Bölüm 6

Nedense, Isabella yoğun bakım ünitesinden çıkarken göğsünde bir anda kocaman bir boşluk hissetti.

Tıpkı yetimhaneden ayrıldığı gün gibiydi.

Yeni bir hayata başlayacağı için heyecanlıydı, ama geride bıraktığı insanları da bir türlü bırakamıyordu.

Edward’la sadece altı aydır tanışıyorlardı, ama Isabella onu gerçekten ailesi gibi görmeye başlamıştı.

Isabella düşüncelere dalmışken Roger’ın sesi araya girdi.

“Bayan Isabella Fairfax, artık yola çıkmalıyız. Bay Fairfax sizi soruyor.”

Bu ses onu kendine getirdi.

“Tamam.”

Tekrar arabaya bindi.

Camın dışında şehrin gökdelenleri yavaş yavaş yerini ağaçlara ve yeşilliğe bıraktı.

Hafızasında yer eden tanıdık manzaralar birer birer geride kaldı.

Isabella’nın Seaside City’ye karşı duyguları karışıktı.

Ne seviyordu, ne de nefret ediyordu.

Roger’ın ne kadar süredir sürdüğünü bilmiyordu; bir süre sonra camın dışında yeniden gökdelenler belirdi.

Ama burası Seaside City’yle kıyaslanacak gibi değildi.

Nereye baksa sokaklar lüks arabalarla doluydu; her biri, şehrin zenginliğini sessizce ilan ediyordu.

Roger, onun etrafa bakındığını fark edince, “Eve az kaldı,” dedi.

Manzara değiştikçe Isabella, Fairfax Malikânesi’ne giderek daha da yaklaştı.

Araba bir malikaneye doğru döndü. Girişte, tepeleri sivri uçlu parmaklıklarla biten yüksek siyah demir kapılar yükseliyordu.

İçeride görkemli beyaz bir köşk belirdi. Ona çıkan yolun iki yanı pembe güllerle çevriliydi.

Mülk, klasik antik Roma tarzında inşa edilmişti; her yanı, romantizmle ağırbaşlı bir zarafetin karıştığı bir hava taşıyordu.

Novaria’da, toprağın altın kadar değerli olduğu bir yerde bin dönümlük bir araziye sahip olmak… Burada yaşayan sıradan biri olamazdı.

Isabella ancak şimdi anladı: Doğduğu aile sadece zengin değildi. Bambaşka bir seviyedeydiler.

Araba ana binanın önünde durdu.

Isabella dışarıda duran bir çifti fark etti. Yüzleri tanıdık geliyordu ama onları nerede gördüğünü çıkaramadı.

Roger arabayı park etti, dolaşıp kapısını açtı.

“Eve geldik,” dedi alçak bir sesle.

Isabella kendine geldi ve dışarı çıktı.

Karşısındaki kadının yüz hatları yumuşaktı; gözleri hafifçe aşağı eğimliydi, dudak kenarlarında nazik bir kıvrım vardı. Bakışları beklentiyle doluydu.

Kadın Isabella’yı görür görmez boğuk bir hıçkırık çıkardı ve yanındaki adama döndü. “Bu bizim kızımız. Isabella, ben gençken tıpatıp bana benziyor.”

Isabella anladı; karşısında duran çift, öz anne babasıydı.

Dudakları aralandı. Bir şey söylemek istedi ama nereden başlayacağını bilemedi.

Olivia Brown aldırış etmedi. İlk o adım attı ve Isabella’yı kollarının arasına çekti.

“Isabella, bunca yıl orada çok acı çektin. Bu, babanın da benim de suçumuz.”

Bu ani sarılış Isabella’yı olduğu yerde dondurdu. Nasıl karşılık vereceğini bilemediği için sessiz kaldı ve Olivia’nın onu tutmasına izin verdi.

İlk konuşan Henry Fairfax oldu; nazikçe araya girdi.

“Olivia, önce Isabella içeri girsin. Birazdan daha uzun konuşuruz.”

Olivia isteksizce bıraktı, sonra hızla Isabella’nın elini tuttu ve onu kapıya doğru götürdü.

“Doğru, doğru. Kendimi fazla kaptırdım. Hadi içeri.”

Isabella içeri alındı.

Öz anne babası… beklediği gibi değildi.

Smithlerin yıllarca söylediği gibi, yoksul olacaklarını sanmıştı. Ama şimdi…

Fairfaxlar sadece zengin değildi. Akıl almaz derecede zengindiler.

İçeri girer girmez Henry, Isabella’ya aileyi anlatmaya başladı.

“Isabella, Roger sana muhtemelen iki ağabeyin olduğunu söylemiştir, o yüzden onu tekrar etmeyeceğim.”

“Ailemizin durumu iyi. Bir şeye ihtiyacın olursa söylemen yeter. Parayla çözülebilecek bir şeyse, sorun değildir.”

Isabella birkaç saniye içinde, zengin bir ailenin içine doğduğunu sessizce kabullenmişti.

Roger yandan ekledi: “Bayan, fazla kafana takmayın. Fairfax ailesi Novaria’nın en köklü, en zengin ailelerinden. Nesillerdir zirvedeler.”

Vay canına. En tepedeki nesilden nesile servet.

Böyle giderse, beklenmedik bir şey olmazsa, kaçırılıp evinden uzak yaşadığı o yıllar muhtemelen hayatının en zor yılları olarak kalacaktı.

Yine de Isabella bir şeyi daha sormadan edemedi.

“O zaman... Anne, baba, neden doğum yerim... Sınır Sırtı Şehri görünüyor?”

Sınır Sırtı Şehri, Smithlerin hep “ıssız taşra” dediği yerdi.

Olivia biraz mahcup bir ifadeyle açıklamaya başladı.

“Aslında bu benim hatam. O zamanlar baban benimle gelecek kadar müsait değildi. Ben de tek başıma yola çıkmayı severdim. Sınır Sırtı Şehri’nden geçerken dağ yolları o kadar sarsıntılıydı ki erken doğum başladı. O yüzden seni orada doğurdum.”

Isabella başını salladı. Her şey açıklığa kavuşmuştu.

Bu kısa ilk karşılaşmadan bile, öz anne babasıyla anlaşmanın kolay olacağını anlayabiliyordu.

Tam o sırada, sarı saçlı genç bir adam merdivenlerden aşağıya doğru aylak aylak indi; sanki yeni uyanmış gibiydi. Michael’dı.

Keskin kaşları ona biraz asi bir hava veriyordu. Rahat, umursamaz bir yürüyüşü vardı; başı hafif öne eğikti. Ehlileşmemiş bir yanı hissediliyordu.

Salondaki, Olivia’nın neredeyse kusursuz bir kopyası olan kızı görür görmez yüzü bir anda aydınlandı.

“Bu Isabella olmalı.”

İkişer basamak inip birkaç saniye içinde onun karşısına dikildi. Sanki inanılmaz bir şey bulmuş gibi Isabella’yı baştan aşağı süzdü.

Gözleri heyecanını saklayamıyordu.

Isabella şaşkınlıkla Olivia’ya baktı.

Olivia onun bakışını yakalayıp araya girdi. “Bu da ikinci ağabeyin, Michael.”

Isabella önce davrandı. “Michael.”

Michael’ın sırıtışı daha da büyüdü. “Sana gönderdiğim hediyeyi gördün, değil mi? O özel yapım araba... Beğendin mi? Ona dünya kadar para harcadım. Askerî standartta malzeme. Güvenlik konusunda taş gibi, tartışmasız.”

Hevesle ona baktı, cevabını bekliyordu.

Isabella o tozlu, hırpalanmış kamyoneti hatırladı ve zorla gülümsedi.

“Çok beğendim.”

Michael sanki yerden kesilecek gibiydi. Kuyruğu olsaydı, şu an tavana kadar sallıyordu.

“Beğenmene sevindim! Bir dahaki sefere elime güzel bir şey geçerse onu da sana yollarım.”

Kan bağı mıydı, başka bir şey miydi, Isabella daha önce hiç tam olarak hissetmediği bir şeyi hissetti: aile duygusu. Hem de daha birkaç dakika olmuştu.

Henry ve Olivia, evle ilgili her şeyi tek tek anlattılar; bir an önce alışsın istiyorlardı.

Akşam çökmeye başlarken, ön kapı açılıp ardına kadar savruldu.

Keskin kesimli bir takım elbise giymiş, bakımlı bir adam içeri girdi. Kolları poşetlerle doluydu; lüks eşyalar, mücevherler, her türden hediye.

Matthew Fairfax biraz nefes nefese kalmıştı. Aceleyle içeri girip etrafına baktı.

“Isabella nerede? Döndüm, Ruby’yi de getirdim.”