın kımıldamadığını görünce Edward öfkeyle ona dik dik baktı. “Demek beni bağlatacaksın, öyle mi!”

Ayağa kalkıp Alexander’a vurmak ister gibi hamle yaptı.

Tam o sırada komodinin üzerindeki telefon çaldı; ekranda iki kelime yanıp sönüyordu—Isabella.

Edward’ın gözleri parladı. Öfkesini unutup, onu fazla bekletmiş olabileceğini düşünerek hemen açtı.

Hoparlöre alınca karşıdan berrak bir ses geldi.

“Edward dedeciğim, bende her şey yolunda, merak etme. Sen nasılsın, iyi misin?”

Edward’ın endişelenmesinden korkan Isabella, durumunu doğrudan anlattı.

“İyi, iyi. Doktor sadece dinlenmem gerektiğini söyledi.” Edward’ın yüzü gülüyordu; sesi yumuşak ve şefkatliydi. “Senin sayende.”

İyi olduğunu duyunca Isabella nihayet rahatladı.

“İyi olmana sevindim. Bir sorun olursa ya da yardıma ihtiyacın olursa bana haber ver. Rahatsız ediyorum diye düşünme.”

Elli yaşını geçmiş bir adamın hasta olup yanında bakacak kimse olmaması… Sadece düşünmek bile içini sızlatıyordu.

Düşündükçe daha da kaygılandı. Isabella kendiliğinden sordu: “Yanında sana bakan biri var mı?”

Bunu duyunca Edward, karşısındaki söz dinlemez torununa bakıp, sanki inat eder gibi konuştu: “Benim çocuklarım, torunlarım senin kadar tatlı ve düşünceli değil. Yaptıkları tek şey beni sinirlendirmek.”

Kendi ailesinden böyle muamele görmek?

Isabella gözünde kısa bir an canlandırdı, içi elvermedi.

Çekine çekine sordu: “İstersen seni İmparatorluk Şehri’ne getireyim de ben bakayım. Zaten son zamanlarda pek işim yok.”

Edward bunu söylemesini beklemiyordu. Bir an duraksadı. “Şey… sana yük olmaz mıyım? Isabella, senin iyi kalpli bir kız olduğunu biliyorum.”

Bunu söylerken Alexander’a göz ucuyla baktı.

Alexander, bu sözleri duyunca istemsizce çaresiz hissetti. Tam kendini savunmak için konuşacakken Edward’ın bakışı onu yeniden susturdu.

Edward’ın hâlâ keyfi kaçık olduğunu görünce Isabella ona uydu ve gülerek, “Sorun değil. Bundan sonra beni gerçek torunun gibi düşün. İleride sana ben bakarım,” dedi.

Isabella’nın sözleri Edward’ı inanılmaz mutlu etti, üstüne bir de Alexander’a birkaç kez daha sövdü.

“İyi. Bundan sonra sen benim gerçek torunumsun. O velet benim yaşayıp yaşamamamı umursamıyor. Boşuna büyütmüşüm.”

Alexander, ikisinin tam bir uyum içinde onu çekiştirmesini dinlerken orada dikildi, ağzının kenarı seğirdi.

Kendi kendine çekip giden Edward’dı ama başkasının ağzında nankör torun o olmuştu.

Bu laf dışarı sızsa, dünyada en haksızlığa uğrayan kişi o olurdu.

Telefondaki net kadın sesi konuşmaya devam ediyordu. Cıvıl cıvıl sesi, Edward’ın yakınmalarına karışıp odadaki boğucu havayı delip geçiyordu.

Isabella’yla hiç tanışmamış olsa da, telefonun öbür ucundaki kişiyi merak etmeden edemedi.

Sonuçta Edward’ı birkaç sözle bu kadar sevindirebilen insan pek yoktu.

En azından Edward her ona baktığında kaşları çatık, gözleri öfkeli olurdu; yüzünde hiç iyi bir ifade görmezdi.

“Isabella, bizimle yürüyüşe çıkmak ister misin?”

Tam o sırada Olivia’nın sesi ahizeden geldi.

Zamanın geldiğini görünce Edward konuşmayı kendi isteğiyle bitirdi.

“Peki Isabella, seni tutmayayım. Öz anne babanla daha çok vakit geçir, aranız iyice ısınsın. Ben seni İmparatorluk Şehri’nde bulurum.”

Isabella da nazikçe, “Olur. Boş olunca yine ararım,” diye karşılık verdi.

Bununla birlikte Isabella telefonu kapattı.

Görüşme biter bitmez Edward’ın yüzü de soğudu; Alexander’ı sabırsızca sıkıştırdı.

“Isabella’nın ne kadar hayırlı evlat olduğunu gördün mü? Seni görünce başım ağrıyor. İşin bittiyse çabuk beni İmparatorluk Şehri’ne götür. Bu yerde daha fazla kalmak istemiyorum. Isabella’yı bulmaya gideceğim.”

Alexander çaresizce, sabırla açıkladı.

“Dede, seni birkaç gün içinde götürürüm. Önümüzdeki günlerde Sahil Şehri projesiyle ilgilenmem gerekiyor.”

Bunu duyunca Edward elini sallayıp onu soğukça başından savdı.

“Peki, çık git. Isabella’yla evlenmeyeceksen önümde dolanmayı bırak. Sinirimi bozuyorsun.”

Bununla Edward yan tarafa döndü, Alexander’a artık aldırmadı.

Alexander da sadece hastane odasından çıktı.

Edward İmparatorluk Şehri’ne dönmek istedikçe işler daha kolay olacaktı.

Önce onu geri götürmek gerekiyordu; evlilik meselesine gelince, bu Isabella’yı kullanıp onu sakin tutardı.

Bu sırada.

Isabella, Olivia ve Henry’yle birlikte Fairfax Malikânesi’nde dolaşıyordu.

Olivia durmadan konuşuyor, bahçedeki çiçekleri tanıtıyor, her birinin hikâyesini bile anlatıyordu.

Evde genelde Olivia tek başına olduğu için çiçek yetiştirme hobisini edinmişti.

Henry de arkalarından geliyordu; Olivia’nın anlatımını gülümseyerek izliyordu.

Isabella bu şeylere pek meraklı olmasa da, ailesiyle böyle anların tadını çıkarıyordu.

Sonuçta bu, daha önce hiç yaşamadığı bir sıcaklıktı.

Henry’nin yetişemediğini fark edince Isabella içgüdüyle arkasına baktı ve onun göğsünü tutup acıyla kıvrandığını gördü.

Isabella telaşla yanına koştu; o sırada Henry’nin tırnaklarının ve dudaklarının mora çaldığını fark etti.

“İyiymişim, bu eski bir rahatsızlığım. Endişelenme,” dedi Henry elini sallayıp onu sakinleştirmeye çalışarak.

Ama Isabella bir terslik olduğunu sezdi. Kendi tecrübesine göre Henry’nin hâli zehirlenmeye benziyordu.