Bölüm 2

Karşısında duran kız neredeyse onunla yaşıttı; yanakları hafifçe kızarmış, uzun ve şekil verilmiş saçları omuzlarına düzgünce dökülüyordu.

Elindeki kutuyu kendinden emin bir tavırla sallayıp içindeki zarif bilekliği gösterdi. “Şuna bak, Elizabeth. Sen ve o acınası annen nihayet Kaiser ailesinden sürünerek çıktınız—ben de tam isabet demedim mi?”

“Bundan sonra Kaiserlerin gerçek prensesi benim, sen değil.”

Kibirden yüzü buruşarak kahkahaya boğuldu.

Elizabeth ona kıpkırmızı gözlerle baktı, dudakları titreyerek konuştu: “O bileklik, o elbise… eskiden benimdi. Benim!”

“Hadi canım,” diye burun kıvırdı kız. “Geri istiyorsan gel de al.”

Kutuyu açtı, yeşim bileziği bilerek içinden çıkarıp bileğine taktı ve alay eder gibi salladı.

“Charlotte, hiçbirinizi affetmeyeceğim.”

Elizabeth yumruklarını sıktı; göğsündeki öfke taşarken ağzından kan geldi.

“Bir de sen,” diye hırladı, Lucas’a dönerek. “Sen soğukkanlı korkak. Yanlış insanlara güvendin.”

“Umarım cehennemde çürürsün!”

Sesi acıyla doluydu; her kelime yüreğinden kopuyordu.

Zalim kahkahaları arkasında bırakıp yerden sendeleyerek kalktı ve doğruca villadan dışarı koştu. Tek istediği hastaneye varıp annesini çıkarmaktı.

Yol uzun olsa da, minicik bedeni neredeyse dayanmasa da.

Ne kadar koştuğunu bilmiyordu; yol onu sessiz bir ormana sürükledi.

Dağınık çalılar ve alçak dallar bacaklarına takılıp tökezlemesine neden oldu.

Bu kez düştüğünde kalkmadı. Kolları bacakları kıpırdayacak kadar bile güçlü değildi.

Görüntüler bulanıklaştı, zihninin üstüne ağır bir sis çöktü.

“Anne…” diye güçsüzce mırıldandı; kir içinde kalmış yanaklarından yaşlar süzülüyordu.

Zaman geçti. Cansız bir oyuncak bebek gibi orada yatıyordu.

…

Telefonunun zil sesi Elizabeth’i anıların içinden çekip çıkardı.

Gözlerini açtı. Araba çoktan alışveriş merkezinin önünde durmuştu—örgütten ayrıldığından beri ilk kez dışarı çıkıyordu.

Aşağı baktı, telefonunu çıkarıp açtı. Arayan ustasıydı. “Kaiser, seni on yıl bu an için yetiştirdim. Şirketi devralma sırası sende. Ben artık keyfime bakacağım.”

Elizabeth şaşkınlıktan dondu. “Durun, ama ben gerçekten—”

“Bana karşı mı geliyorsun? Seni ne diye yetiştirdim sanıyorsun, ha?” Hattın öteki ucundaki ses keskinleşti.

Elizabeth burnunu tuhaf bir şekilde kaşıdı, biraz çaresiz görünüyordu. “Usta, ben daha çok dövüşçüyüm, bilirsiniz… iş dünyası bana göre değil. Hem benden önce bir sürü kıdemli öğrenciniz var.”

“Kim? Hiç duymadım. Benim mal varlığım oğullara değil, bir kıza gider. Anlaşıldı mı?”

“O zaman kendinize başka bir kız öğrenci evlat edinin?”

“Zaten aldığım son kişi sensin.”

“O zaman kendiniz bir kızınız olsun.”

“Defol!” diye patladı ustası. “Üç ayın var. Geri dön ve şirketi devral!”

Elizabeth daha cevap veremeden telefon pat diye kapandı. Elizabeth uzun bir iç çekti; başına ağrı girdiğini hissetti.

Daha savaş alanından yeni çıkmıştı, şimdi de iş dünyasına mı atılacaktı? Şaka gibi.

Arabadan ağır ağır indi, aklı karmakarışık halde amaçsızca dolaşmaya başladı.

Düşüncelere dalmışken yakında hızlanan ayak sesleri duydu.

Başını kaldırınca yakışıklı bir adamın ona doğru koştuğunu, arkasından da birkaç siyah giyimli adamın canhıraş peşinden geldiğini gördü.

Gündüz gözüyle, sanki hiçbir şey değilmiş gibi bir adamın peşine mi düşüyorlardı?

“Bang!” Adamların biri birden silah çıkardı. Kovalanan adam kurşundan kaçmak için öne atıldı.

Bu, Elizabeth’in dikkatini çekti.

Elizabeth gözlerini kırpıştırdı ama kaçmadı. Adam onu yere yatırınca onunla birlikte yere düştü.

Başını kaldırdığında yüzünü gördü—saçı başı dağılmış, nefes nefese olmasına rağmen hâlâ sinir bozucu derecede yakışıklıydı.

Bir sonraki kurşun patlamadan önce Elizabeth sertçe yuvarlandı. Gözleri bıçak gibi keskinleşti; öne fırlayıp silahlı adamın bileklerine ve kollarına kararlı darbeler indirdi.

Birkaç acımasız vuruşla siyah giyimli adamlar ağız dolusu kan öksürdü.

Elizabeth kılını kıpırdatmadan parmaklarını birleştirip belirli noktalara tam isabetle vurdu.

Adamlar çığlık atmaya bile fırsat bulamadan tuğla çuvalı gibi yere yığıldılar.