Kayıyorsun, tatlım.

Conner

Şehir, karartılmış camların ardından kırmızı ışıklar ve çelik kuleler arasında bir bulanıklık içinde geçip gidiyor ve şoförüm, kendini kanıtlamak istercesine trafiği yara yara ilerliyor. Bunu zar zor fark ediyorum. Aklım zaten Inferno'da. En temiz operasyonlarımdan biri. Yüksek kaliteli ve gizli eğlence, yüz dolarlık içkiler ve yarı kapalı bakışlarla mühürlenmiş. Ayrıca tarafsız bir bölgede. Kavga, kan ve saçmalık olmamalı. Bu yüzden Liam bunu "bir durum" olarak adlandırdığında, kötü olduğunu anlıyorum.

Kulübün önünden birkaç sokak ötede, arka girişe yanaşıyoruz. Kulübün önü zaten insanlarla dolup taşmış. Mavi ve kırmızı ışıklar aynalı cepheden yansıyor, o kadar şiddetli yanıp sönüyor ki kalabalığı çekiyor. Her zamanki Cuma gecesi sırası gitmiş, yerine üniformalar ve telefonlarını çıkarmış meraklı bakışlar gelmiş. Güvenlik görevlilerimizden ikisini kenarlarda çalışırken görüyorum, sivilleri uzaklaştırıp bu yerle hiçbir ilgileri yokmuş gibi davranıyorlar. Geceye adım atıyorum, botlarım kararlılıkla kaldırıma vuruyor. Soğuk etrafımı sarıyor ve manşetlerimi düzelterek doğrudan personel girişine doğru ilerliyorum. Liam kapının yanında bekliyor. "İçerisi karışık," diyor hızla, benimle yürürken. "Bizim adamlardan birkaçı, sadece müşteri olduklarını iddia eden bir grubun renk göstermesine karşı koydu." Ona bakıyorum. "Inferno'ya böyle giyinerek girmezsin, eğer sorun aramıyorsan."

"Evet, işte buldular," diyor. Müzik içeride hala çalıyor, bas sert bir şekilde vuruyor, her şeyin yolunda olduğu yanılsamasını veriyor ama odadaki gerginliği hissedebiliyorum. Zemini tarıyorum. Masalar devrilmiş ve her yerde kırık camlar var. Dansçılardan biri platformunda donmuş, kollarını kendine sarmış ve gözleri VIP bölümüne kilitlenmiş. Üç adamım çizgiyi zar zor tutuyor. Birinin gömleğinin yakasında kan lekesi var ve diğeri kemerindeki bıçağın yakınında elini tutuyor. Ortasına adım atıyorum. "Yeter." Sesim müziğin içinden temiz ve soğuk bir şekilde kesiliyor ve herkes bana dönüyor. Sesimi yükseltmiyorum. Gerek yok. Adım ağırlık taşıyor ve bir odaya girdiğimde sessizlik beni takip ediyor.

Köşedeki bir adam dikkatini bana vermek için zaman alıyor. Muhtemelen otuzlarının ortasında, iri yapılı ve boynuna kadar uzanan dövmeleri var. Beni izliyor, bir şeyler düşünüyor gibi. Dansçıyı işaret ediyorum. "Bayanla özür dile. Sonra kulübümden defol." Bir kalp atışı geçiyor, sonra bir diğeri, ardından yere tükürüp bana doğru bir adım atıyor. "Nazik oynamaya çalıştım," diyor, adamlarıma bakarak. "Köpeklerinizin bu kadar yumuşak olduğunu düşünmemiştim." Bu yanlış cevaptı. Hızla hareket edip yakasından tutuyorum, duvara sertçe çarparak sıvayı çatlatıyorum. Ekibi irkiliyor ama yerinde duruyor ve kulağına yaklaşıyorum. "Hangi ekipte olduğun umurumda değil," diyorum sessizce. "Burası benim evim. Burada tekrar kan dökersen, kemiklerini bir kutuya koyup annenin ağlaması için eve göndereceğim." Sonra bırakıyorum. Öne doğru katlanıyor, öksürüyor. "Çıkartın onları," diyorum.

Adamlarım hemen harekete geçiyor. Gerilim, bedenlerin hareketi ve alçak sesle edilen küfürlerle dağılıyor. Hava kan ve adrenalinle dolu, ama uzun sürmeyecek. Bir saat içinde her şey düzene girecek. Liam'a dönüyorum. Gülümsemek istiyor gibi görünüyor, ama daha iyi biliyor. “Daha kötü de olabilirdi,” diye mırıldanıyor. “Daha temiz olabilirdi,” diyorum, ceketimden tozu silkeleyerek. VIP bara doğru yürüyorum. Bir içkiye ve kendimi toparlamak için bir saniyeye ihtiyacım var. Her zamanki yerimde bir peçete var; düzgünce katlanmış, üzerinde kırmızı ruj izleri var. Ona uzanıyorum ve yavaşça açıyorum, içinde kırmızı rujla yazılmış yumuşak kelimeleri görmek için. Gözden kaçıyorsun, sevgilim. Göğsümden boğazıma kadar bir sıcaklık yayılıyor. Bu rengi tanıyorum. Çünkü aylar önce yastığımın üzerinde bıraktığı bir mermi kovanında aynı renkte bir iz bulmuştum. Peçeteyi ceketimin içine sokarken odayı tarıyorum. Kaosun içinde, kalabalığın arasında burada. Benden önce buraya gelmesi için ya kameralarıma erişimi var ya da kendi kameralarını kullanıyor. Her durumda, her zaman izlediğini biliyorum. Kulübü tekrar süzüyorum. Bar çalışanları yapışkan masaları temizliyor. Dansçılar sahne arkasına kayboluyor. Kalabalık parça parça yeniden oluşuyor, illüzyon tekrar yerine oturuyor. Sonra görüşümün kenarında, yan kapının yakınında bir hareket görüyorum. Titreyen bir çıkış işaretinin altında, kadife bir perdeyle yarı gizlenmiş bir figür var. Siyah kapüşonlu, küçük bir kadın mükemmel bir şekilde duruyor, beni izliyor. Nefesim kesiliyor. Onu daha önce hiç görmedim, ama hemen anlıyorum, o. Hayaletim. Başını hafifçe eğiyor ve kapüşonun altından yeşil gözleri beni delip geçiyor. Göz göze geliyoruz, sonra dönüp yan kapıdan kayarcasına geçiyor, duman gibi. Kayboluyor. “Lanet olsun.”

Söz ağzımdan çıkmadan hareket ediyorum. Kalabalığın arasından geçiyorum, Liam'ın kulağımdaki sesini ve çıkışa fırlarken çıkan şaşkın çığlıkları görmezden geliyorum. Soğuk hava sert bir şekilde vuruyor, boş sokağa bakıyorum. Orada duruyorum, nefes alıyorum, öfkenin derimin altında yavaşça ve sıcakça tırmanmasına izin veriyorum. Her seferinde, bana yeterince yaklaşıyor, sonra kayboluyor. Beni izliyor, ben de peşinden koşuyorum. Peçeteyi tekrar çıkarıyorum, başparmağımla düzleştiriyorum. Gözden kaçıyorsun, sevgilim. Başımı sallıyorum. Hayır. Daha yeni başlıyorum, çünkü şimdi biliyorum, o artık bir fikir değil. Bir söylenti değil. O burada, benim dünyamda ve dokunacak kadar yakın.