Bölüm 4 Generalin ceketi

“Bana soru sorma. Ondan senin de korkman gerekir,” diye tersledi Chloe. “Ne yapıp edip generale bulaşma. Çok güçlü bir adam—tek bir insanın taşıyacağı kadar büyük bir güç,” diye uyardı. Sonra da ekledi: “Senin eline ne oldu böyle?”

Elimi onun tutuşundan çektim. “Bir şey yok. Söz veriyorum. Acımaya ya da şişmeye başlarsa ilk sana söylerim.”

Chloe’nin bana özel bir ilgisi olduğunu sanmıyorum; bütün kızlarına sahip çıkardı. “Şimdilik sudan uzak duracaksın. Seni erzak ekibine alacağım.”

Erzak işinden nefret ederdim. Orayı Lisa yönetirdi ve Chloe’nin aksine Lisa iyi biri değildi.

“Tembel kıçını yerden kaldır da işe koyul!” diye sabahları bizi uyandırmak için çığlık atardı. Erzak ekibi her türlü iğrenç işi yapardı. Savaş alanına çıkmazdık ama dibine kadar yaklaşırdık. Askerlere su ve yemek taşırdık; çok şey duyardık. Savaş neredeyse bitmişti. Biz kazanmıştık. Eski kabileme karşı içimde bir pişmanlık yoktu. Sadece Eva’nın nasıl olduğunu merak ediyordum.

Erzak ekibindeyken diğer kızlardan ne kadar farklı olduğumu fark ettim. Tenim daha açıktı; çirkin elim dışında kusursuz sayılırdım. Bana bazen Louise’in baktığı gibi bakıyorlardı—sanki parçalamak istiyorlar ama yapamayacaklarını biliyorlardı.

Ama Lisa yapabilirdi. “Bunu götür, üstekindeki adamlara,” diye emretti, elime hafif bir sepet tutuşturup.

“Geç oldu,” diye homurdandım. Bu kadar geç saatte kamptan çıkmazdık.

“Bu adamlar ülke için, kabile ve sürü için savaşıyor. Saat kaç olursa olsun, en azından onlara bir iki atıştırmalık götürebilirsin,” diye tersledi.

İyi bir şeydi ama tuhaftı—Lisa iyilik yapan biri değildi. Başımı salladım, sepeti aldım.

Üsse giden yol karanlıktı ama adamların kahkahaları havada yankılanıyordu. Onları görmeden önce şarabın kokusunu aldım. Çadırlara yaklaşmadan bile sarhoş oldukları belliydi.

“Cesur askerlerimize gece atıştırmalığı,” dedim neşeli bir sesle, sepeti uzatarak. Sekiz kişilerdi; altısını net görüyordum, iki tanesinin de yakında olduğunu tahmin ettim.

İçlerinden biri baştan ayağa beni süzdü. Omurgamdan aşağı bir ürperti indi. Sepeti bıraktım, aceleyle dönüp uzaklaşmak istedim ama omzuma konan bir el beni durdurdu.

“Nereye gidiyorsun?” Beni tutan adam arkamda doğruldu; elleri beni öyle sert bastırdı ki canım yandı.

“Sepeti düşürdüm. Afiyet olsun,” dedim, sesimi sabit tutmaya çalışarak.

Güldü; nefesi alkol kokuyordu. Sepete tekme attı; bir tutam muz dışarı saçıldı—sepet neredeyse bomboştu. “Gece atıştırmalığımız sensin, güzelim.”

Birçok konuda saf olabilirdim ama tecavüzün ne olduğunu bilirdim. Kaptanın sık sık kızlara zorla sahip olurken attıkları çığlıkları duymuştum ve ben buna maruz kalacağıma ölürdüm.

“Bırak beni,” dedim usulca. Sesim alçaktı ama korkumu ele vermedi.

Adam yine güldü. “Peki, leydim.” Ama beni bırakmak yerine gömleğimi yırttı.

Güldüler; biri arkamdan yaklaştı ve şimdi yedi kişiydiler.

Onlarla dövüşemezdim—kazanamazdım—ama denerken ölürdüm. Kaçmaya çalıştım; elbisemin daha da fazlası yırtıldı.

Göğsümü tutan bant kaydı, dekoltem açığa çıktı. Adamlar beni birinden ötekine itmeye başladı; her biri beni bir sonrakine geçirmeden önce kıyafetlerimi çekiştirip yırtıyordu.

Dövüşmenin faydası yoktu; gücüm onlarınkiyle boy ölçüşemezdi. Sonunda biri beni yakalayıp kendine çektiğinde üstüm başım paçavraya dönmüştü.

Gözlerimi kapattım, olacak en kötüsünü bekledim. Daha fazla kıyafetimi çıkarmaya kalkarsa belki cebinden bir bıçak kapıp onu tehdit edebilirdim. İşe yaramayabilirdi ama denemeye hazırdım. Bir şey yapamadan acıyla bağırdı ve dizlerinin üstüne çöktü.

Ne olduğunu bilmiyordum ama diğer adamlar birkaç adım geri çekildi.

Başımı kaldırdım ve bir çift mavi gözle göz göze geldim—öfkeyle dolu gözlerle.

“Böyle bir şey bir daha benim karargâhımda olursa ellerinizi keserim. İkisini de. Yaşayıp kıvranmanızı, kendinize, bu orduya ve ailenize bir faydanız olmadığını bilerek acı içinde debelenmenizi izleteceğim,” dedi, dişlerini sıkarak.

Öfkesini bastırmak için kendini zor tutuyor gibiydi; ya da belki beni bu halde görmek istemiyordu. Kendimi kirlenmiş hissettim.

Kıyafetlerim paramparça olmuştu; toparlayamıyordum. General Luther Lion paltosunu çıkarıp omuzlarıma örttü. Palto beni yuttu—fazla büyük, ağırdı, yürürken yerde sürünüyordu.

“Peşimden gel,” diye emretti. Dudağı gerilmişti, sesi hâlâ öfkeliydi.

İtaat ettim, ona yetişmek için çabalayarak.

Çadırının önünden geçtik ve beni Chloe’ye götürdüğünü anladım. Kapıda biri bizi karşıladı.

“General!” diye ağzından kaçırdı adam, General’in paltosunu üzerimde görünce şaşkınlıkla.

“Chloe nerede?” diye sordu General Luther. Açıklama yapmadı.

“Hasta olduğunu nereden bildiniz? Hekimi çağırttık—beklemekten başka yapacak bir şeyimiz yok,” diye cevap verdi adam.

Gözlerim büyüdü. İçgüdüsel bir düşünce zihnime üşüştü: Bu insanların kendi iyileştirme yöntemleri vardı. Yavaştı—ama Chloe’yi kurtarırdı. Değil mi?