Bölüm 1 Şifacı.

“Bir damla daha kan alırsak ölür,” dedi kadın, kısık bir sesle. Beni umursadığını sanmıyordum; sadece şu anda ölmem pahasına olmazdı, hele beni almak için ödediği paradan sonra.

Aynaya ihtiyacım yoktu, kireç gibi olduğumu biliyordum. Ama en çok baş dönmesi canımı yakıyordu. O kadar çok kan kaybetmiştim ki ayakta zor duruyordum.

“Kızlarım ölüyor,” diye hırladı kaptan. İkisi de sesini alçak tutuyordu; kendi iyilikleri içindi bu. Bende oldukları duyulsa, peşimden daha çok kişi gelirdi.

“Hadi ama, kendine gel Louise. Yeterince adam kurtardın. Öbür taraf asker kaybediyor, senin adamlarınsa kendilerini bile hayatta tutamıyor. Burada yapacağın şey sağlıkçıyı çağırmak. Herkes gibi sargı bezi, aspirin kullanmak,” diye tısladı kadın.

Kaptan da ona hırladı ama kadın susmadı. Kaptanın tehdidi karşısında geri adım atmayan tek kurt oydu. Belli ki eskiden beri tanışıyorlardı.

Kaptan öfkeyle çadırdan çıkıp gitti.

Kadın beni kaldırdı, bir kâseyi dudaklarıma dayadı. Sabırsızdı ama aynı zamanda dikkatliydi. “İç şunu. Kanını toparlamana yardım eder. Şu hâlinle her an bayılacaksın.”

Hızla içtim ama boğazımdan geçer geçmez başıma vurunca durdum; bir anlığına bilincim gitti.

Acıydı ama tanıdıktı.

“Uyu. Uyandığında yemek gelir. Bir an önce toparlanman lazım—sana ihtiyacımız var,” dedi ve beni hasırın üstüne geri yatırdı.

Uyku gelmedi. Bunun yerine gözlerimi kapatıp etrafı dinledim. Her kurtadam gibi duyularım keskin ve netti—ama diğerlerinden farklı olarak dünyayı kulaklarımla görürdüm. Ayak seslerini, nefes düzenlerini, sesleri, tonları, aksanları tanırdım. Kaptanın ne kadar uzakta olduğunu biliyordum. Geri döndüğünü de. Çadıra geliyordu.

Kadın da biliyor olmalıydı, çünkü kızını çağırdı.

“Eva!” diye seslendi, yalnızca bir kez. Eva ortaya çıktı.

Eva’nın adımlarını takip edemediğim tek kişiydi; sanki süzülüyordu ve çok hızlıydı. Eva’yı seviyordum. Annesinden daha iyi besliyordu beni, gerçi benim sevgim karşılık bulmuyordu. Hatta Eva benden nefret ediyordu.

“Şifacı’yı buradan çıkar,” dedi kadın. “Kaptan geri gelip onu alacak. Onu ona veremeyiz.”

İç geçirdim. Yine bir savaş—insanların beni kapışması, hepsi kendi açgözlülüğü yüzünden.

Söylemiş miydim, Eva hem hızlı olduğu kadar güçlüydü de? Beni sanki hiçbir şey ağırlığım yokmuş gibi yerden kaldırdı, hızla ilerledi—belki her zamankinden bile hızlı.

Yüzüne baktım. Çenesi kilitlenmişti. Eva öfkeliydi.

“Özür dilerim,” diye fısıldadım. Konuşmak zordu; çok güçsüzdüm ama beni duyduğunu biliyordum.

“Kes sesini,” diye hırladı.

Beni nereye saklamayı planladığını merak ettim. Sınırda saklanacak pek yer yoktu; sadece dağlar, kayalar, muhtemelen tehlikeli hayvanlarla dolu birkaç mağara ve bir iki ağaç.

Bir ağacın altında durduk.

“Şifacı,” diye yumuşakça seslendi Eva.

“Evet,” dedim, güçlükle. Karışım daha etkisini göstermemişti.

“Hiç özgür olmayı diledin mi?” diye sordu; beni şaşırttı.

“Annen diyor ki—” diye başladım ama sözümü kesti.

“Annemin ne dediğini boş ver. O senin hayatını kurtaramaz. Ben olacakları gördüm; bu savaşı kaybedeceğiz. Sen hayatta kaldığın sürece kaptan yenilgiyi kabul etmez. Kanının onu güçlü tuttuğuna inanıyor. Seni parçalar, kalbini adamlarına yedirir. General yaralı—hem de fena. Kaptanın onsuz bir hiç olduğunu sen de biliyorsun. Ama sen bir damla daha kan kaybedersen ölürsün.” Bunları söylerken gözlerimin içine baktı.

Sesindeki ateş öyle yoğundu ki—öfke, acı, keder—ama ben bunların hiçbirini hissedecek kadar güçlü değildim.

“Savaşın sonunu nasıl gördün?” diye sordum; gerçi cevabı zaten biliyordum. Sadece kendisinin söylemesini istedim.

Eva irkildi. Gözlerimdeki anlayışı gördü. Belki de onu bu yüzden seviyordum; çünkü o da benim gibi farklıydı. O da görü görüyordu.

“Kimse bilmesin,” diye uyardım. “Ben burada ölebilirim ama sen çok daha fazlasını hak ediyorsun. Kimsenin kaderini değiştirmeye çalışma, Eva. Onları uyarma. Sadece normal biri gibi yaşa.” Sesim cılızdı ama sözlerim kesindi.

İyileştirmeye başladığımda dünyaya iyilik yaptığımı sanmıştım. Sonumun böyle olacağını hiç bilmemiştim. Aşk bir yalandı. Yoktu öyle bir şey.

“Seni o ağaca çıkaracağım,” dedi Eva, uyarımı umursamadan. “Güneş batana kadar bekle. Batar batmaz koş. Nehir kokusunu alamadığını biliyorum ama denemek zorundasın. Yaklaşık iki saatin olacak. Sese göre gitme—seni yanıltır. Nehrin kokusunu takip et. Karşıya geçince güvende olacaksın.”

“O zaman benimle gel,” dedim, elimi uzatıp yanağına dokunarak. “Hadi birlikte kaçalım.”

İlk kez, güçlü Eva’yı zayıf gördüm.

“Kaptanım annemi öldürüyor,” diye itiraf etti. Bunu görüsünde gördüğünü anladım—annesi hâlâ hayattaydı.

“O zaman beni neden götürüyorsun? Beni alırsa anneni bağışlayabilir,” dedim, kafam karışmıştı.

Eva başını iki yana salladı. “Saf Şifacı. Dünya sandığın kadar basit değil. Üstelik bu kadar yük senin omuzlarında. Ne pahasına olursa olsun hayatta kalmalısın. Unutma—güneş batınca suyun kokusunu takip et ve koş. Hayatın buna bağlı. Kaderin suların ötesinde. Yeniden görüşene kadar, sevgili dostum.”

Beni ağaca tırmandırdı; tek başıma çıkabileceğimden daha yükseğe. Sonra beni orada bırakıp gitti—yalnız.

Ben de oturup güneşin batmasını bekledim.