Bölüm 1

Kendinizi korumak için fiziksel bedeninizden uzaklaştığınızı hiç hissettiniz mi?

Hiç öyle bir acı yaşadınız mı ki, tüm bedeninizin alevler içinde yandığını hissettiniz mi?

Hiç geri çekilip neden diye sordunuz mu? Neden ben?

Bir tokat, ardından bir yumruk, sonra bir tekme.

"Bir dahaki sefere, sana ne dersem onu yapacaksın. Soru sormak yok!" Trevor dişlerini sıkarak bana hırlıyor. Solgun yüzü öfkeden kıpkırmızı oluyor. Küçük bedenimi duvara olabildiğince yaslayarak hızlıca başımı sallıyorum. Ellerim korkudan titriyor.

Ne yaparsan yap, onunla göz teması kurma Emily... Göz teması bir meydan okuma olarak görülür.

Gözlerimi sıkıca kapatıyorum, keşke dünden kalan bulaşıkları yıkamayı hatırlasaydım diye düşünüyorum. Onun beni incitmesi için bir sebep olmadığını biliyorum ama Trevor'un gözünde bu yeterli bir sebep.

Eli saçlarımın arasına dolanıyor ve başımı geri çekiyor, saç diplerim zonkluyor.

"Lütfen dur! Bunu yapmak zorunda değilsin!" diye bağırıyorum, ona yalvararak. Acı dolu çığlıklarım duyulmazdan geliniyor, bu yüzden pes edip orada duygusuzca yatıyorum, onun küçük bez bebeği gibi işkence etmesine izin veriyorum.

---

Aynadaki yansımama bakıyorum ve iç çekerek gözlerimden yaşları hızla siliyorum. Ağlamayı reddediyorum... Bu tam da onun istediği şey. Acı çekmemi istiyor ve ona zaten acı çektiğimi bilmenin zevkini asla vermeyeceğim.

Koyu kahverengi saçlarımın büyük bir kısmı eksik, saç diplerim onun kopardığı yerde acıyla zonkluyor. Parmağım, gözümün altındaki yanmanın şimdi hassas bir mavi morarmaya dönüştüğü yanağımda geziniyor.

Esmer tenime minnettarım çünkü morluklar o kadar kolay belli olmuyor.

Alt dudağımı ısırıyorum ve üstümü kaldırmaya çalışırken küçük bir inleme çıkarıyorum. Beklendiği gibi, morluklar yan tarafıma kadar uzanıyor ama neyse ki kırık bir şey yok.

Kırık ve morarmış kemik arasındaki farkı ayırt edebilecek kadar üzgünüm.

"Beni neden böyle bıraktın baba?" diye fısıldıyorum, başucumdaki çerçeveye bakarak. Küçük bir kızken çekilmiş bir fotoğraf... büyük kahverengi gözlerim mutluluktan parlıyor, babamın omuzlarında oturuyorum, saçlarına tutunuyorum. Onun gözleri benimkilerle aynı, bembeyaz ve geniş bir gülümseme.

Babam ve ben ayrılmazdık.

Babamın yürüdüğü toprağı bile severdim. Odaya her girdiğinde ilgisini çekmek için can atardım. Annem altıncı doğum günü partimde bu fotoğrafı çekmişti. O günü çok iyi hatırlıyorum, babamın bana 'İyi ki doğdun' diye şarkı söylerken gülümsediğini. Pastayı önünde tutup dilek dilememi ve mumları üflememi söylediğini hatırlıyorum. O kadar yüksek sesle tezahürat yapıp alkışlamıştı ki, sanki kendi özel tezahürat ekibim varmış gibi hissetmiştim.

Babam, bir ay sonra aniden öldü ve geride kalbi kırık tek kızını bıraktı.

Onu sevip hayran olduğum adam olmadan on yıl.

Yatağıma doğru yürüyüp kenarına oturuyorum. Fotoğrafı dudaklarıma kaldırıp camın üzerine nazik bir öpücük konduruyorum. Cam dudaklarımda soğuk hissediliyor ve gözlerimi kapatıp yavaş nefesler alıyorum. Oksijenin ciğerlerimi doldurmasına ve düşüncelerimi sakinleştirmesine izin veriyorum.

"İyi geceler, tatlı rüyalar küçük prensesim." Babam her gece böyle derdi, beni sıkıca sarıp odadan çıkar ve kapıyı hafifçe kapatırdı.

Karanlıktan hoşlanmadığımı bilirdi.

"İyi geceler baba," diye fısıldıyorum, çerçeveyi göğsüme sıkıca sararak.

Ertesi gün, okula girip en iyi arkadaşım Trisha Lockwood'u arıyorum. Trish ile aramızdaki dostluk, dışarıdan bakan herkes için her zaman tuhaf olmuştur. Ben nispeten sessizken Trish gürültülü ve neşelidir. Koyu saçlarım, Trish'in sarı buklelerinin tam tersidir. O pembe etekler ve fırfırlı üstler giyerken ben kot pantolon ve şirin bir gömlek giymeyi tercih ederim. Her gün pişman olduğum tek şey, üvey babamdan ona bahsetmemiş olmam.

Trish, yanındaki üç erkekle çevrili ve bu beni hiç şaşırtmıyor. O, ikimiz için yeterince erkek ilgisi görüyor. Bir çocuğun eğilip kulağına bir şeyler fısıldadığını izliyorum. Trish hemen kıkırdıyor ve ona flörtöz bir şekilde uzun kirpiklerini kırpıştırarak karşılık veriyor.

Gözlerimi devirdim ve basit bir hareketle yan tarafımda alevlenen acıyı görmezden gelerek onlara doğru yürüdüm. Üvey babamın dün gece yumruklarını kaldırdığı görüntüler zihnimi bulutlandırıyor, ellerimi sıkıca yumruk yapmama neden oluyor. Şiddet yanlısı biri değilim... Geri dövmekten korkuyorum. On iki yaşındayken bir kez denedim ve başparmağımı kırdım.

Yumruğumu sıkarken başparmağımı içeri sokmamam gerektiğini nasıl bilecektim ki?

Başparmağım o kazadan sonra bir daha asla aynı olmadı. Kendi aptallığıma gülerek başımı sallıyorum.

"Ne komik Emily?" Trish soruyor, bana doğru yürüyüp kolunu benim koluma geçirerek. Arkasındaki çocuklar, onun ilgisizliğinden dolayı kalpleri kırılmış gibi görünüyorlar ve ben içimden gözlerimi devirmek istiyorum. Trish'e başımı sallayıp küçük bir gülümseme veriyorum.

"Hiçbir şey, hafta sonu konser nasıldı?" diye soruyorum hevesle, konuyu değiştirmek istediğim için. Trish, anılardan dolayı yüzünü buruşturup küçük bir kahkaha atıyor —

"Öncelikle, o kadar sarhoştum ki bir çalılığa işedim."

Gülerek başımı sallıyorum.

Tipik Trish davranışı.

"Peki ya müzik? Hani gitme sebebin olan müzik?"

"Müzik harikaydı ama çocuklardan biraz daha fazla keyif aldım." Trish kaşlarını oynatarak kıkırdıyor.

"Yakışıklı biriyle tanıştın mı?" diye soruyorum, yanımdan geçen kız grubuna kısa bir el sallayarak. Trish hevesle başını sallıyor, gözleri parlıyor —

"En yakışıklısıyla. Sana her şeyi anlatayım!" Kıkırdayarak beni yakındaki bir sandalyeye doğru sürüklüyor. Oturuyorum ve Trish derin bir nefes alıp konserde karşılaştığı her erkeği anlatmaya başlıyor. O yakışıklı bir sarışından bahsederken, ben hızlıca odayı tarıyorum.

Gözlerim sınıfın arkasında kambur duran bir figüre takılıyor. Kaşlarımı çatarak başımı eğip onu inceliyorum. Gri bir ceket giymiş, kapüşonu yüzünü gizleyecek şekilde çekilmiş. Omuzları geniş ve kapüşonun altından çıkan koyu saçları var. Sağ eli telefonunda gezinirken, diğer eli sıkıca bandajlanmış. Ona kaşımı kaldırıyorum.

"Hey Trish, yeni çocuk kim?" diye soruyorum, onu işaret ederek. Trish'in gözleri, kimi kastettiğimi fark edince büyüyor.

"Jake, ona hiç dikkat etme." Trish fısıldıyor, duyulmak istemeyerek.

"Jake mi? Jake Melvin mi?" diye soruyorum, ismi iyi bildiğimden. Tabii ki sadece dedikodulardan. Trish başını sallıyor, gözleri onu hızlıca tarıyor.

"Güzel ama bana ürperti veriyor."

"Evet. . ." diye sessizce onaylıyorum, bakışlarım hala Jake Melvin'e sabitlenmiş. Etrafında hiç arkadaşı yok ama ondan yayılan özgüven tartışılmaz. Onun kötü haber olduğunu biliyorum ama bu, onun çok yakışıklı olduğu gerçeğini değiştirmiyor. Yüzündeki kalıcı somurtkanlığa rağmen. . .

Kasabada Jake Melvin'in yerel bir çeteyle bağlantılı olduğuna dair dedikodular dolaşıyor. Annesiyle yaşıyor ama kimse bir babadan bahsetmiyor. İnsanlar Jake'in tehlikeli ününden dolayı ondan kaçınıyor, kimse yasaların yanlış tarafına bulaşmak istemiyor.

Jake yavaşça başını kaldırıp bana kaşını kaldırarak bakıyor, ona bakakaldığımı açıkça fark ediyor. O zaman gözlerini fark ediyorum, tehlikeli koyu bir mavi. Bana doğru daralarak düşmanlıkla parlıyor, sessizce bakışlarımı kaçırmamı cesaret ediyor. Sinirlerimi yutkunarak, boynumun arkasındaki küçük tüylerin korkuyla dikilmesini görmezden geliyorum.

"Sana neden ürperti verdiğini anlıyorum."

Buz gibi bakışı, üvey babam Trevor'ı andırıyor. Omurgamdan bir ürperti geçiyor ve parmaklarım dün gece Trevor'ın beni dövdüğü anıları hatırlayarak yanlarımda zonklayan morluklara dokunuyor. Gözlerimi kapatıyorum, Trevor'ın beni dövdüğü anlar tekrar zihnimde canlanıyor.

"Emily?" Trish yanımda, beni hafifçe dürtüyor. Gözlerimi açarak ona küçük bir gülümseme veriyorum. Sesi sonunda bulanıklaşarak anlamsız hale geliyor, çünkü tüm hissettiğim yaralarımın zonklaması.

Sağımda birinin yakıcı bakışlarını hissediyorum ve yavaşça dönüp Jake Melvin'in gözleriyle buluşuyorum. Gözlerindeki yoğunluk nefesimi kesiyor ve ne kadar uğraşsam da onun yoğun bakışını taklit edemeyeceğimi biliyorum. Karşısında oturuyor, parmakları önündeki masada ritmik bir şekilde tıklıyor. Başını sağa eğmiş, beni inceliyor, kalın koyu saç telleri neredeyse gözlerine düşecek gibi.

Delici bakışının etkisiyle titriyorum, midemde rahatsız edici bir his oluşuyor. Jake bir kez bile gözünü kırpmıyor, göz teması kurmamı zorlayarak. Dudaklarının köşeleri, ne kadar rahatsız olduğumu fark edince zafer dolu bir gülümsemeyle yukarı kıvrılıyor. Ondan başımı çeviriyorum, omurgamdan bir ürperti geçiyor.

Kendime zihinsel not —

Jake Melvin'in yolundan uzak dur, ne pahasına olursa olsun.