Bölüm 7

Umut

Ertesi sabah şafaktan önce dışarı çıkarken kafamda birçok soru vardı. Neyse ki o berbat elbiseyi çıkarmış ve kendi kıyafetlerime geri dönmüştüm. Elbise belki güzel olabilirdi... eğer bir hayat kadını olsaydınız, ama ben değildim. Kendi eski püskü kıyafetlerime geri dönmüş olmaktan memnundum.

Şehir, savaş ve yüzyıllar süren huzursuzlukla harap olmuş, her iki yanımda yükseliyordu. Hepsi bükülmüş sessiz metal.

Etrafta kimse yoktu. Satıcılar bile. Ama ben de böyle olmasını istemiştim. Birkaç dakika yalnız kalmaya ihtiyacım vardı. Şimdi evim dediğim barakadan, insanlardan uzak. Sadece düşünebilmek için.

Bu yeni gerçekliğe alıştığımı sanmıştım ama dün gece bana daha öğrenecek çok şeyim olduğunu gösterdi. Özellikle elitler hakkında.

Kendilerine ne demişlerdi? Alfalar.

Elimi yıkık bir duvar boyunca gezdirirken, çamur rengi nehre baktım ve yüzümü bayat esintiye kaldırdım. Nehir, eski hayatımda gitmeyi en sevdiğim yerlerden biriydi. Okyanusu tercih ederdim ama iş ve okul nedeniyle oraya düzenli olarak gitmek neredeyse imkansızdı ve nehir en iyi ikinci seçenekti.

Yıpranmış ve çökmüş merdivenlerden dikkatlice indim. Kaymamak için elimi taşlara sıkıca bastırarak. Burada farklı bir dünyadaymışım gibi hissediyordum ve gözlerimi kapatıp yeterince düşünürsem, neredeyse nehrin yoğun seslerini kulağımda duyabiliyordum. Kahve ve egzoz dumanı kokusunu bile neredeyse alabiliyordum. Artık bunlardan hiçbiri yoktu.

Hepsini özlüyordum. Hafife aldığım her sıradan şeyi.

Yine de burada bakabileceğim bir şey vardı. Grafiti. Nasıl olduysa duvarda korunmuştu. Bazı serserilerin imzası, paha biçilmez tabloların bile dayanamadığı bir zamanda hayatta kalmıştı.

Ve onun altında. Kendi işaretlerim. Duvarda nokta nokta dizilmiş küçük çizgiler. Yüzlerce. Her biri burada geçirdiğim bir günü temsil ediyordu.

İç çekerek, sprey boyayla çizilmiş bir adam figürüne elimi sürdüm ve gözlerimdeki yaşların yandığını hissettim. Öfkeyle yüzümü sildim.

Gözyaşları burada işe yaramazdı. Zayıflar öldürülürdü ve sadece en güçlüler hayatta kalırdı. Ben güçlüydüm. En azından hep öyle olduğumu düşünmüştüm. Ta ki dün geceye kadar.

Adam, Jenkins, anormal derecede güçlüydü. Derisi mermer gibi soğuk ve sertti ve benim hakkımda konuşma şekli cildimi kaşındırmıştı.

Beni oracıkta, o halının üzerinde, çevremizdeki insanlar ve antikalar arasında zorla alacaktı. Lincoln müdahale etmeseydi kimsenin beni kurtarmayacağı korkunç bir his vardı içimde.

İzleyeceklerdi.

Bu düşünce ayıltıcıydı ve midemi bulandırdı.

"Çok güzel değil mi?"

Etrafımda döndüm, kollarımı kendime sararak. Lincoln'ü, sabahın erken güneşi karşısında kısılan gözleriyle bana bakarken buldum. Alt yüzünü kaplayan siyah bir maske vardı. Siyah kıyafetlerinin geri kalanıyla mükemmel uyum içindeydi.

Tanımanın verdiği bir sıkışma hissettim göğsümde. Boyaları alan kişi oydu. Komutanlardan biri, geri kalanının korktuğu.

Ama ben ondan korkmuyordum. Gerçekten değil. Omuzlarımı dikleştirerek, boyumun tamamına uzandım. Onun yanında pek uzun değildim aslında.

"Burada ne yapıyorsun?"

Gülüşü tenime dokundu. "Aynı soruyu sana da sorabilirim. Burası benim şehrim. Sen burada ne yapıyorsun Umut?" Gözleri duvarı taradı. "Görmeye mi geldin - " elini bir zamanlar parlak renklerle dolu karalamalara doğru hareket ettirdi.

"Evet." Ona yalan söylemenin bir anlamı yoktu. Ne anlamı olabilirdi ki?

"Şehir bunlarla dolu." İleriye doğru hareket ederek, neredeyse koluyla beni sıkıştırarak etrafımdan dolandı ve parmaklarını resmin üzerinde gezdirdi. "Onları anlamıyorum ve bildiğimiz tarih de onlardan bahsetmiyor. Neden onlara bu kadar bakmayı seviyorsun?"

Nefesi o kadar yakındı ki tenimde hareket ediyordu ve içimdeki inlemeyi bastırmak zorunda kaldım. İçimde bir sıcaklık dalgası yayıldı. "Bunlara grafiti deniyor," dedim sessizce. "Her biri bir etiket," onun kafası karışmış ifadesini yakaladım. "Bir isim gibi. Bir sanatçının kullandığı - yani kullandığı isim. Şimdiye kadar sadece bunu gördüm ama sen başkalarının da olduğunu söyledin." Umutla gözlerimi ona kaldırdım ve onun bana doğrudan baktığını gördüm. Kaşları çatılmıştı.

"Evet, birkaç tane var ama onlar hakkında bu kadar çok şeyi nasıl biliyorsun?"

Ağzım açıldı ve tekrar kapandı. Buna cevap veremezdim. Her şeyi anlatmadan olmazdı ve bunu yapmak istemiyordum. Kimseye anlatamazdım çünkü beni tamamen deli sanırlardı.

"Sanatı seviyorum." Zayıfça başardım.

"Ahhh." Bu her şeyi açıklıyormuş gibi iç çekti. "Senin gibi birinin böyle şeylere ilgi duyması garip."

Kaşlarım havaya kalktı. "Benim gibi bir kız mı? Bu ne demek?"

"Bir omega." Elini uzatarak yanağımdan saçımı geri itti ve bir an için parmak eklemleri tenime dokundu. "Etrafında dolanmak senin için güvenli değil ve ailen seni daha iyi takip etmeli. Herhangi bir Alfa seni -" o kadar hızlı hareket etti ki ne olduğunu anlayamadan kendimi kaba taşlara yaslanmış buldum. "Alabilir."

Nefesim boğazımda düğümlendi. "Beni almak mı planlıyorsun?"

Gözleri parladı. "Hayır." Geri çekilerek başını salladı. "Ama ailenden bahsediyorum. Seni neden eğitmediler? Bana göre zamanını geçmişin kalıntılarına bakmak yerine sana bekleneni öğrenmekle geçirmen daha iyi olurdu. Ne kadar canlı olsalar da."

"Ben-" suyun üzerindeki bir zamanlar tekneler ve insanlarla dolu olacak olan yere bakarak. "Bilmem gereken nedir?"

"Her şey hakkında ne biliyorsun?" Elini uzatarak aramızda havada tuttu. "Seçilirsen ne olacağını biliyor musun? Beklenen şeyleri?"

"Bir arkadaş olarak-" bildiklerimi tekrar etmeye başladım ve o beni susturdu.

"O zaman hiçbir şey bilmiyorsun. Bu değişmeli Hope. İki gün içinde sınavlar yapılacak. Ve ondan sonra ya bir arkadaş olarak seçileceksin ya da bir omega evine gireceksin."

"Omega evleri?"

"Yerler -"

Yanaklarımı ısıtan kızarıklık altında solgunlaştım. "Bir genelev mi? Gerçekten mi? Ne tür bir geri kalmış toplum-"

Bir hırıltıyla beni susturdu. "Yaşadığımız toplum. Al." Siyah bir bezle sarılmış, kitap şeklinde bir şeyi ellerime itti. "Okuyabiliyor musun?"

Gözlerimi devirdim. "Tabii ki okuyabiliyorum."

"Bir daha benim yanımda bunu yapma, Hope. Jenkins gibi bir canavar değilim ama bir Alpayım. Gözlerini devirirsen seni cezalandırırım. Şimdi eve git ve bunu oku. Tarihimizi öğren ve evden başka bir yere gitme."

"Yiyecek almam lazım-"

"Doğrudan eve." Emretti. "Ve değersiz babana, artık kendi yiyeceğini toplamasını söyle. Sokaklar senin için artık güvenli değil."

"Ne demek istiyorsun?"

Lincoln başını salladı. "Kitabı oku Hope ve bir daha evinden bir refakatçi olmadan çıkma. Seni her zaman kurtaramam."