Bölüm 7

Salondaki sohbet edenler gürültüyü duyunca hepsi aynı anda girişe dönüp baktı.

Başlarını kaldırdıklarında, Matthew’u üstüne tam oturan özel dikim bir takım elbiseyle, onu sakin ve ağırbaşlı gösteren altın çerçeveli gözlükleriyle gördüler.

Tüm hali oldukça soğuktu. İlk bakışta, konuşmadığı anlarda keskin hatlı yüzünde tek bir duygu belirmiyor, mavi gözleri de okunamıyordu.

Belki de aceleyle geldiği içindir; Matthew’un alnında minicik ter damlaları vardı. Bu da onu en azından biraz daha insan gibi gösteriyordu.

Isabella, Matthew’u görür görmez bu ağabeyinin muhtemelen katı, eski kafalı, kuralcı biri olduğunu anladı.

İlk tepkiyi Isabella verdi. Gözlerini Matthew’dan kaçırdı ve kendi isteğiyle onu selamladı.

Matthew hoş bir şaşkınlık yaşadı. Yakışıklı yüzü gülümsemeye açıldı ve kendini tanıttı.

“Ben Matthew. İleride bir şeye ihtiyacın olursa, bana gelebilirsin.”

Şey… İlk karşılaşmaları, onun hayal ettiğinden biraz farklıydı.

Tam o sırada Olivia ayağa kalkıp seslendi.

“Kapıda niye hâlâ dikiliyorsunuz? Akşam yemeği neredeyse hazır. Ruby’yle içeri gelin.”

Ancak o zaman Isabella, Matthew’un arkasındaki göz alıcı kadını fark ettirmeden süzdü.

Ruby Hill’in görünüşü fazlasıyla baştan çıkarıcıydı; güzelliği insanın üstüne üstüne gelen cinstendi. Tilkiyi andıran gözleri hafifçe yukarı kıvrılıyordu; sanki birinin ruhunu çalmaya hazır gibiydi.

İkisi yan yana durunca pek yakışmıyorlardı.

Matthew elinde hediyelerle içeri girdi.

“Isabella, senin için seçtiğim hediyelere bir bak. Sevmediğin bir şey var mı?”

Bunu söylerken Matthew bir yığın hediyeyi Isabella’nın önüne koydu.

Matthew’u böyle görünce Ruby’nin içine açıklayamadığı bir tedirginlik düştü.

Aileye daha yeni geri getirilen bir kız kardeş… ve bu kadar kısa sürede Matthew’dan bu kadar ilgi görmüştü bile.

Hediyelerin kalitesine bakınca… Onun gerçek sevgilisi olan Ruby bile hiç böyle bir muamele görmemişti.

Ruby bilerek kolunu Matthew’un koluna doladı, bal gibi tatlı bir sesle konuştu.

“Matthew, ne kadar özenle seçmişsin. Isabella kesin bayılacak, değil mi?”

Ama bunu derken gözlerine kıskançlık sızdı. Yine de duygularını iyi sakladı; kimse fark etmedi.

Nedense, bunu duymak Isabella’yı açıklayamadığı bir şekilde rahatsız etti.

Başını kaldırıp Ruby’nin bakışlarıyla karşılaştı, gülümseyerek cevap verdi.

“Elbette. Ağabeyimden geldiyse, severim.”

Isabella’nın içine bir his doğmuştu; Ruby’nin ona karşı tavrı, sanki rakibini süzer gibiydi.

O bakış ve o ton onu rahatsız ediyordu.

Ruby’ye cevap verme fırsatı bırakmadan, Michael tam zamanında araya girdi.

“Tamam, yeter. Eşyaları bırakın da yemek yiyelim.”

Ruby, Isabella’ya karşı temkinli olsa da dışarıya iyi görünmeyi başardı.

“Isabella, bugün yeni geldin. Yolu ben göstereyim.”

Ruby, yumuşak bir tonla Isabella’nın yanına yürüdü, fazlasıyla samimi davranıyordu.

Ama bu bilinçli tavır Isabella’yı daha da huzursuz etti; içgüdüsel olarak diğer kadının başka niyeti olduğunu hissetti.

Isabella umursamazca yarım adım yana kayıp aralarına mesafe koydu.

Herkes oturduktan sonra.

Ruby bir konu açtı; Isabella’ya biraz mahcup bir tonla seslendi.

“Isabella, bugün eve geleceğini en son anda öğrendim. O yüzden sana bir hoş geldin hediyesi hazırlamaya vaktim olmadı.”

Bunu duyan Isabella gülümsedi ve mesafeli bir rahatlıkla karşılık verdi.

“Zahmet etmeyin, Bayan Hill.”

Isabella’nın hitabını duyunca Ruby’nin gülümsemesi dondu, ama devam etti.

“Zahmet olur mu hiç, Isabella. Aslında bir süre önce Vera’dan özel yapım takılar sipariş etmek için epey para harcamıştım. Elime geçince, bir teşekkür niyetiyle sana veririm.”

“Vera mı?”

Isabella sorgular gibi sordu; farkında olmadan kaşları hafifçe çatıldı.

Tepkisini görünce Ruby’nin dudakları memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı ve fırsatı yakalayıp Isabella’ya açıklamaya başladı.

“Vera, mücevher dünyasının en iyi tasarımcılarından. Hep gizemli olmuştur; özel tasarımlarını paran var diye gidip satın alamazsın.”

Isabella sakin sakin kadehinden bir yudum kırmızı şarap aldı, sonra hafif bir tonla konuştu.

“Elbette biliyorum. Sadece, Vera’nın müşteriler konusunda hep çok seçici olduğunu düşününce, onu gerçekten özel iş yapmaya ikna edebilmiş olmana şaşırdım. Mesele sadece para değil; asıl önemli olan mücevheri anlayan ve tasarıma saygı duyan müşteriler.”

Ruby’nin gözlerindeki kendini beğenmişlik daha da arttı; hiç çekinmeden böbürlendi.

“Vera’nın kendisine randevu almak elbette zor, ama ben Vera’nın yanında çalışan bir asistanla çoktan görüştüm. Kaporayı aldı, Vera da benim için özel parçayı tamamlayacak.”

Ruby yaptığı şeyde bir yanlış görmüyordu.

Sözlerini dinlerken Isabella’nın bakışları karardı, okunmaz oldu.

Demek bu yüzden bu kadar kendinden emindi; işini arkadan dolanarak halletmişti.

Ama bu kadın tam bir aptaldı da; böyle bir şeyi açık açık övünerek anlatmaya cüret ediyordu.

Isabella daha cevap veremeden Ruby telefonunu çıkarıp ilk taslak çizimi gösterdi, telefonu onun önünde tuttu.

“Isabella, bak. Yaptırdığım set bu. Sana vereceğim; sana çok yakışır.”

Taslağı görür görmez Isabella’nın zihninde bazı anılar su yüzüne çıktı.

Üç ay önce, gerçekten de komple bir mücevher seti tasarımı için sipariş almıştı.

Ama o siparişin müşterisi fazlasıyla zordu; onun tasarım anlayışına zerre saygı göstermiyordu. Isabella da onu engellemiş, stüdyosundaki herkese bu kişiden bir daha asla sipariş kabul etmemelerini söylemişti.

Ne var ki reddedilen taslak daha sonra başka bir alıcının dikkatini çekmiş, o kişi sadece birkaç küçük değişiklikle kombinlerin yeniden düzenlenmesini istemişti.

Asistanı Lisa bunu ona ilettiğinde Isabella şaşırmıştı ama o sırada başı çok doluydu; üstünde fazla durmamıştı.

Beklemediği şey, sözde “diğer alıcı”nın sadece bir paravan olduğuydu.

Asıl komik olan ise şuydu: Bu sorunlu müşteriyle karşılaşmış, aynı masada onunla yemek yiyordu; üstelik bu kişi, abisinin sevgilisiydi.

Isabella hiçbir şey söylemeden sadece bir göz attı.

Sonra masanın altında telefonunu çıkarıp ekrana birkaç dokunuş yaptı ve ağır ağır yerine bıraktı.

Sadece birkaç saniye içinde Ruby’nin telefonu aniden çaldı.

Ruby açar açmaz yüzü bir anda değişti; tiz sesi yemek masasının üstünde çınladı.

“Ne? Kovuldun mu? Peki benim özel siparişim ne olacak? Her şey ayarlanmıştı hani? Vera neden siparişi reddediyor? Ben kaporayı ödedim, benimle dalga mı geçiyorsun?”

Öfkesinden, imajını korumayı tamamen unutmuştu.

Onun böyle kontrolünü kaybettiğini gören Matthew’nün gözbebekleri hafifçe daraldı; yüzünde hoşnutsuzluk belirdi.

Isabella hafifçe gülümsedi, sesi hâlâ sakindi.

“Görünüşe göre Bayan Hill, Vera’nın tasarımını alamayacak. Ne yazık.”

Matthew’nün ifadesini fark eden Ruby kendini toparlamaya çalıştı, zoraki bir gülümseme takındı.

“Biraz hayal kırıklığı oldu ama sorun değil. Isabella, onun yerine sana başka bir şey alırım.”

Ruby’nin gülümsemesi ağlamaktan beterdi; masanın altında ellerini yumruk yapmıştı.

Bunun bu kadar tesadüf olabileceğine inanmıyordu.

Yemek Ruby için tam bir işkenceye dönüştü; bir bahane uydurup Fairfax Malikânesi’nden erken ayrıldı.

Fairfax Malikânesi’nden çıkar çıkmaz,

Ruby etrafına bakındı, sonra telefonunu çıkarıp özel bir numarayı aradı.

Bağlanır bağlanmaz, karşı taraf daha konuşamadan, sesini bilerek alçalttı ve dişlerinin arasından fısıldadı: “Matthew’nün kız kardeşi öyle basit biri değil. Dikkatli olsan iyi edersin.”