Bölüm 5 İyileşmenin bedeli.

Savaşı kazanmıştık ama kampta sevinen yoktu.

Chloe ölüyordu. Kimse ona tam olarak ne olduğunu söyleyemiyordu. “Tahliller”, “hastane” ve “doktorlar” gibi sözler ortalıkta dolaşıyordu ama ben uygarlık hakkında pek bir şey bilmezdim; hayatımın çoğunu sınır boylarında geçirmiştim.

Yeni uygarlığın onu kurtarabileceğini söylüyorlardı—ama yerinden oynatmak onu öldürebilirdi. Kararı General verecekti; gerçi bu, pek de seçenek sayılmazdı. Her iki durumda da ölebilirdi.

Ertesi geceye doğru durumu daha da ağırlaştı. Artık onu taşımak imkânsızdı. Kızlar, sanki şimdiden yas tutuyorlarmış gibi siyahlar içinde dolaşıyordu. Birçoğu ağlıyordu.

“Chloe’yi bu kadar çok sevdiğinizi fark etmemiştim,” dedim içlerinden birine.

Kısa, acı bir kahkaha attı. “Bu sevgi değil. Chloe’nin ölümü hepimiz için felaket,” dedi, gözyaşları arasından.

“Niye?”

“Biz tam olarak Chloe’nin kızları değiliz. Bizi Barones sahiplenir. İki kızı var—Chloe ve Portia. Chloe annesinin… işini hiçbir zaman benimsemedi. Neşenin peşinden dünyayı dolaştı. Âşık oldu. Neredeyse evleniyordu. Ama çocuk sahibi olamayacağını öğrenince adamın ailesi onu reddetti. Eve öfkeyle döndü; o gün Baro’nun konağı inledi. Kızlar iki gruba ayrıldı. Chloe annesinin zevk işini yürütmeyi reddetti. Biz de temizlik yaptık, erzak taşıdık, yemek pişirdik. Buradayız çünkü savaş para getiriyor. Davetler veriyoruz, ne gerekiyorsa yapıyoruz. Ama Chloe ölürse…” burnunu çekti, “yeniden o cehenneme döneriz.”

Sözler beni yıldırım gibi çarptı.

Çirkin elime baktım. Rahmi onarabilir miydim? Bilmiyordum. Kanım, türlü yaraları ve hastalıkları iyileştiren iksirlerle, muskalarla karıştırılmıştı. Hiç işe yaramadığını duymamıştım.

“Bu gece Chloe’nin yanında kalacağım. Onu ben gözleyeceğim,” diye duyurdum.

İnsanları iyileştirmeyi bırakacağıma söz verdiğimi biliyordum. Ama Chloe iyiydi. Zach de—

Hayır. Başımı salladım. O, ergenlik aptallığıydı. Artık büyümüştüm. On yedi, neredeyse on sekiz. Kendi kararlarını verebilen bir yetişkindim.

Sadece yakalanmamayı sağlamam gerekiyordu. Chloe’nin uyanmasına çok fazla hayat bağlıydı.

Yanına oturdum, elini tuttum. Sıcaktı ama hayatının kayıp gittiğini hissedebiliyordum. Sonra aklıma geldi—buna benzer bir şeyi daha önce görmüştüm.

Bu zehirdi. Birileri onu öldürmeye çalışmıştı. Uyanırsa, bunu kimin yaptığını yakalayabilirdik.

Ne çok haklı gerekçe. Ne çok risk. Ama Chloe buna değerdi.

Elimi çizecek keskin bir şeye ihtiyacım vardı—iki damla kan onu iyileştirebilirdi. Üç damla belki rahmini bile onarırdı. Bu riski almaya hazırdım.

Tek sorun şuydu: odada keskin hiçbir şey yoktu. Sessizce aradım ama bulduğum sadece kıyafetler ve kitaplardı.

“Ne yapıyorsun?”

O ses beni olduğum yere çiviledi.

Bu kötüydü. Chloe’nin eşyalarını karıştırırken suçlu gibi görünmüş olmalıydım. Sesi, daha önce hiç duymadığım kadar soğuktu.

“Onun eşyalarını çalmaya başlamadan önce bedeninin soğumasını beklesen iyi olur,” dedi buz gibi; gözlerinde yanan hayal kırıklığı vardı.

“Onu izlerken giymek için sıcak bir şey bulmak istemiştim,” diye yalan söyledim. Kendimi kanatmak için bıçağa ihtiyacım olduğunu söylemekten iyiydi.

İnanmadı, ama umurumda değildi. Savaş bitmişti; onu bir daha görmeyecektim.

General Chloe’nin yanına oturdu, sessiz kaldı.

“Zehirlendi,” diye ağzımdan kaçırdım.

Başı birden kalktı. “Nereden biliyorsun?” İçgüdüyle çizmesinden bir bıçak çekti; yine de aşağıda tuttu. “Sen mi yaptın? Yoksa kimin yaptığını gördün mü?”

Aklımda bir plan oluştu. O bıçağı daha yakına getirmeliydim.

“Ben yaptıysam zaten sana söylemem,” dedim omuz silkerek; Chloe’nin sarkık elini umursamazca bıraktım.

Güçlü parmaklar saçımı yumruk gibi kavradı, beni geriye çekti. Bıçak boğazıma dayandı. Erkekleri kızdırmak fazla kolaydı.

“Konuş,” diye tısladı.

Hafifçe gülümsedim, çirkin elimi bıçağa uzattım. Niyetimi daha anlamadan, bıçak parmağımı kesti.

“Delisin sen,” dedi dişlerini sıkarak; gözlerini kısarak geri çekildi.

“Bu hâli daha önce gördüm,” dedim aceleyle. “Zehir olduğuna eminim.”

Beni duyduğundan bile emin değildim. Yüzü ifadesizdi. Sonra birden dönüp odadan öfkeyle çıktı.

Nihayet.

Chloe’ye üç damla verdim ve kanamayı durdurdum. Elim yanıyordu. Sandığım kadar toparlanmamıştım ama işin bitmesine sevindim.

Ortayı toparladım, her şeyi bulduğum gibi yerine koydum—sonra dünya eğildi. Başım hafifledi. Görüşüm dalgalandı.

Ne oluyordu?

Daha önce iyileştirmekten sonra hiç güçsüz hissetmemiştim. Korku içime çöktü; bacaklarımın bağı çözüldü. Ayakta kalmaya çalıştım—en azından Chloe’nin kıpırdanıp uyandığını görecek kadar.

Gözleri birden açıldı; vahşi ve şaşkındı. Sonra titreyen elleriyle beni işaret etti.

“Sen. Beni sen zehirledin!”

Arkamdan

şaşkın nefesler yükseldi.

Yalnız değildik.

Bana tuzak mı kurulmuştu?

Dizlerimin bağı çözüldü; karanlık üzerime kapandı.