Bölüm 5

Violet

Taçsız Kral mı?

Donakaldım. Bildiğim tek bir Theodore Nightshade vardı. O, Geceyarısı sürüsünün alfasıydı. Acımasız, kurnaz ve soğuk bir çapkın olarak biliniyordu. Bazıları onun bir zorba olduğunu söylerdi, ama aynı zamanda mevcut alfa kralının kardeşiydi. Taçsız kral unvanını neden aldığına dair net bir fikrim yoktu, ama onun ne söyleyeceğini düşünmenin bile tehlikeli olduğunu bilecek kadar bilgi sahibiydim. Sürekli ihanet planladığına dair fısıltılar dolaşırdı, ama kanıt yoktu. Donovan ailesi her zaman tahta sadık kalmıştı. Herkes bunu bilirdi, bu yüzden onun bu amaçla bana ulaşmaya çalışması garip olurdu.

Peki, ne istiyordu?

Bir parçam, beni Darkmoon'a fayda sağlayacak bir şey için aradığına dair umut besliyordu. Geceyarısı, en büyük ve siyasi olarak en etkili sürüydü. Şu anki durumumda, daha fazla ittifak kurmak daha iyiydi.

"Geceyarısı'nın Alfasından haber almak ne büyük bir onur. Size nasıl yardımcı olabilirim?"

"Size nasıl yardımcı olabileceğimle daha çok ilgili, Alfa Violet." dedi, tüylerimi diken diken eden bir tonda. Karizması hakkındaki söylentilere dair herhangi bir şüphem varsa, şimdi kalmamıştı. "Bir anlaşma yapmak istiyorum ve senin iyi bir anlaşmayı asla kaçırmayan bir kadın olduğunu duydum."

Bu beni duraklattı. Bir anlaşma mı? Geceyarısı, Darkmoon'dan başka nereden alamayacağı ne isteyebilirdi ki? Aklıma hemen bir şey gelmedi, bu yüzden Darkmoon'un şu anki durumunu bildiği kesin olmalıydı. Belki de tüm detayları bilmiyordur diye umut edebilirdim, ama yeterince bilgiye sahip olduğu kesindi. Yoluna çıkabilecek veya iyi bir müttefik olabilecek herhangi bir sürü hakkında bilgi toplamadan hareket edecek kadar aptal değildi. Ve Donovanlar önemliydi. Belki de taht karşısında beni müttefik yapmak için aramıştı, ama bundan şüpheliydim.

"Genelde, hayır, iyi bir anlaşmayı kaçırmam... Ama beni araman ilginç."

Güldü. "Biraz başının belada olduğunu duydum."

"Bela mı?"

"Yerini bilmeyen o süs bebekle." Tısladı. "Yardımım olmadan da bir yolunu bulabileceğinden eminim, ama yardımımın işleri ne kadar kolaylaştırabileceğini biliyorum."

"Katılmadığımı söylemeyeceğim, ama kimse hiçbir şey karşılıksız vermez... özellikle de Geceyarısı'nın alfası."

"Şöhretim beni geçmiş anlaşılan. İyi. Zaten hiçbir şeyi karşılıksız sunmak gibi bir niyetim yoktu."

"Peki, ne öneriyorsunuz ve ne istiyorsunuz?"

"Ayrıntıları, yardım etmeye değer olduğunuzu kanıtladıktan sonra konuşacağız. Sonuçta ben prensip sahibi bir adamım. Kendine yardım etmeye zahmet etmeyen ya da yardımı hak etmeyen birine yardım etmeyeceğim. En azından bu prensiple hemfikir olabileceğinizi düşünüyorum."

Çenemi sıktım. "Hemfikirim... ama beni sorguya çekmek ya da teste tabi tutmak istemediğinizi sanıyorum."

Güldü. "Bu kadar basit bir şey değil. İktidarda olduğunuz sürece Darkmoon'un portföyüne bir göz attım ve beni meraklandırdınız. Babanızın yaptığından çok daha fazlasını yaptınız."

Övgü beni gururlandırdı. Zihnimde sıcak bir balsam gibiydi.

"Sizi basit bir şeyle küçümsemem. Bu gece daha fazla konuşmayı dört gözle bekliyorum. Toplantıda görüşürüz."

Sonra, başka bir kelime etmeden kapattı. Beklediğim kadar kibirli görünüyordu, ki buna hakkı yok değildi. Alfa kralı ölse, tahtı alacak tek kişi o olurdu. Mevcut alfa kralı, en iyi zamanlarında bile sorunlu olduğundan, birçok kişi böyle bir sonucun olmasını umuyordu.

İç çekip düşündüm. Bu düşünce beni her an daha karanlık bir ruh haline sürüklüyordu.

Kabul etmekten nefret ediyordum, ama Alfa Theodore ve Geceyarısı'nın yardımı, her şeyin sorunsuz gitmesi için en iyi şansımdı. Sadece onun itibarı yüzünden hemen kabul etmek ya da boyun eğmek istemiyordum. Onunla tanışmam gerekiyordu. İş yapıp yapamayacağımı ya da ona güvenip güvenemeyeceğimi bilmek için ne tür bir insan olduğunu öğrenmem gerekiyordu.

“Kincaid, Midnight'in Alfa'sı Theodore hakkında ne biliyorsun?”

Kincaid durdu, sonra kahkahayla güldü. "O adam bir efsane."

"Bununla ne demek istiyorsun?" Çoğu alfaya karşı genel bir küçümseme duyduğu için herhangi bir alfanın hakkında bu şekilde neşeli bir tepki vermesi tuhaftı.

"Nereden başlasam?" Gülümsedi. "O kurnaz bir piç. Çoğunlukla yalnız kurt rolünü oynuyor. Rahatsız edilemeyecek kadar çok gücü var. Bunu biliyor. Kardeşi de biliyor ve aksi takdirde davranan herkes aptaldır. İnsanlar onun sosyalleşmek istememesi, çapkın olması ve benzeri şeyler yüzünden eleştiriyorlar, ama bahse girerim ki bu ya gösteriş için ya da adamın çiftleşme dürtüsü çılgınca ve henüz kaderini bulamamış."

Bu başlı başına ilginçti ve daha fazlasını duymak istiyordum, ama gözlerimi açık tutmakta zorlanıyordum.

Uyandığımda, Toplantı'ya yaklaşık yarım saat kalmıştı. Giyinip Kincaid ile aşağı indim. Bu elbiseyi Lucas için bir sürpriz olarak planlamıştım. Umarım Lucas'ı şaşırtır ve hata yapmasına neden olur. Her zaman ne giydiğimle ilgili bir sorunu vardı, evli bir kadın ve luna gibi daha muhafazakar görünmemi tercih ederdi.

Gözlerimi devirdim ve saatime baktım. Kincaid'in verdiği iksirlerle, dayanılmaz ağrının geri gelmesine yaklaşık iki saatim vardı. Yüzümü gösterip güvenli bir şekilde ayrılmak için yeterli zaman vardı. Umarım bu sürede Alfa Theodore ile de konuşabilirdim.

Sorun olan şey, genellikle hissettiğim gücün derinliğini hissedememekti. Sanki kurdum tamamen geri çekilmişti, halbuki Theo ile her an yanımda ve canlıydı.

Tek umudum, bu gece ona ihtiyacım olmayacağı ya da Theo'nun bana o hissi tekrar verecek kadar yakın olacağıydı.

Toplantı'nın girişine ulaştığımda, balo salonuna giren birçok tanıdık yüz gördüm. Yeterince dikkatli dinlesem, içeride Lucas ve Nora'nın fısıltılarını bile duyabileceğimi bahse girerim. Yanımdan geçen herkes ya benim kadar şık ya da daha az şık giyinmişti, yine de kendimi dışlanmış hissediyordum.

"Gerçekten nefis görünüyorsun."

Arkamı döndüm, Theo'nun bana doğru yürüdüğünü görünce rahatladım ve memnun oldum. Üzerindeki takım elbise tasarımcı işi olduğunu haykırıyordu. Bir önceki gece olduğu kadar yakışıklıydı. Kalbim hızlandı, parfümünün kokusunu aldığımda gücümün tekrar canlandığını, yavaşça dolan bir kova gibi biriktiğini hissettim. İksirlerin etkisinin ötesinde hissettiğim ağrı azaldı.

Gülümsedi, bana yaklaştı ve belimi sardı. Neredeyse rahat bir nefes aldım.

"Bu aptalca etkinliği bırakıp otel odama gelmeni ikna etme şansım var mı? Planladıklarım, bu aptal insanlarla sıkıcı sohbetlerden çok daha eğlenceli, söz veriyorum."

Güldüm, ama bir önceki geceyi düşününce midemde bir sıcaklık hissettim. Cazipti, ama gerçekten Alfa Theodore ile tanışmam gerekiyordu. Testini geçemesem bile, en azından kardeşinin ne yapabileceği hakkında onun zihnini yoklama şansım olurdu.

"Belki bir saat sonra."

İç çekti. "Bir adam umut edebilir. Devam edelim mi?”

"Dans eder misin?"

"Elbette," dedi, beni dans pistine doğru yönlendirirken. "Hem de iyi. Ama bu günlerde pek pratik yapmıyorum."

"Neden?"

Dudakları kıpırdadı. "Resmi etkinliklerden nefret ederim. Çok fazla göz ve çok fazla dedikodu."

"Çekici ve zarif bir dansçı olmaya çalışacağım, ama sadece bir adamım," diye gülümsedi. "Planlar yolunda gitmezse beni affetmen gerekecek."

"Neden gitmesin ki?"

"Çünkü seni o elbiseden ne kadar hızlı ve kaç şekilde soyabileceğimi düşünmekten deli gibi dikkatim dağılacak."