Bölüm 3

Victoria ağır ağır yanlarına geldi; gözlerinde saklamaya bile gerek duymadığı bir küçümseme ve iğrenme vardı, hatta azıcık da başkasının haline sevinme.

Isabella’nın öz ailesinin bu kadar perişan olduğunu bildiği için içten içe keyfi yerine gelmişti.

Yanındaki George da bilerek alay etti.

“Isabella, şöyle yapalım: Bizden özür dile, biz de istemeye istemeye seni geri bırakırız. Yoksa böyle bir araba ıssız bir yerde bozulursa, yardım edecek kimseyi bile bulamazsın.”

Bunu söylerken George ona doğru düzgün bakma zahmetine bile girmedi. Nereden geldiği belli olmayan o üstünlük duygusu tavan yapmıştı.

Victoria da söze karıştı; sanki başkaları duymayacakmış gibi bilerek sesini yükseltti.

“Isabella, biliyorum, ailenin pek parası yok. Bu araba da ödünçtür, değil mi? Smith ailesinde bunca yıl rahat yaşadın… Bakalım geri dönünce alışabilecek misin?”

Sesi sözde ilgiliydi ama her kelimesi iğneleme doluydu.

İkisini birden duyunca Isabella kaşlarını çatmadan edemedi; canı sıkılmıştı.

“Burada hangi sinekler vızıldıyor? Ne gürültü.”

Bunu derken Isabella elini onların önünde sallıyormuş gibi yaptı.

Victoria’nın yüzü bir anda karardı. İnce, güzel yüzüne vahşi bir ifade yerleşti ama dişlerini sıkarak konuşmaya zorladı kendini.

“Isabella, artık aile olmayacağız diye bu kadar kötü davranmak zorunda değilsin.”

Victoria ortalığı bilerek karıştırınca George da hemen gaza geldi.

“Isabella, kime sinek diyorsun sen? Kendini bir şey sanmayı bırak. Sen kuş uçmaz kervan geçmez bir yerden gelmişsin; gerçekten zengin bir hanımefendi mi oldun sanıyorsun? Senin gibisi Victoria’nın serçe parmağının yarısı etmez.”

Isabella soğuk bir kahkaha attı.

Bu George gerçekten Victoria’nın sadık köpeğiydi; Victoria parmağını kıvırsa, o da sevinçle koşup ısırmaya geliyordu.

Roger onların Isabella’ya tavrını izleyince kaşlarını çatmadan edemedi.

Isabella, Smith ailesinde pek sevilmiyor gibiydi.

Bu meseleyi… geri dönünce mutlaka Bay Fairfax’a bildirmesi gerekiyordu.

Tam o sırada Helen de gürültüyü duyup dışarı çıktı.

Kapıda duran tozlu gri kamyoneti görünce gözlerini neredeyse göğe devirdi.

Roger’a şöyle bir baktı, iğrenerek burnunu tutup konuştu.

“Tamam Isabella, baban seni almaya gelmiş. Hadi çabuk, git.”

Böyle yoksulluk kokan biriyle uğraşmaya bile değmezdi.

Roger sade bir gülümsemeyle, Helen’in tiksintisini fark etmemiş gibi yaptı ve kamyonetin arkasından hızla birkaç kutu aldı.

“Bayan Smith, bu da küçük bir teşekkür hediyesi. Isabella’ya bunca yıl baktığınız için Smith ailesine minnettarız.” Roger hediye kutularını uzattı.

Ama Helen kıpırdamadı bile. Üzerinde “yumurta” yazan kutulara şöyle bir bakıp kaşlarını çattı.

“Kim ne yapsın bu kırık dökük yumurtaları? Beş para etmez. Şunları gözümün önünden kaldır.”

Kutuları tutan Roger’ın eli havada kaldı; yüzünde saklayamadığı bir mahcubiyet belirdi.

“Ben alırım. Sonuçta Isabella’nın ailesinin bir jesti.”

O sırada Victoria öne çıktı; gülümseyerek, alacakmış gibi elini uzattı.

Roger bir şey düşünmeden kutuları ona doğru uzattı.

Ama bir sonraki saniye kutuların yere çarpma sesi duyuldu.

Victoria şaşkın bir çığlık attı, alaycı bir tavırla sahte bir özür mırıldandı.

“Ay, elim kaydı, tutamadım.”

Sonra da sanki yanlışlıkla olmuş gibi ayağıyla kutuya bir tekme attı.

“İçindeki yumurtalar şimdi kesin kırılmıştır. Artık geri götürürsünüz. Çok özür dilerim.”

Isabella onun yüzünde en ufak bir pişmanlık görmedi; sadece planı tutmuş birinin kendini beğenmişliği vardı.

Isabella anladı; Roger’ı yanlış tanımışlar, fırsat bu fırsat deyip onu küçük düşürmeye çalışıyorlardı.

“Elin kaydı mı, bilerek mi yaptın, gerçeği sen biliyorsun. Bir kutuyu bile tutamıyorsan ellerini kes gitsin; zaten sende bir işe yaramıyorlar.”

Isabella bunu sineye çekmeye niyetli değildi, doğrudan onunla alay etti.

“Isabella, gerçekten istemeden oldu... Alt tarafı birkaç yumurta, değil mi?”

Victoria kendisi mağdurmuş gibi davrandı.

Victoria’yı böyle görünce George hemen öne atılıp onu savundu.

“Isabella, sen gerçekten nankörsün. Bugün sana bir ders vereceğim de saygının ne olduğunu öğreneceksin.”

Bunu söylerken George elini kaldırdı ve Isabella’ya doğru savurdu.

Niyetini sezen Isabella hafifçe yana kaçtı, elini kaldırıp onun bileğini engelledi.

Ardından Isabella ayağını kaldırıp George’u tam kasığından tekmeledi.

Bir çığlık koptu. George kasığını tutup yüzü bembeyaz kesildi, iki büklüm oldu; küfretmeye bile hâli kalmadı.

Oradakilerin hiçbiri Isabella’nın bir anda saldırmasını beklemiyordu.

İlk suçlayarak konuşan Victoria oldu.

“Isabella, birine nasıl vurursun?”

Şak—bir tokat sesi daha, net ve sert, ortalığı çınlattı.

Isabella bileğini gevşetip bir nefes verdi, neşeyle konuştu.

“Onu vururken sana vurmayı unutmuşum. Bu tokat da telafisi. Teşekkür etmene gerek yok.”

Biri sahte masum, biri sapık bir köpek; yüzlerine bakmak bile midesini bulandırıyordu.

Bunu yaptıktan sonra Isabella eğilip yerdeki kutuları aldı ve Roger’a dedi ki:

“Roger, hadi eve gidelim. Bu insanlarla vakit harcamaya değmez.”

Onca yıldan sonra, Smith ailesinin onu büyüttü diye üzerinde olduğunu söyledikleri her türlü borcu ödemişti.

Roger kutuları Isabella’nın elinden aldı, başını istemsizce salladı; içinden geçirdi:

“Bay Fairfax gerçekten ileri görüşlüymüş. Isabella’nın evlatlık ailesinin karakterini sınamak için, hediye diye yumurta kutularının içine on milyonlar değerinde arsa tapuları ve mülk belgeleri koymuş.

Eğer fakiri hor görüp burnu havada insanlar olmasalardı, bu paha biçilmez tapular, mülkler, hisseler ve altınların hepsi Smith ailesinin olacaktı.

Yazık—sınavı geçemediler. O zaman ben de bunları geri almak zorundayım.”

Isabella tam gidecekken Helen hemen köpürdü, tiz bir sesle çığlık attı.

“Seni sürtük, Victoria’ya vurup öylece gidemezsin!”

Bunu duyan Isabella dönüp ona baktı; bakışları buz gibiydi.

Helen Isabella’yı hiç böyle görmemişti. Sadece birkaç saniyede ondan çekinip sindi.

Isabella’dan nasıl böyle güçlü bir aura çıkabilirdi?

Ama kendine gelememişken Isabella çoktan kamyonetin yolcu koltuğuna binmişti.

Ancak kamyonetin kükremesi villa bölgesinin sessizliğini bozunca kendilerine gelebildiler.

George kendine gelip ağzının içinde mırıldandı.

“O kamyonetin motor sesi normal değil...”

O da modifiyeli arabalarla oynamayı severdi, özellikle özel yapımları.

Sıradan bir kamyonetin bu kadar tok ve kaliteli bir ses çıkarması neredeyse imkânsızdı.

Acaba o kamyonet özel bir şey miydi?

George içgüdüyle kamyonetin gittiği yöne baktı ama doğru düzgün göremeden geriye sadece egzoz dumanı kaldı.

“Eve varmamız yaklaşık üç saat sürer. Sen önce biraz dinlen.”

Isabella, araba camından bu tanıdık ama bir o kadar da yabancı şehre bakıp yumuşak bir sesle konuştu.

“Roger, beni önce Harmony City Birinci Hastanesi’ne götürür müsün?”