Bölüm 8

Victor’un öfkeli kükremesi salonda yankılandı.

Sözleri Isabella’ya mideye inen bir yumruk gibi çarptı, içindeki son kırıntı gücü de söküp aldı. Dizleri boşaldı; kendini ayakta tutamayarak yere yığıldı.

Tırnakları, yumruklarını sıkarken avuçlarına gömüldü; keskin uçlar derisine battı ama acıyı neredeyse hissetmedi.

Bunca yıl, geçmişinin gölgesini silip atmak için canını dişine takmıştı. Saygın bir aileden düzgün bir hanımefendinin bilmesi gereken ne varsa öğrenmiş, her beceriyi edinmişti. Artık hor görülecek parasız bir kız değildi—Kaiserlerin övgüyle anılan kızı Isabella’ydı!

Titrek bir nefes aldı, başını zorla kaldırıp Victor’a baktı. “Alexander’ı önemsediğime aldırmadığını söylemiştin. Hayatımızın sonuna kadar bana bakacağına söz vermiştin. Bu yüzden seninle evlenmeyi kabul ettim.”

“Şimdi de beni böylece bir kenara mı atıyorsun? Hepsi benim suçum… Alexander’ı fazla sevdim…”

Yüzünü kapattı, sessizce hıçkırmaya başladı; bedeni titriyordu.

Birkaç saniye sonra, kirpiklerine tutunan yaşlarla Mrs. Prescott’a döndü. Tam anlamıyla zavallı görünüyordu.

Mrs. Prescott’un yumuşak huylu olduğu söylenirdi—belki acır, Alexander’ın peşinden gitmesine izin verirdi.

Ama Mrs. Prescott sadece buz gibi bir kahkaha attı, ona küçümsemeyle dolu bir bakış fırlattı. “Vay canına, sen gerçekten acayipsin. Az önce herkese Victor’u ne kadar sevdiğini anlattın, şimdi birden Alexander hayatının aşkı mı oldu? Ne güzel oyun.”

“Utanmaz. Ama merak etme—ne Lane ailesine gelin gidiyorsun, ne de bize.”

“Mrs. Prescott, yanlış anladınız! Victor’u seviyorum demem sadece kendimi kurtarmak içindi. Kalbim hep Alexander’ındı!” diye bağırdı Isabella; hıçkırıkları boğazını yırtarcasına kopuyordu. Sesi çaresizlikle titredi.

Ama bu kez kimse inanmadı.

Herkesin sabrı tükenmişti—odayı artık yalnızca bıkkınlık dolduruyordu.

“Hey, herkes bilir, Capitol City’yi Prescotts yönetir. Alexander iş dünyasında bir deha, imparatorluklarının da gelecekteki başı. Gerçek bir Kaiser varisi bile yetmeyebilir—böyle bir sahtekâr hiç yetmez.”

“İğrenç, ne kadar yapmacık. Az önce ben de iltifat etmiştim. Midem bulandı.”

Her yandan alaycı bakışlar, fısıltıdan dedikoduya kayan sözler yükseldi. Her kelime, Isabella’nın başından aşağı dökülen buz gibi su gibiydi. Sırtı soğuk terle sırılsıklam oldu.

Elizabeth yanına geldi, biraz eğilip omzuna hafifçe dokundu ve kulağına fısıldadı: “Charlotte, on yıl önce bana ne dediğini hatırlıyor musun?”

“Ben sana hatırlatayım. Benim olan, hep benim kalır. Sen mi? Sen buna layık değilsin.”

Sırıtarak telefonunu fark ettirmeden onun önünde salladı. Gözlerinde alaycı bir parıltı vardı.

“Sen!” Isabella’nın gözleri büyüdü, sonra öfkeyle kısıldı. “Beni kaydettin mi?”

“Bütün bunlar… sırf benden intikam almak için mi? Bu kadar mı düştün?”

Elizabeth kıkırdadı. “Tatlım, kendini fazla önemseme. O kadar zahmete değmezsin.”

Bir cevap beklemedi. Başını dik tuttu, arkasını döndü ve çıktı gitti.

İtibarı yerle bir olan Isabella için Capitol’un seçkin çevresi bitmişti—Elizabeth ise bir süredir planladığı kişisel zaferini cebine koymuştu.

Şimdi aklındaki tek şey eve gidip Gabriel Kaiser’ı ve büyükannesiyle görüşmekti. Bunca yıldan sonra, sadece iyi olmalarını umuyordu.

...

Bu sırada, Prescott Group’un merkezinde.

Capitol City’nin finans bölgesinin tam göbeğinde, en değerli mülkler Prescott ailesine aitti.

CEO odasının içine Oliver Watts telaşla girdi.

“Mr. Prescott, araştırmamı istediğiniz o kadınla ilgili sonunda bir şey buldum.”

Dosyaları karıştırmakta olan Alexander hemen başını kaldırdı.

“Anlat.” Kısa ve sert konuştu.

Bir Prescott için bilgi kazımak genelde çocuk oyuncağıydı—ama bu sefer, günlerce iz sürmesine rağmen kadının adı bile bulunamamıştı.

Bu da onu her zamankinden daha çok meraklandırıyordu.