Bölüm 4

Umut

"Keşke saçlarını kesmeseydin, Umut." Arkamda duran Franc, çoğu dişi kırık ve saç derime batacak kadar keskin olan tarağı ıslak saçlarımda gezdiriyordu. "O uzun saçlar birinin dikkatini çekerdi. Çok parlak ve canlıydı."

Burada uyandığımda saçlarım daha uzun ve daha parlaktı, yağmurda dururken bile. Buraya getirilmeden önceki hayatımı ve saçlarımı özlüyordum. Eski hayatımdan birçok şeyi özlediğim gibi.

"Keşke ben de kesmeseydim." diye mırıldandım. Belime kadar uzanan saçlarımı kesmek zorunda kalmak, hayatımda yapmak zorunda kaldığım en zor şeylerden biriydi ama erken fark etmiştim ki doğru olan buydu. Franc haklıydı. O kadar sağlıklı ve canlı saçlar çok fazla dikkat çekerdi ve bu, en son istediğim şeydi.

Burada geçirdiğim zaman boyunca fark edilmemek için elimden geleni yaptım. Diğer olası yoldaşlarla toplantılardan kaçtım, hastaymış gibi yaptım ya da komutanlarla buluşma olduğunda şehrin harabelerinde kaybolup gittim.

Genel olarak, şu anda içinde bulunduğum duruma düşmemek için her şeyi yaptım.

Ama artık bunların hiçbirini yapamazdım. Bu gece tepeye çıkarılacak ve bir grup yaşlı, şişman, zengin adamın önünde sergilenecektim. Umarım hiçbiri beni seçmezdi ama bu zayıf bir umut. Ben, gördüğüm diğer kadınlardan daha uzun, daha güçlü ve daha sağlıklıydım. Hepsi dehşet dolu gözlerle dolanıp duruyordu.

Onların yüzlerindeki bu ifadeyi neyin oluşturduğunu bilmiyordum, muhtemelen kendi aileleri tarafından zengin yaşlı adamlara satılıyor olmalarıydı ama belki de yanılıyordum. Belki de bu dünyada yaşamanın stresi onları böyle gösteriyordu.

Eğer bu zamanda doğmuş olsaydım, muhtemelen ben de aynı görünürdüm.

"En azından şimdi biraz uzadı." Franc, ıslak saçlarımı omzumdan kaldırdı ve parmaklarının arasında ovuşturdu. "Kızımın saçları turuncuydu, sana bunu söylemiş miydim? Seni yanımda almamın sebeplerinden biri bu." İçini çekti. "Bana onu çok hatırlatıyorsun." Eli omzuma düştü ve parmaklarını cildimde gezdirdi.

Öne doğru eğilirken gözlerimi devirmemek için uğraştım ama başaramadım. Evet, bunu yüzlerce kez söylemişti. O kadar çok kez ki, onun ölmüş kızı olduğumu düşündüğünü sanmaya başlamıştım. Ya da en azından öyle sanmıştım. Ta ki yaklaşık altı ay önceki bir sabaha kadar, bana farklı bakmaya ve dokunmaya başladığı zamana kadar.

Bu, bir babanın kızına verdiği türden bir dokunuş değildi.

Şimdiye kadar işler çok garipleşmeden kaçmayı başardım ama tehdit hep oradaydı ve midemi bulandırıyordu.

"Seninki daha koyu." Tiksintiyle ondan uzaklaşmış gibi davranmadan devam etti. "Onunki daha parlaktı ve en güzel buklelere sahipti." Hayalperest bir şekilde iç çekti. "Tıpkı annesi gibi." Aniden bana baktı. Ve yüzündeki ifadeyi hiç sevmedim. Yavaşça beni süzdü. Gözleri, saklamaya çalıştığım kıvrımlara takılı kaldı. "Sen de en az onun kadar güzelsin, Umut."

"Teşekkür ederim Franc." Başımı kibarca salladım. Sonuçta, o beni yanına almıştı. O olmasaydı, ölmüş olurdum. Kaybolmuş ve ölmüş ve muhtemelen yenmiş olurdum çünkü bu kesinlikle oluyordu, insanlar bunun olmadığını söylese bile.

“Bu yüzden bu gece giymen için sana özel bir elbise seçtim.” Hızla uzaklaşırken, onu uzak duvara itilen sandıklardan birini açarken gördüm. Birkaç saniye sonra doğruldu.

“Bu-” Ellerindeki mor kumaşa baktım ve yüzümü ekşitmemeye çalıştım. Bu sadece kumaş parçalarıydı. Zarif bir elbise yapmak için yeterli değildi.

“Karım, onunla tanıştığım gün bunu giymişti. Tıpkı senin şimdi gideceğin gibi bir toplantıdan dönüyordu ama onu geri istemediler. Uygun değildi.” Gözleri gülümserken kırıştı. “Sanırım doğru kokmuyordu ama bu benim için mükemmeldi çünkü bu, onun benim olabileceği anlamına geliyordu. Hadi, bunu dene.” Elbiseyi ellerime tutuşturdu.

Kokunun konuyla ne alakası olduğunu bilmiyordum ama Franc neredeyse deli olduğu için sormayacaktım. Zaten ömrüm boyunca dinleyeceğim kadar deli hikayesini dinlemiştim.

“Hadi.” Teşvik etti. “Sana tüyleri almanı söylemiştim-“

“Evet.” Kör bir bıçakla tıraş olmak bir daha asla yapmak istemediğim bir şeydi. Bacaklarım ve koltuk altlarım korku filminden çıkmış gibiydi. “Lütfen dışarı çıkar mısın ya da sırtını döner misin?”

Her zaman sırtını döner ve bana biraz mahremiyet verirdi. Her zaman.

Bir an benimle tartışacağını düşündüm ve kendimi bir tartışmaya hazırladım ama sonunda döndü. Omuzları çökmüştü.

Hızla soyundum, saçlarımdan damlayan sudan titreyerek. Mor elbise, benim zamanımda partiye gidenlerin giydiği türden bir şeydi. Partilerin hala var olduğu ve dünyanın patlamadığı zamanlarda. Ölsem bile giymeyeceğim bir şeydi ama burada başka seçeneğim yoktu.

İnce spagetti askıları omuzlarıma yerleştirirken kaşlarımı çattım.

Komutanlar, karısının bu elbiseyi giymesini reddetmişti, belki de onun şansı bana geçer ve beni de reddederlerdi.

Başımı kaldırdım ve onun yansımasını uzaktaki pencerede mükemmel bir şekilde gördüm. Franc, giyinmemi izlemişti, yani her şeyi görmüştü.

Sapık herif.

“Çok güzelsin Hope.” Döndü ve bana doğru yürüdü. “Renk sana çok yakışmış ve vücudun-“

Lütfen vücudum hakkında konuşmaya başlama, diye sessizce yalvardım. Lütfen bunu daha da garip hale getirme.

“Vücudun mükemmel bir şekilde sergileniyor.” Elini kaldırarak göğsümün üzerinde gezdirdi. Ona dokunmaya cesaret etmesini ve ne olacağını görmesini isteyen bir bakış attım. Bir şeyler anlamış olmalı ki, elini yanına düşürdü ve iç çekti.

Dışarıda bir motor homurdandı. Gerçek bir motor. Benim zamanımdan bir ses ve çok nadiren duyduğum bir şey. Otobüs, beni ve diğer adayları tepeye götürmek için gelmişti.

“Ve unutma Hope.” Franc yumuşak bir sesle söyledi. “Eğer seçilmezsen burada zaten bir yerin var. Beta olarak yaşamak o kadar da zor değil ve birlikte kalabiliriz.”

Beta'nın ne olduğunu bilmiyordum ama onun karısı olarak kalmayı kastettiyse, seve seve vazgeçerdim. Zaten ölmüş kızının yerine beni koyması yeterince garipti. Bir de yedek eş olmak istemiyordum.

İğrenç.

“Bunu istemez miydin?”

Zorla gülümsedim. “Tabii ki ama gitmem gerek.” Tek sahip olduğum ayakkabılarımı geri giyip kapıya yöneldim.

Gerçekten bunların hiçbirini istemiyordum. Tek istediğim eve gitmekti.