Bölüm 4

Elizabeth gözlerini kıstı, tam konuşacaktı.

Isabella beklenmedik bir şekilde hızla Sophia’nın kolunu çekiştirdi. Masum görünmeye çalışarak, “Anne, güvenliği çağırmaya gerek yok, değil mi? Daha çok genç. Herhalde bir an kafası karıştı da içeri daldı,” dedi.

Sonra dönüp Elizabeth’e doğru birkaç adım attı; yapmacık bir zarafet takınmıştı.

“Hey, kızım, artık gitsen iyi olur. Burası gerçekten senin yerin değil.”

“Öyle mi?” Elizabeth’in gülümsemesi yumuşadı, ama sesi ısıracak kadar soğuk ve keskindi. “Açık olsun diye söylüyorum—buraya ait olmayan sensin.”

Bunca yıldan sonra Elizabeth onun daha da yüzsüzleşeceğini hiç beklememişti.

Numaraları daha derinleşmişti. Masum rolünü her zamankinden iyi oynuyordu.

“Bunu nasıl söylersin?” Isabella’nın gözleri doldu; yıkılmış gibi görünmeye çalıştı. “Ben sadece sana yardım etmek istedim.”

Elizabeth soğuk bir kahkaha attı; ona karşı sahte nezaket yapacak hâli bile kalmamıştı.

Şak!

Hiç uyarı vermeden Elizabeth sertçe savurdu. Tokat Isabella’nın yüzüne şak diye indi, onu ayaklarının üzerinden aldı.

Salon bir anda buz kesti.

Bu deli kadın gerçekten Kaiserlerin kızına el mi kaldırmıştı?

“Ah!” Isabella yüzünü tuttu; acı ve panikle gözleri büyüdü. Dudağı anında şişti, kanlı salyası akarken gözleri yaşla doldu. Korkuyla geriye doğru sürüklendi.

“Senin haddine mi!” diye bağırdı Sophia, hem öfkeden hem şoktan deliye dönmüştü. İleri atıldı, elini kaldırıp tokat atmaya yeltendi. “Sen kimsin de nereden çıktın? Kızıma vurmak da ne demek! Arsız velet—”

“Ne yapıyorsun sen!” Victor, Elizabeth’e bakakaldı; tamamen afallamıştı.

Elizabeth’in gülümsemesi bozulmadı, ama gözleri buz kesti. Gövdesini çevirip Sophia’nın elinden kolayca sıyrıldı. Ardından kendi tokadını savurup Sophia’nın yüzünü yana doğru çarptı.

İkinci tokat, odadaki herkesi şoka soktu.

“Sen... sen bana vurmaya cüret ettin!” Sophia yanağını tutup öfkeyle titredi.

On yıldan fazladır Bayan Kaiser’di; şımartılmış, saygı görmüştü. Kimse ona parmak bile uzatmaya cesaret edemezdi.

Birdenbire ortaya çıkan, kim olduğu belirsiz bir kızın tokadını yemek mi? Bu, herkesin ortasında soyundurulmuş gibi bir şeydi. Öfkesi patladı, aklı fikri dağıldı.

Sophia yine Elizabeth’e saldırdı ama nafileydi. Elizabeth alayla homurdandı, ardından sağlam bir tekme savurup Sophia’yı sahneden aşağı uçurdu.

Kulağa hafif bir kemik çıtırtısı geldi.

“Aaaah!” Sophia çığlık attı. “Belim... bacağım!”

“Sophia!” diye bağırdı Lucas panikle.

Yanına koştu, onu kaldırmaya çalışıp delice yaralarını kontrol etti. “İyi misin?!”

Bu sırada Isabella nihayet kendine geldi. Havluyla ağzını gelişigüzel sildi. Elizabeth’e suçlama ve keder dolu bir bakış attı. “Şimdi anlıyorum... sen de Victor’a göz koymuşsun, öyle mi?”

“Ben geri çekilirim, onu sana bırakırım. Yalnız lütfen... beni ve annemi bırakın, olur mu?”

Acınası hıçkırıkları Victor’un içini sızlattı. “Elizabeth, saçmalama,” dedi. “Onun gibi bir delinin beni hak edecek hâli mi var!”

“Seninle olmak istiyorum ama annemin incitilmesini izleyemem...”

Isabella böyle deyip onun kollarına yığıldı. İkisi birbirine sarıldı.

Dışarıdan bakan için Isabella narin ve perişandı—tam bir zavallı kurban. Ama Elizabeth bu oyundan bıkmıştı. Gerçekten bıkmıştı.

Isabella sürdürürse kendini tutup bir tokat daha patlatabilir mi, Elizabeth artık emin değildi.

“Kes şunu,” diye küçümsedi Elizabeth. “Charlotte, masum rolünü bırak. Kendini zavallı küçücük bir şeymiş gibi gösterince, iğrenç bir hırsız olduğun gerçeği değişecek mi sanıyorsun?”

Evet, kimse kandırılmamalıydı—o da Sophia da aynı hamurdandı; ikisi de şımarık ve içi karanlık tiplerdi.

Isabella diye tatlı bir kız değildi o.

O, Charlotte Murray’di.