Bölüm 1

Violet

Evliliğimizin mükemmel olduğunu sanıyordum, ta ki onun adını söylediğini duyana kadar.

“Nora!”

Lucas, bana doğru yürüyüp kadife mavi elbise giymiş bir kadına doğru koştu. Onu kollarının arasına aldı. Yüzü, daha önce hiç görmediğim bir sevinçle parladı. Ona sanki ayın bir hediyesiymiş gibi baktı ve Lucas’ın daha önce hiç görmediğim bir yanını fark ettim.

Onu seviyordu... Beni sevdiğinden daha çok.

Bu düşünce bir bıçak gibi kesti. Bakmak istemedim, ama gözlerimi alamadım. Yanakları birbirine yapışmış, birbirlerine sıkıca sarılmış ve fısıldaşıyorlardı. Beden dilleri, Nora’nın Lucas’ın zihninde ve kalbinde benim hiç sahip olamadığım bir yere sahip olduğunu gösteriyordu, oysa ben onun kader arkadaşıydım.

Elimdeki bardağı sıkıca kavradım, kırıldı. Göğsümde öfkeli bir hırıltı yükselmeye başladı. Kimdi bu kadın? Nasıl olur da benim önümde başka bir kadınla bu şekilde davranabilirdi? Burada? Şimdi?

Böyle mi?

Yan odada Alfa Toplantısı vardı ve davet ettiğim herkes buradaydı. Bu gece, sürülerimizin Darkmoon bayrağı altında birleşmesini ve ilişkimizin ne kadar güçlü olduğunu kutlamamız gereken bir geceydi. Tüm büyük başarılara ulaşmamızın başlangıcıydı.

Ama yedi yıllık kocam, başka bir kadının kollarındaydı, sanki bu gece onların hayatlarının geri kalanının ilk gecesiymiş gibi—bizim değil.

Lucas, Nora’yı yere indirdi, dudaklarını hafifçe yanağına dokundurarak ve kulağına yumuşak, samimi bir şeyler fısıldayarak. Nora kızardı ve kıkırdadı. Uzaklardan kırık ve düşen cam sesi geldi. Ayaklarım hareket etti, kalabalığın arasından geçip onlara doğru ilerledim.

Onlara hızla ulaştım. Birbirlerinden uzaklaşma zahmetine bile girmediler. Hatta Nora daha da yaklaştı. Lucas’a baktım.

Lucas çenesini kibirle kaldırdı. "Ne var?"

“Beni tanıştırmayacak mısın?” diye sordum, gözlerine bakarak. Çenesini sıktı. “Başka bir işin yok mu—”

Elimi Nora’ya uzattım.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Nora, değil mi? Ben Violet. Onun karısıyım.”

Lucas elimi itti ve aramıza girdi. Bu korumacı hareket, göğsümü sıkıştırdı. Beni ondan koruyordu.

“Nasıl cüret edersin?” diye tısladı. “Git, catering işlerini hallet. Bizi yalnız bırak.”

“Beni böyle küçük düşürmene izin vermemi mi bekliyorsun?”

"Sen beni küçük düşürüyorsun," diye tısladı. "Ben senin alfanım. Beni sorgulamazsın. Yerini anlamıyorsan, git."

Kaşımı kaldırdım. Öfkem soğuk ve acımasız hale geldi. Yumruklarımı yanımda sıktım.

“Gitmemi mi istiyorsun?” diye sordum. “Beni kovmak mı istiyorsun?”

"Nasıl davranman gerektiğini anlamıyorsan."

"Peki, tam olarak nasıl davranmalıyım?"

"Yüzünü bile göstermemen gerekirdi, tüm bu utançla--"

"Utanç mı? Benim utanacak bir şeyim yok--"

“Kocanın çocuklarını doğuramazsan bir eş başka ne hissedebilir ki?” diye tısladı. "Kısır bir üreticinin kızı? Baban senin kusurlu olduğunu biliyordu. Seni evlendirdiği için bu kadar mutlu olması şaşırtıcı değil."

Sözlerinin beni bir bıçak gibi kesmesine izin verdim, ama bakışlarımı kaçırmadım. İrkilmeme gerek yoktu, onun sözlerinin beni ne kadar derinden yaraladığını anlaması için. Her zaman çocukları çok istemiştim. O bunu biliyordu. İkimiz de çocuk istiyorduk, ama Tanrıça bana çocuk sahibi olma umudu bile vermemişti.

Üreticiler, kurt adam dünyasında çok değerliydi, çok verimli oldukları ve en güçlü kurt adam çocuklarını doğurdukları biliniyordu. Ben bunun her şekilde kanıtıydım. Annem, babamın kader arkadaşıydı ve babam onu yıldızlar gözleriymiş gibi görür ve yanlış yapamayacağını düşünürdü.

Annem öldükten sonra başka bir eş, sevgili veya hatta bir partner bile almamıştı.

Onlar sayesinde kadere inanmanın ne demek olduğunu öğrendim. Ama şimdi onun konuşma tarzını duyunca, babamın her zaman beni inandırmak istediği kadar saf ve aptal olduğumu hissettim.

Sonra kendimi toparladım ve bu düşünceyi durdurdum. Lucas, sahip olduğu her şeyi bana borçluydu, yeni gösterilerinden doğduğu sürüdeki statüsüne kadar, ve bana böyle mi davranıyordu?

Evlilikten önce, Lucas, Twining River’ın alfa liderinin en küçük ve unutulmuş oğluydu. Bölgesi, neredeyse bir kasaba büyüklüğündeydi. Kendi sürüsünde miras hakkı yoktu, oysa Darkmoon eyaletin neredeyse üçte birini ve birkaç iş girişimini kontrol ediyordu.

"Belki de kusurlu olan sensindir." Kaşımı kaldırarak ona küçümseyici bir bakış attım. "Babanın çekinceleri için kesinlikle sebepleri vardı, değil mi?"

Lucas kıpkırmızı oldu. "Sen--"

"Lütfen kavga etmeyin," diye araya girdi Nora. "Eminim o öyle demek istememiştir. Sadece Lucas ve ben birbirimizi uzun zamandır görmedik... O seninle tanışana kadar birlikteydik ve tüm..."

Birisi adımı seslendi. Hangi alfa olduğunu fark ederek zoraki bir gülümseme ile karşılık verdim. Lucas’a tekrar baktım ve gülümsememi bıraktım.

"Bu konuyu daha sonra konuşacağız."

Lucas alaycı bir şekilde güldü ama ben başka bir alfa ile resmi olarak selamlaşmak için döndüğümde başka bir şey söylemedi. Birkaç dakika sonra tekrar baktığımda, Lucas ve Nora'yı göremedim. Misafirleri uğurlamakla meşgul olduğum için pek de önemsemedim.

Twining River sürüsünün üyelerine baktım. Hepsi gülümsüyordu ve Darkmoon’un renklerini taşıyan takım elbiseler giymişlerdi—Darkmoon’un parasıyla alınmış—benim paramla. Onların ve Lucas’ın, kendinden memnun ve kayıtsız halleri—bana karşı tam bir umursamazlıkları—bana sadece babamı düşündürdü.

Ona küfür etme şansım varken söylemeliydim.

Babam, sadece bir erkeğin bir sürüyü yönetebileceğine inanırdı, bu yüzden ona her zaman hayal kırıklığı olmuştum. Ne kadar güçlü bir kurtadam, ne kadar zeki veya kurnaz olduğum hiç önemli olmamıştı. Hiçbir zaman yeterli değildim. Zekam beni zorlaştırıyordu, güçlü ya da yetenekli değil.

Lucas ile tanıştığımda ve kaderimizde birbirimize bağlı olduğumuzu doğruladığımızda, babam sürünün otoritesini Lucas'a, erkek olmasının bir sürüyü yönetmeyi öğretmek için yeterli olduğunu düşünerek, devretmişti.

Babamın huzur içinde ölmesini istemiştim, bu yüzden geri çekilip luna rolünü oynadım, Lucas'ın alfa gibi hareket etmesine izin verdim, ama ben hala kayıtlı alfa idim ve her zaman öyle kalacaktım.

Lucas bu duruma üzülmüştü, ama kendi sürüsündeki etkisi artmaya başladığında memnun görünüyordu. Bu yılın başlarında, babası görevden çekilerek kontrolü ona devretmişti, daha yaşlı kardeşi yerine, çünkü biz evliydik.

Göğsümde keskin, zonklayan bir ağrı başladı. Mücadele etmeye çalıştım, ama ne kadar acıdığından dolayı görüşüm bulanıklaşmaya başladı. Kendimi toparlayıp sahne alanına gittim ve görüşüm kararmaya başlamadan hemen önce bir sandalyeye çöktüm.

Sadece stresin beni yakalaması mıydı? Yeterince yememiş miydim? Sonra bir kadının sesini duydum.

"Lucas, lütfen..."

Zihnimin gözünde Nora'nın yüzünü görebiliyordum. Lucas’ın elini, hala alyansımızı ve Twining River’ın mühür yüzüğünü takarken, başının yanındaki duvarda görüyordum. Donuk ağrı, bıçak gibi saplanan bir acıya dönüştü. Nefes alamıyordum. Onun nefessiz sesini duydum.

"Nora," inledi. "Tanrıça, seni özledim. Cennetten gibi hissediyorsun." Derin bir nefes aldım ve dişlerimi sıktım. Gözlerim yanıyordu. Boğazım sıkışmıştı, ama tek bir gözyaşı dökmeyecektim.

Bunu benden hak etmiyordu.

"Bir gün bile seni düşünmediğim olmadı," diye hırıldadı. "Seni asla bırakmamalıydım."

Bağımız gerildi ve yıprandı. Tutumumu gevşettim.

"Tamam. Artık birlikte olabiliriz, değil mi?"

Gelecek acıya hazırlık yaparak gözlerimi kapattım. Pişmanlık beni sert ve hızlı vurdu. Eğer sürüyü devralmış olsaydım, babamın cinsiyetim hakkındaki düşüncelerini umursamasaydım, eş bağımın kırılmasını beklerken kocamın başka bir kadınla yatmasını izliyor olmazdım.

"Tabii ki, Nora. Evet. Her zaman. Konuştuğumuz tüm çocukları sana vereceğim... Önce bir oğul. Bir kız..."

Bağ koptu. Acı tüm vücuduma yayıldı. Acı çığlığını yutkundum ve aşağı baktım, bileğimde derin siyah bir renkte istemeyenlerin işaretinin belirdiğini izledim.