Bölüm 2

George bunu söylerken gözlerindeki ifade öyle iğrençti ki Isabella’nın tüyleri anında diken diken oldu.

Gözleri buz kesti. Tam konuşacaktı ki, ön kapı birden açıldı.

Evlatlık babası Jack Smith içeri girdi; üstünde hâlâ hafif bir alkol kokusu vardı. Salondaki manzarayı görünce kaşlarını çatıp Isabella’ya baktı.

“Hâlâ gitmedin mi? Bu yaygara da ne?”

“Jack, tam zamanında geldin!”

Helen’in gözleri parladı; hemen ona doğru koştu.

“Victoria’nın kolyesi kayıp, kesin Isabella aldı!”

Victoria da gözleri kızarmış hâlde yanlarına geldi; kırılgan ve acınası görünüyordu.

“Baba, o kolye seninle annemin bana aldığı ilk hediyeydi. Normalde bile takmaya kıyamazdım. Isabella’ya zorluk çıkarmak istemiyorum ama…”

Jack bir an sustu, sonra birden konuştu.

“Yeter, bu konu burada kapanıyor.”

Uyarır bir tonla Isabella’nın yanına yürüdü.

“Sonuçta bana ‘baba’ dedin. Kolyeyi aldıysan tamam, ama gittikten sonra Smith ailesinin adını anma.”

Tek bir soru bile sormadı; doğrudan Isabella’nın aldığını varsaydı.

Hem suçlayıp hem de sözde merhamet gösterme hâli tam bir rezaletti!

Isabella’nın bakışları soğuk ve ifadesizdi. Jack’in yüzüne bir süre baktı, sonra dudaklarını yavaşça bir gülümsemeye kıvırdı.

“Bir iddiaya ne dersiniz? Kolyeyi ben aldıysam, benimle ne isterseniz yapın. Ama almadıysam…”

Bakışları karşısındaki dört kişinin üzerinde gezdi, sesi sakindi.

“Siz dördünüz diz çöküp benden özür dileyeceksiniz. Ne dersiniz?”

“Seni sürtük, kafayı mı yedin!”

Helen öfkeyle küfretti. Victoria’nın gözlerinden bir gölge geçti ama daha ağzını açamadan George hevesle başını salladı.

“Tamam, iddiaya varız! Hadi şimdi soyunsana?”

Nasıl olsa bundan sonra Isabella’yı bir daha görmeyecekti; madem öyle, şimdi gözünü doyurayım diye düşündü.

Bu düşünceyle George’un bütün bedeni ısındı.

Ama şaşırtıcı şekilde Isabella soyunmadı. Bunun yerine Victoria’nın yanındaki çöp kutusuna yürüdü ve sonra…

Eğilip içinden göz alıcı bir yakut kolye çıkardı!

“Takmaya kıyamadığın en sevdiğin kolye bu mu?”

Isabella kolyenin üzerindeki meyve kabuklarını silkeledi, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.

Victoria’nın böyle bir oyun yapacağını zaten tahmin etmişti; bu yüzden kolyeyi daha önce çöp kutusuna atmıştı.

Şimdi dört kişinin yüzünün beyazdan kıpkırmızıya dönmesini izlerken neredeyse kahkaha atacaktı.

“Eee, iddia iddiadır. Tek tek mi diz çökeceksiniz, yoksa hep birlikte mi?”

Bunu dediği anda George’un yüzü karardı; hemen gözlerini kaçırdı.

Helen’in yüzü kıpkırmızı olmuştu, kımıldamadan olduğu yerde dikildi. Victoria’nın yüzü bembeyaz kesildi; birden ağlamaya başladı.

“Kolyenin neden çöpte olduğunu bilmiyorum. Beni bilerek tuzağa düşürdü. Bana inanmanız lazım…”

“Yeter.”

Jack kaşlarını çattı, işi yumuşatmaya çalıştı.

“Küçücük bir yanlış anlama işte. Bu kadar büyütmenin ne anlamı var? Victoria, şu dikkatsizlik huyunu düzeltmen lazım. Isabella, sen de bu kadar olay çıkarma. Sonuçta bir zamanlar aileydik, diz çökme falan yok, kapansın!”

“Babam haklı!”

Victoria hemen atıldı, ona kendinden emin bir ifadeyle bakarak.

“Isabella, bu sefer benim dikkatsizliğimdi. Üstüme gelme, olur mu?”

Helen de hemen toparlandı.

“Bu evde tek yabancı sensin, tabii senden şüpheleneceğiz. Bunca zamandır Smith ailesinin evinde yiyip içip bedavaya yaşıyorsun, sana iki laf etmemizde ne var!”

George hatta küçümseyerek ıslık bile çaldı.

“Isabella, kendini bu kadar önemli sanma. Sana diz çöktürecekmişim? Sanki hak ediyorsun!”

Belli ki Jack’in ortamı yumuşatma çabası üçünü de rahatlatmıştı; yüzlerinde haklılık taslayan bir ifade vardı.

Isabella bu sahneyi en başından beri bekliyordu. Soğuk bir kahkaha attı ve başını salladı. “Peki.”

Sırt çantasını toparladı, kapıya yürüdü, sonra dönüp dört kişiye baktı.

“Şunu unutmayın; bir gün size kendi isteğinizle önümde diz çöktüreceğim.”

Kapı kapanır kapanmaz Helen’in küfürleri yine yankılandı.

Isabella dudaklarını hafifçe kıvırdı. Avludan çıkar çıkmaz dikkati kapıdaki araca takıldı.

Paslı, çizik içinde, yıpranmış bir yük kamyonuydu. Lastikleri çamura bulanmıştı, ön camında da çatlak vardı.

Sürücü kırklı yaşlarında, solmuş bir ceket giymiş orta yaşlı bir adamdı; kapının yanında duruyordu.

Isabella’yı görünce gözleri parladı, hızla yanına geldi.

“Merhaba! Bayan Fairfax. Ben Roger. Bay Fairfax ile Bayan Fairfax özellikle beni ayarladı; sizi almaya ve eve götürmeye geldim! Onlar ve ağabeyleriniz evde sizi bekliyor!”

Isabella durdu, gözlerinde bir şaşkınlık belirdi.

Onlar ailesinin kıyıda köşede yaşayan yoksul insanlar olduğunu söylememiş miydi? Nasıl şoför tutabiliyorlardı?

Bir de “ağabeyler” ne demekti?

“Bay Fairfax ile Bayan Fairfax’ın iki oğlu, bir kızı var. Siz en küçük kızsınız.”

Roger Morris onun şaşkınlığını fark edip gülümseyerek açıkladı. Isabella başını salladı, istemsizce o canavar gibi yük kamyonuna baktı.

“Peki bu…”

“Bunu ikinci ağabeyiniz Michael bizzat modifiye etti. Sizinle tanışma hediyesi.”

Roger hemen açıkladı; içinden de epey afallamıştı.

Michael Fairfax çocukluğundan beri araç modifiyesine kafayı takmıştı. Yıllar içinde mahvettiği lüks arabalar altı otomobil fuarını doldururdu.

Son zamanlarda kıyamet sonrası çorak arazi tarzına merak sarmış, bağlantılarıyla askeri standartta kaliteli malzeme buldurmuş, bir aydan fazla uğraşmıştı.

Bu aracın performansı piyasadaki çoğu lüks arabayı geride bırakacak düzeydeydi; güvenliği de askeri bir tankla yarışırdı. Gövdenin çelik plakalarından koltuklardaki vidalara kadar her şey üst kaliteydi, hafife alınacak gibi değildi.

Tek kusuru şu perişan görüntüsüydü; kelimenin tam anlamıyla çirkin.

Isabella gibi güzel bir kız bu çirkin arabaya binmek ister mi acaba?

Bunu düşününce Roger başını kaşıdı, biraz da mahcup oldu.

“Eğer beğenmediyseniz, hemen araç filosunu çağırırım; seçersiniz!”

Araç filosu mu?

Demek ki öz ailesi, Smith ailesinin sandığı kadar perişan değildi.

“Gerek yok, bu araç iyi. Hadi gidelim.”

Isabella sakince konuştu, sonra yüksek kapı koluna uzanabilmek için parmak uçlarına kalktı.

Roger hemen koşup kapıyı açmasına yardım etti. O anda Isabella’nın yanında sadece bir bez çanta taşıdığını fark etti.

“Valizleriniz içeride mi kaldı? Gidip alayım.”

“Sadece bu çanta var, başka bir şey yok.”

Isabella böyle deyince Roger bir an dondu, sonra hemen ses tonunu değiştirdi.

“O zaman lütfen araca buyurun, dinlenin. Ailenizin Smith ailesine hazırladığı hediyeleri teslim edeceğim, sonra hemen yola çıkarız.”

Isabella başını salladı. Tam elleriyle ayaklarıyla tırmanıp kamyona çıkacakken, biraz öteden Victoria’nın tiz kahkahası geldi.

“Aman Tanrım Isabella, böyle bir araçla mı dönüyorsun?”