Bölüm 1 Son Gece

"Yorgun musun?"

Henry Windsor’ın kalın sesi, hala içinde kalan sıcaklıkla, kadife gibi Sophia'nın kulağına fısıldadı.

Sophia Brown zar zor kirpiklerini kaldırabildi. Kızıl saçları, ipek yastık kılıfı üzerinde dağılmış, terden ıslanmış boynunun kıvrımına birkaç tutam yapışmıştı.

Henry'nin avucu beline bastırınca, Sophia boynunu istemsizce geriye attı, çenesinin zarif hattını ortaya çıkararak boğazından yumuşak bir iç çekiş kaçtı.

"Biraz mola verelim," diye mırıldandı, sesi de aynı şekilde kısıktı. Parmak uçları Henry'nin göğsünde hafifçe dolaştı, daha önceki kontrol kaybının bıraktığı kırmızı izler hala oradaydı. "Böyle devam edersek, yarın yürüyemem."

Henry alçak bir sesle güldü, parmakları bir tutam saçla oynarken bakışları şakacı bir şekilde kızarmış kulağına odaklandı. "Az önce durmamam için nefes nefese yalvaran kimdi? Şimdi ise pes ediyorsun."

Sophia ona bir bakış fırlattı, ancak yanakları daha da kızardı.

İki yıldır bu düzeni sürdürmelerine rağmen, onun dayanıklılığına alışmış olması gerekirdi, ama Henry her seferinde onu tamamen bitkin bırakmayı başarıyordu.

Henry ona baktı, yukarıdan gelen ışık keskin hatlarını gölgelerle belirginleştirerek onu bir heykeltıraşın en değerli eseri gibi gösteriyordu.

Tam Sophia karşılık vermek üzereyken, telefonu komodinden çaldı, parlak ekranda "Koca" yazıyordu – bu, bir kova buzlu su gibi yüzüne çarparak samimi atmosferi anında dağıttı.

Henry'nin parmakları durdu, gözlerindeki gülümseme kayboldu ve sesi düştü. "Bu yüzden mi bu gece bitirmek istedin?"

"Bitirmek değil – bu düzeni durdurmak," diye düzeltti Sophia, aramayı susturmak için oturdu, ama Henry bileğini nazikçe tuttu.

Baskı uygulamadı, sadece gözlerindeki karmaşık duyguları fark ettirecek kadar sıcaklık vardı – her zamankinden daha karmaşık, tam olarak anlayamadığı bir şey.

Sophia geri çekilmeden önce, Henry aramayı cevapladı.

Oliver Miller’ın sabırsız sesi hemen odayı doldurdu. "Sophia, nerede kaldın? Büyükbaba hala bekliyor, neyi geciktiriyorsun?"

Arka plandan yumuşak bir kadın sesi hızla araya girdi – Clara Garcia. "Oliver, bu kadar sert olma. Belki Sophia trafiğe takılmıştır."

Bir duraklamadan sonra tatlı bir sesle devam etti, "Sophia, Oliver’ın büyükbabası seninle konuşmak istiyor. Eğer müsaitsen, eve gelmelisin – bütün akşam seni bekledik."

Sesi pamuk kadar yumuşaktı, ama içinde gizli bir iğne vardı. O son cümle, Oliver ve Clara’nın şu anda Sophia'nın eski evinde olduklarını açıkça hatırlatıyordu.

İki yıl geçti, ama Clara’nın taktikleri hala bu kadar zavallıydı.

Sophia ve Oliver’ın düğün gününde, Clara Oliver'ı yurt dışına çıkmaya ikna etmişti. İki yıldır, Oliver’ın büyükbabası Gavin Miller stres yüzünden hastaneye kaldırılmışken ve Miller ailesi yüksek sosyetede alay konusu olmuşken, kendilerini eğlendirmişlerdi.

Sophia için bu evlilik bir şakaydı. Gavin olmasa, Oliver ile bir daha hiçbir şey yapmak istemezdi.

Sophia'nın parmak uçları soğudu, ama sesi sakin kaldı. "Oliver, iki yıl önce düğünümüzde gece yarısına kadar seni bekledim. Bunun yerine Clara’yı yurt dışına çıkardığın haberini aldım. O zaman beklememi umursamadın, ne kadar komik."

"Sophia!" Oliver'ın sesi patladı. "Senin küçük dertlerinle uğraşacak vaktim yok! Hemen eve dön – Büyükbaba daha fazla bekleyemez!"

Sophia kaşlarını çattı, dikkati tamamen Gavin'in sağlığına kaydı. Henry'nin bileğini bıraktığını, parmak uçlarının şimdi sırtında rahatlatıcı bir dokunuşla durduğunu fark etmedi.

Gavin'in sağlığı son zamanlarda kötüleşiyordu. Yaşlı adamı daha fazla strese sokamazdı – Oliver ve Clara ile yüzleşmek zorunda kalsa bile, gitmeliydi.

"Anladım. Hemen oradayım," diye yanıtladı.

Konuştuğu anda, boynunda sıcak bir nefes hissetti – Henry eğilmiş, dudakları kulağına neredeyse değerek alçak bir sesle fısıldadı, "Ona gitmeyeceğini söyle."

Sophia irkildi, gözleriyle onu uyarmak için döndü.

Ama çok geçti.

Oliver'ın sesi bir oktav yükseldi, hoparlörden keskin bir şekilde duyuldu. "Az önceki ses kimin? Sophia! Yanında bir adam mı var?"

"Yanlış duydun." Sophia hemen telefonu kapattı, sessize aldı ve bir kenara fırlattı, göğsü öfkeyle sıkıştı.

Henry'i Oliver'ın bilmesinden korkmuyordu – onun üzerinde kontrol hakkı yoktu.

Ama Gavin'i görmezden gelemezdi. Brown ailesi onu bir piyon olarak kullanırken, Gavin ona tekrar aile sıcaklığını vermişti.

Gavin'in sağlığı bu kadar hızlı kötüleşmeseydi, Oliver'ı acil olarak geri çağırmazdı.

Henry'ye döndü. Henry başlığın karşısında yaslanmış, çarşaf beline kadar düşmüş, kaslı karın kasları ortaya çıkmıştı. Gözlerindeki oyunbaz bakış gitmiş, yerine yoğun bir bakış almıştı.

Sophia derin bir nefes aldı, Henry'nin kucağına oturdu ve parmaklarını hafifçe boğazına koydu, sesi çaresiz bir sitem taşıyordu. "Bunu bilerek mi yaptın?"

Henry'nin bakışları karardı. Sesi alçak ve pürüzlüydü. "Bunu bilerek mi yaptım yapmadım mı – zaten biliyorsun, değil mi?"

Sophia bir an sessiz kaldı, sonra yumuşak bir sesle, "Çizgiyi aştın. Biz..."

Henry geri kalanını duymak istemedi. Onu aşağı çekti, dudaklarını yakaladı, sanki daha kalpsiz bir şey söylemesini engellemeye çalışıyormuş gibi.

Sophia içten içe iç çekti.

Tamam. Son bir kez daha.

Bu sırada, Oliver telefonu kapalı bir şekilde bakıyordu, yüzü öfkeden kasvetliydi.

Clara yanında oturuyordu, nazik bir endişeyle bir bardak su uzattı. "Oliver, fazla düşünme. Belki sadece bir garson ya da şofördü? Bu saatte – Sophia için, yalnız bir kadın olarak orada olmak kolay olamaz."

"Kolay değil mi?" Oliver bardağı sertçe masaya vurdu, su her yere sıçradı. "Eğer gerçekten zor olsaydı, bu saatte hala dışarıda olmazdı! O sesi net duydum – bir adamdı!"

Ayağa kalktı, öfkeyle ileri geri yürüyordu, göğsündeki öfke daha da alevleniyordu. "Eğer beni aldatmaya cesaret ederse, onu asla affetmem!"

Oliver içindeki büyüyen korkuyu bastırmaya çalıştı.

Otel odasında, tutkunun sıcaklığı hala havada asılıydı.

Sophia Henry'nin göğsüne yaslanmıştı, parmağıyla cildinde desenler çiziyor, sesi yorgunlukla karışık bir şekilde konuşuyordu. "Gitmem gerek. Gavin beni bekliyor."

Henry onu durdurmaya çalışmadı. Sessizce kalktı, onu nazik bir otoriteyle kollarına aldı, banyoya taşıdı.

Bu rutin iki yıldır tekrarlanıyordu, ritüel kadar alışılmıştı.

Henry, Sophia'yı nazikçe yıkadı, yumuşak bir havluya sardı ve yatağa geri taşıdıktan sonra kendine baktı.

Ama geri döndüğünde, Sophia'nın ona bir banka kartı uzattığını gördü.

"Burada bitiriyoruz. Bu kart senin tazminatın."