Bölüm 4

Theodore

Kapıyı arkasından kapattım, ereksiyonuma bakarak kendi kendime güldüm.

Darkmoon'dan Violet Donovan her zaman güzel bir kadın olmuştu, ama onun yatakta bir kaplan olabileceğini hiç hayal etmemiştim. Benimle başa çıkabilecek bir kadın bulmak nadirdi. Başlangıçta utangaç, kararsız ve hala zihinsel olarak evli olsa da, öyle kalmamıştı. Hala havada onun uyarılmasının kokusunu alabiliyor ve dilimde tadını hissedebiliyordum.

Aldatılan bir eş gibi intikam peşinde değildi. Hatta aldatılmış bir eş gibi bile davranmamıştı, bu da Darkmoon'da neler olup bittiğini merak etmeme neden oldu.

Yedi yıldır evliydi, görünüşte mutluydu, ama bu gece, kocasının sürüsüyle birleşmesini kutlaması gereken gece, benimle yakınlaşmaya çalışmıştı. Etkinliğin başında onu bir an görmüştüm ve mutlu görünüyordu.

Lucas, onu bu kadar değiştirmek için bir saat içinde ne yapmıştı?

Havlumu kaptım ve banyoya attıktan sonra telefonumu alıp bir önceki geceden kalan haberleri gözden geçirdim. Genellikle Midnight'ın alfası olarak beni zayıflatmak isteyenler tarafından finanse edilen haberler, Lucas ve mevcut durumu hakkında birçok fotoğraf çekmiş ve birçok şey söylemişti. Darkmoon'un artık Midnight'a meydan okuyacak güce sahip olduğunu ve dolayısıyla Lucas'ın bana meydan okuyacak güce sahip olduğunu söylüyorlardı.

Bu fikre güldüm. Lucas, Twining Rivers'ın alfasının üçüncü oğluydu. Violet ile mutlu bir evliliği olsa bile, bana hiçbir alanda meydan okuyamazdı. Violet ise başka bir hikayeydi.

Babam ve onun kuşağının nefes alıp verdiği ve bize aktardığı kadın düşmanlığına rağmen, Violet zayıf bir kadın değildi ve Darkmoon her zaman yeterince büyük ve zengin olmuştu, bu da onu herkes için bir tehdit haline getiriyordu. Kimse onları bu şekilde görmüyordu çünkü Violet ve babası asla siyaset oynamazdı. Para kazanırlardı ama düşman ya da müttefik yapmazlardı. Ama çoğu insan yanılıyordu.

Violet durumu biliyordu. Her zaman biliyordu. Çok zekiydi ve Lucas'ın sadece bir kukla alfa olduğunu çabucak anlamıştım. Violet, Darkmoon'da luna unvanını almıştı, ancak kayda değer tek bir anlaşma, tek bir ödeme, fatura, ticaret veya başka bir şey yoktu ki onun imzası olmasın. Bu, Lucas'ı sadece bir evcil hayvan olarak tutup tutmadığı ve her şeyin bir örtbas olup olmadığı anlamına gelip gelmediğini bilmiyordum, ama barda ona baktığımda, Lucas'ın bir şey yaptığını hissediyordum. Violet ve Darkmoon hakkında ilgimi çeken ilk dedikoduları aramak için kaydırmaya devam ettim, ama dün geceki etkinlikte Lucas ve bir kadınla çekilmiş bir fotoğraftan başka bir şey yoktu.

Belki de gerçekten aldatılmış bir eşti. Violet'in numarasının yazılı olduğu notu alıp güldüm.

Ne aptal.

Sadece bir aptal, kendi seviyesinin çok üzerinde biriyle evlenir ve bunu mahvederdi, ama Lucas hiç akıllı görünmemişti.

Yine de, bu Violet'in beklenmedik bir şekilde, neredeyse bekar olduğu anlamına geliyordu. İçimde bir ilgi uyandı. Kaderimdeki eşim yoksa, planlarım için ideal bir partner seçmem gerekseydi, az önce otel odamdan çıkmış olan kurnaz, zeki kadın tek isim olurdu.

Bıraktığı yüzüğe baktım ve gülümsedim. Lucas bunu benim için kolaylaştıracaktı.

Belki bir hediye hazırlamalıyım.

Violet

Bileğimi kavrayan eline baktım, onun sebep olduğu izin birkaç santim yakınında, derin bir nefes aldım. Yüzünü tırmalayıp parçalama içgüdüsü o kadar güçlüydü ki, neredeyse titriyordum. Dokunuşundaki acı, ateşe yakıt gibiydi, ama kendimi tuttum ve ifademi nötr tuttum. Kincaid odadaki tek kişi değildi. Muhafızları ve betası Twining River'dan geliyordu ve birinin ona saldırdığımı iddia etmesi veya kanıtı olması ayrılığı zorlaştırırdı.

Bakışlarımı onun gözlerine kaldırdım ve ne kadar sakin göründüğüme şaşırmadığını görünce şaşırmadım.

"Nora nerede?"

“Burada soruları ben sorarım!” diye bağırdı ve elimi yukarı çekip salladı. “Lanet yüzüğün nerede? Bütün gece neredeydin?”

“Yaptıklarını düşününce ne önemi var?”

Kaşlarını çattı ve bileğime baktı, işaretin olduğu yere. Kincaid dehşet içinde bir nefes aldı ama ben Lucas’ın yüzüne baktım. Gözlerindeki tanıma, anlama ve ardından gelen saf kötü niyetli sevinç, onu öldürmek istememe neden oldu.

Gülmeye başladığında, onu yere sermemek ve dövmemek için içimdeki tüm gücü kullanmam gerekti.

Bunu hak ediyordu, ama bu bir merhamet olurdu.

Daha da yüksek sesle güldü, elimi bıraktı ve geri adım attı.

“Görünüşe göre sonunda yerini biliyorsun, ha?” Tüm vücudu kahkahalarla sarsıldı. “Başardığıma inanamıyorum! Artık özgürüm.”

Elini belirsiz bir şekilde salladı. “Onu durdurmaya çalışma. Eşyalarını toplasın. Eşyalarını dışarı çıkarabilirsin.” Kincaid’e baktı. “Eşyalarını dışarı koyabilirsin. Kendisi taşıyabilir.”

“Ben asla, ve hiçbir zaman senden emir almadım, Lucas,” dedi Kincaid ve bana baktı. “A—”

“Lütfen eşyalarımı getir, Kincaid.”

“Artık Darkmoon’un gerçek alfa’sıyım,” dedi Lucas. “Serseri olmak istemiyorsan, beni dinlemek zorundasın. Eşyalarını dışarı koy. Biz—”

Güldüm. Başımı geriye attım. Kahkaham odada yankılandı.

Bana baktı. “Ne komik? Seni hiçbir şeyle kovduğumda komik bulmayacaksın.”

Başımı salladım. “Ve babanın neden senden pek hoşlanmadığını daha iyi anlıyorum.” Yüzü kıpkırmızı oldu. “Yedi yıldır bana karşı komplo kuruyorsun, sürümü çalmak için, ve hala hiçbir şey bilmiyorsun. Bu kadar hayal dünyasında yaşayan birini görmek ve hala nefes alabilmesi hayret verici."

Burnundan soludu. “Gülüyorsun, ama hiçbir şey bilmiyor gibisin. Birleşme tamamlandı, yani ben alfa’yım ve sen sadece benim izin verdiğim şeysin.”

Soğuk ve tamamen kayıtsız bir şekilde gülümsedim. “Dava başladığında göreceğiz.”

Hırladı ve beta’sına bağırdı. “Onu malikaneye geri götür. Toplantıda kolumda olmasını istemiyorum.”

Beta’sı Lucas’tan zar zor bir inç uzundu. Bana dokunmadan önce, Kincaid odayı geçmeden önce, bileğini yakaladım, büküp onu yere sertçe indirdim. Lucas bembeyaz oldu ve gözleri büyüdü. Adamın kolunu bıraktım ve üstünden geçtim, topuğum kasıklarına battığında çıkardığı acı çığlığını zevkle dinledim.

Kapıyı sessizce kapattım ve asansöre doğru yürüdüm. Adımlarımı ölçülü ve düzgün tuttum. Her adımda içimden fışkıran acıya rağmen acele etmedim. Dokunuşu her şeyi bir anda geri getirmişti.

Yeni odama vardığımda, antikameradaki kanepeye çöktüm ve yastığı göğsüme bastırarak kıvrıldım, kaçan acı çığlıklarını bastırmaya çalıştım.

Birkaç dakika sonra, Kincaid öfkeyle içeri girdi ve beni çağırdı.

“Alfa?” diye seslendi, kapıyı kapatarak. Hızla yanıma geldi, mırıldandı. “Ay’ın adına…”

Söylenmeden, zar zor bir ses çıkararak hızla uzaklaştı. Perdeler kapandı ve ışıklar kapandı. Bir bardakta buz sesi duydum, sonra boynuma ve alnıma soğuk bir şey kondu, zonklamayı hafifletiyordu.

“Orospu çocuğu,” diye hırladı yavaşça. “Onu kanıyla boyayarak meydan okuyacağım.”

Dudaklarım gülümsedi. Bana uzattığı bardağı ve ilacı aldım.

“Hayır.”

“Haklısın… Mahkemede gündeme gelebilir. Mutlu bir kaza?”

“Hayır,” dedim, neredeyse gülerek. “Merhametli.”

Tısladı. “Haklısın… Hızlı bir ölümün merhametini hak etmiyor. Sana bir banyo hazırlayacağım. Sadece rahatlamaya çalış.”

Gülümsedim, tekrar teşekkür ettim. Sonra gitti. Küvetin dolduğunu ve etrafta dolaştığını duydum, Lucas’ın Nora ile Toplantıya gitmesi hakkında ne yapacağımı düşünmeye çalışırken. Telefonum çaldı ve sesi duyunca irkildim. Açtım. “Merhaba, Alfa Violet.”

Kaşlarımı çattım. Ses tanıdık geliyordu, ama nedenini söyleyemiyordum. Başım zonkluyordu, ama beni gerçekten alfa olarak arayacak sadece birkaç kişi vardı.

Bu adam onlardan biri gibi değildi. “Kim bu?”

Güldü. “Theodore Nightshade.”