Bölüm 3

Elizabeth üzerindeki tozu ağır ağır silkeledi; saten sabahlığı su gibi akıp salınıyordu.

Yerdeki adam kendini yukarı itti, ona bakarken gözlerini hafifçe kıstı. Sesi dümdüz, duygusuzdu. “O adamlarla uğraşmanın ne anlama geldiğini gerçekten biliyor musun?”

Alaycı tonu havada sönüp gitti. Elizabeth başını kaldırdı; zerre umursamıyordu.

“Bırak gelsinler,” diye küçümseyerek tısladı. “Bakalım yürekleri var mı.”

Sırıtışı bir anda silindi. Uzatmaya niyeti yoktu; arkasını dönüp yürüyüp gitti.

Uzaklaşan o siluet Alexander Prescott’ın gözüne takıldı, içinde bir şey kıpırdadı.

Ayağının ucuyla ayaklarının dibinde yığılı duran adamlardan birini itti, sonra telefonunu çıkarıp yardımcısını aradı.

Kusursuz yüz hatları buz gibiydi. “Beni sıkıştırmaya kalkan heriflerle ilgilenecek birini gönder. Cesetleri Bay Lane’in evinin önüne bıraksınlar. Kullandığı çöplerin ne türden olduğuna dair küçük bir hatırlatma lazım.”

“Yarın Başkent’e dönüyorum. Geriye ne kaldıysa temizleyin.”

“Bir şey daha… Benim için birini araştır.”

…

Yarım ay sonra.

Axis Center’daki Regal Palace Oteli’nde bugün Isabella Kaiser ile Victor Lane’in nişan günüydü.

Köklü bir aileyle şirket hanedanının birlikteliği. Tam bir güç çifti.

İki aile de Başkent’te efsane sayılınca, davet şehrin seçkinlerinin yarısını toplamıştı.

Isabella, el işçiliğiyle yapılmış tasarım bir elbise giymişti; zarif ve ihtişamlıydı. Başındaki ışıltılı taçta her bir pırlanta ışığı yakalıyordu. Parmağındaki kocaman taş mı? Tek kelimeyle göz kamaştırıcıydı.

Victor’un koluna hafifçe yaslanmış, tatlı tatlı gülümsüyordu; bakışı yumuşak, kusursuzdu.

Herkes törenin başlamasını beklerken, salon dedikoduyla kaynıyordu.

“İtiraf edeyim, Kaiser’lar doğru karar verdi. Isabella Lane ailesine cuk oturuyor. Diğer kız olsaydı iş çoktan karışmıştı.”

“Evet ya, kaybolan var ya… Elizabeth mi? Tam bir manyakmış.”

“Aynen. Hem kaba saba duruyor, hem de görgü sıfır diyorlar.”

“Annesini hiç açma. Millet Lucas’ın öz kızı bile değil diyor.”

“Şşşt… atılmak mı istiyorsun?”

Isabella bu fısıldaşmaları duydu, gülümsemesi daha da büyüdü; sessiz bir tatminle doluydu. Evet, Elizabeth onun yanında hiçti!

“Bayan Kaiser ile Bay Lane gerçekten çok yakışıyor,” dedi Lucas’ın yanında oturan biri, yağlı bir gülümsemeyle. “Böyle harika bir kızınız olduğu için çok şanslısınız.”

Lucas mütevazı bir baş sallayışla karşılık verdi; Isabella’ya bakarken gözleri gururla doluydu.

Kaiser soyadını taşıdığı günden beri ona sayısız onur getirmişti. Kaiser’larla Lane’lerin bu nişanı, hayal ettiğinden bile kusursuz görünüyordu.

Önde sunucu nişan sözleşmesini elinde tutmuş, bir dizi iyi dilek okuyordu. Salondan alkış yükseliyor, ön sıradaki iki aile de mutluluktan ışıldıyordu.

Derken girişten bir anda gürültülü bir patırtı geldi.

Çok güzel bir kadın, tekmeyle açtığı kapıdan içeri girdi; sanki mekanın sahibiymiş gibi rahatça yürüyordu.

Üzerinde sade bir eşofman vardı, güneş gözlüğü yüzünün yarısını kapatıyordu.

Gevşekçe toplanmış at kuyruğu yürüdükçe zıplıyordu. Gözlüğünü çıkarınca, ışıkların altında büyüleyici bir yüz ortaya çıktı.

Herkes ona döndü; kalabalıkta mırıldanmalar dalga dalga yayıldı.

“Ne kadar güzel. Kimin kızı bu?”

“Hah. Şu kılığa bak. Saygın bir aileden olmasına imkan yok.”

Lucas, o fazlasıyla tanıdık yüze bakakaldı; yüzü bir an boşaldı.

Elizabeth gözlüğünü bir elinde tembelce sallayarak ağır ağır sahneye çıktı, hiç acele etmeden sunucunun elinden mikrofonu çekip aldı. Kimse ona engel olmaya cesaret edemedi.

Mikrofonu kaldırdı ve aydınlık, keskin bir gülümseme gösterdi. Gözleri Victor’a kilitlendi; tatlı tatlı konuştu: “Uzun zaman oldu, nişanlım. Ne kadar oldu? Şimdi de… başkasıyla nişanlanıyorsun ha?”

Sesi ses sisteminden netçe yayıldı ve salon bir anda karıştı.

“Bu deli kim de Bay Lane’e ‘nişanlım’ diyor?!”

“Kesin şu saplantılı hayranlardan biri, kendini ona yamamaya çalışıyor. Bin kere gördük.”

“Ne rezalet. Ailesi şimdi yerin dibine girmiştir.”

Fısıltılar yükseldikçe daha fazla insan suçlayıcı bakışlarını Elizabeth’e çevirdi.

Isabella’nın göğsüne bir panik saplandı. İçgüdüyle Victor’a daha da yaklaştı.

Ön sırada Sophia Murray bir anda ayağa fırladı; Elizabeth’e küçümseyerek baktı. “Sen kim oluyorsun? Burası Kaiser’larla Lane’lerin özel daveti. Senin burada işin yok. Birisi şunu dışarı atsın!”