Bölüm 6

Etrafında dolaşan o keskin fısıltıları duyunca Isabella, korkunun sanki midesine yumruk gibi indiğini hissetti.

Dehşete kapılmıştı—dehşete kapılmıştı çünkü bu insanlardan herhangi biri Elizabeth’i ufacık da olsa sevebilir, ona sempati duyabilirdi. Ona hayran olmak mı? Asla.

Bacaklarının bağı çözüldü ve bir anda dizlerinin üstüne çöktü. Yüksek bir güm diye Elizabeth’e doğru atıldı; odadaki herkesin başını çeviren bir sesti bu.

“Elizabeth, lütfen,” diye haykırdı, sesi titriyordu. “Anneyle babaya kızma. Hepsi benim suçum. Victor’u senden almamalıydım! Anneyle baba yaşlanıyor, böyle bir stresi kaldıramazlar. Lütfen... öfkeni benden çıkar, olur mu? Yemin ederim Victor’u geri veririm. Yeniden nişanlın olursun. Ne olur... benden nefret etme.”

Yalvarırken gözyaşları yüzünden süzülüyor, hıçkırıkları güçsüz ama abartılı bir halde Elizabeth’e tutunuyordu.

“Gerçekten suçluluk mu duyuyorsun? O zaman kendine bir tokat at, ne dersin?”

Elizabeth kollarını kavuşturdu, alay dolu gözlerle ona bakıp sırıttı.

Bu oyuna kanmıyordu. Isabella’nın o zavallı oyunculuğu onu zerre kandırmamıştı.

Hem Elizabeth bu nişan partisinde, saçma bir evlilik vaadi için kavga etmeye gelmemişti...

Ama Isabella o cümleye tutunup üstüne oynadı. Yüzünü daha da acıklı bir hale soktu; sanki Elizabeth, çaresiz birine musallat olmuş vicdansız bir kötüydü.

Yüzünü iki eliyle kavrayıp daha yüksek sesle ağladı; tam bir trajedi sahnesi gibiydi.

Elizabeth gözlerini öyle bir devirdi ki neredeyse sesi çıkacaktı.

Vivian Lane artık dayanamadı. Hemen yanlarına koşup Isabella’yı yerden kaldırdı, Elizabeth’e öldürücü bir bakış fırlattı.

“Yaşlı efendinin o zaman neye razı olduğuyla ilgilenmiyorum. O çocukça nişanın artık bir hükmü yok. Isabella ve Victor birbirini gerçekten seviyor. Bayan Kaiser, bu yaptığınız haddini aşıyor.”

“Öyle mi? Başkasının sözünü basıp da değiştirmek kibarca mı yani?” Elizabeth gülümseyerek karşılık verdi. “Yaşlı adam öldü diye şimdi her şey sizin keyfinize mi kaldı? Bu bayağı saygısızlık.”

“Lane ailesinin eskiden bir ağırlığı vardı. Şimdi onu da bir kenara atıyorsanız...”

“Saçmalık! Düpedüz saçmalık!” diye patladı Vivian, öfkeden sesi yükseldi.

Artık kendini tamamen kaybetmişti; sakinmiş gibi yapamayacak kadar sinirlenmişti.

“Çenen düşük, ha? Ama sesini yükseltip ortalığı karıştırman seni bizim kapıdan içeri sokmaz. Senin gibisi mi? Sen Lane soyadını hak etmiyorsun.”

“Benim gelinim olmayı sadece Isabella gibi biri—gerçek bir hanımefendi—hak eder.”

Kibirli çıkması gereken bu sözler Elizabeth’i kahkahaya boğdu.

Ağzını eliyle kapattı ama gülüş yine de patladı.

“Onu hanımefendi mi diyorsunuz? Victor’un zaten nişanlı olduğunu bile bile peşine düşen biri mi? Ne kadar asilmiş!”

Bu açık sözlü darbe hedefini buldu; Isabella’nın yüzü öyle bir seğirdi ki maskesi düşecek sandı.

Kalabalık yeniden fısıldaşmaya başladı; kuşku dolu bir uğultu yayıldı.

Ne dediklerini tahmin etmek zor değildi—pek iyi şeyler söylemiyorlardı.

Vivian ağzı açık kaldı, cevap veremeyecek kadar şaşkındı.

Bu geveze küçük cadı insanları böyle sözle köşeye sıkıştırmayı nereden öğrenmişti?

Isabella’nın gözleri yeni gözyaşlarıyla parladı; durmadan akıyordu.

“Elizabeth, onu elinden almak istemedim—seni incitmek istemedim. Ama... Victor benim hayalini kurduğum her şey. Ona âşık olmama engel olamadım... Biz birbirimize yakışmıyoruz diyorsun. Ama onu gerçekten sevdiğim için suçlu mu oluyorum?”

Elizabeth kuru bir kahkaha attı; tiksinti midesini burktu.

Elbette Victor bu acıklı hikâyeye hemen kanmıştı.

Isabella’nın ellerini tuttu, ağlayacak gibi oldu.

“Aşkım, merak etme—ben sadece seni seviyorum. Aramıza kimse giremeyecek.”

“Ben de seni seviyorum, Victor,” diye hıçkırdı Isabella.

Ve işte oradaydılar; dünyanın kendilerine ihanet ettiğini sanan, birbirine sarılmış acınası bir çift.

Elizabeth yine gözlerini devirdi. Bu sefer gerçekten.