Bölüm 3 3

2

NOVA

"Yüzünün halini görmeliydin!" Hope gülerken karnını tutuyor, yanaklarından yaşlar süzülüyor. "Adamın kasıkları kişisel alanına girdiği an beynin kısa devre yapmış gibiydi."

"Adamı gördüğündeki yüz ifaden gibiyse, eminim çok komiktir." Tasmaları elinden kapıyorum ve kötü kararlarım beni kovalıyormuş gibi Michigan Bulvarı'nda hızlı hızlı yürümeye başlıyorum. "Aramızdaki fark, senin adamın önünde kendini rezil etmemiş olman. Sahi, nereye kayboldun sen? Beni öylece yüzüstü bıraktın."

Gözlerindeki yaşları silerek bana yetişiyor. "O tatlı romantik tanışma anını bölmek istemedim."

"Ortada romantik bir tanışma falan yoktu. İnsan kaynaklarının cinsel taciz eğitim videolarından fırlamış bir sahneydi resmen." Hâlâ yeni arkadaşının hasretini çekerek yanımda boynu bükük bir şekilde tırıs giden Rufus'a ters ters bakıyorum.

Samuel Litvinov. Arka cebimdeki kartvizitinin tenimi yaktığını hissediyorum.

"Senden hoşlandı."

Bu fikir karşısında kalbim zavallıca bir çarpıntı yapsa da, öksürür gibi sahte bir kahkaha atıyorum. "Sadece kibar davranıyordu, ki bu başlı başına bir mucize. Aslında polisi araması gerekirdi."

"Kesinlikle! Bacağına bir Danua hallendi, Nova! Ve bu konuda kusursuz bir beyefendi olmakla kalmadı, sana kartını da verdi çünkü..." Cümlesini benim tamamlamamı bekliyor ama ona sadece boş boş baktığımı görünce kendi tamamlıyor. "Çünkü senden hoşlandı, seni şapşal patates!"

Alt dudağımı ısırıyorum. "Ondan pek emin değilim."

"Kartını bana ver."

Tasmaları parmak boğumlarım bembeyaz olana kadar sıkarken, kartı cebimden çıkarıyorum. Kart parmaklarımın ucundan ayrıldığı an geri kapmak istiyorum.

Hope'un kusursuz alınmış kaşları, kalın kartonu ve altın yaldızlı kabartmayı görünce havaya kalkıyor. "Ooo, çok havalı." Sonra kartı okuyor ve gözleri yuvalarından fırlayacak gibi açılıyor. "Aman Tanrım!"

"Ne? Ne oldu?"

Köpekler bile aniden pürdikkat kesilip bize dönüyor.

"Samuil Litvinov! Bildiğimiz Samuil Litvinov mu?!"

"Şey... bu ismi tanımam mı gerekiyor? Oyuncu falan mı? Google'da mı aratmalıyım?"

"Bir sürü sonuç çıkacağı kesin." Hope kartı geri kapıyor ve define haritasında ipucu arıyormuş gibi arkasını çeviriyor. "Üst üste üç yıl Chicago'nun en gözde genç girişimcisi seçildi. Yirmi yedi yaşına geldiğinde kendi çabasıyla milyoner olmuş. Dünyanın dört bir yanında zibilyon tane şirketi var. Söylentilere göre Rus mafyasıyla da bağlantıları varmış, ki dürüst olmak gerekirse bu sadece cazibesini artırıyor."

İnleyip gözlerimi deviriyorum. "Yani aslında ünlü falan değil. Sen sadece onu ıslak mafya fantezilerinin başrolüne koymak istiyorsun."

"Herkes kötü çocukları sever." Bunu inkar etmiyor.

Samuil'in ayrılırken söylediği sözler aklıma gelince tenim ürperiyor. Teknik olarak Rufus'la konuşuyordu ama o fırtına grisi gözleri benimkilere kilitlenmişti.

Bütün eğlenceyi yaramaz köpekler yaşar.

"Sırf bu yüzden mi sadece satışçılarla ve ilaç mümessilleriyle çıkıyorsun?"

"Onlarla indirimler ve bedava ilaçlar için çıkıyorum," diye lafı yapıştırıyor Hope. "Ama tahminime göre Bay Büyük Kötü Litvinov'u aradığında sana ucuz, reçetesiz öksürük şurubundan çok daha fazlasını sunacaktır."

"Onu aramayacağım, Hope!"

Koluma iz bırakacak kadar sert bir şekilde vuruyor. "Nedenmiş o? Sana kartını boşuna vermedi herhalde."

"Muhtemelen gezdirmemi istediği bir köpeği vardır." Ama bunun kulağa ne kadar zayıf geldiğini ben bile duyabiliyorum. "Tamamen iş amaçlıydı."

"Tabii. Zaten benim de bütün iş görüşmelerim pantolon çıkarma muhabbetleriyle bitiyor."

En yakın kanalizasyona sürünüp orada ölmek istiyorum. "Bunu duydun mu?"

"Her şeyi duydum kızım ve uzaktan yakından profesyonel bir tarafı yoktu. Flört ediyordun. Hem de büyük harflerle."

"Birlikte işe başladığımız ilk günden dava edilmek istemedim!" Kelimeler ağzımdan planladığımdan daha tiz bir sesle çıkıyor. "Sadece kibarlık yapıp kuru temizleme faturasını ödemeyi teklif ediyordum, hepsi bu."

"Eğer bu iş içinse, neden ona kartvizitimizi vermedin?" Dudaklarında kurnaz bir gülümseme beliriyor. "Ev işlerini başkalarına yaptıran türden bir adam olduğu çok açık. Bizi tanıştırabileceği zengin ve nüfuzlu arkadaşları vardır."

Rufus'un sırtına atlayıp eve kadar at gibi binmek için çok mu geç? "Ben... o kadar ilerisini düşünmedim."

"Aslında hiçbir şey düşünmüyordun, değil mi?" Hope bana göz kırpıyor.

"Ne dememi bekliyorsun?"

"Doğruyu söylesen hiç fena olmaz."

Ellerimi pes edercesine havaya kaldırıyorum. "Öf, tamam, peki. İş falan umurumda değildi. Tek düşündüğüm, adamın neresini yakalarsam orasına sürtünmek için bir bahanem olmasını dilemekti."

Hope başını geriye atıp öyle bir kahkaha patlatıyor ki bütün köpeklerin ve o sırada oradan geçen birkaç masum koşucunun bakışlarını üzerine çekiyor. Ben de ona katılmaktan kendimi alamıyorum. Hele Rufus, şüpheli bir şekilde ona katılıyormuş gibi tınlayan acıklı bir inilti daha çıkardığında.

Liseli kızlar gibi kıkırdama krizimizi atlattıktan sonra Rufus'un başını okşuyorum. "Tamam, bu hayatımın en gayriprofesyonel on beş dakikasıydı. O yüzden hadi işimize dönelim ve başka rıza dışı sürtünme vakaları yaşanmadan şu köpekleri sahiplerine teslim edelim. Bir süreliğine bu kadar vukuat bana yeter."

Patsy, Snide ve Blue'yu, Samuil Litvinov'dan ya da Hope'un işgüzarlık yapıp bana geri vermediği kartvizitten hiç bahsetmeden sahiplerine teslim etmeyi başarıyoruz. Muhtemelen adamı kendisi aramayı planlıyor; dürüst olmak gerekirse, helal olsun ona. Az önce olanlardan sonra bende o cesaretin olmadığını Allah biliyor.

Hope konuyu ancak en yeni müşterimizin gri taş malikânesinin pirinç çift kapılarına yaklaşırken—benim dairemi bir hamburgercinin arkasındaki karton kutu gibi gösteren türden bir yer—tekrar açıyor.

"Onu gerçekten aramayacak mısın?"

Yedek anahtarı spor sütyenimden çıkarıp ön kapıyı açıyorum. Rufus içeri öyle bir dalıyor ki az kalsın dizlerime çarpıp beni yere serecekti.

"Ne anlamı var ki, Hope? Bundan hiçbir şey çıkmaz."

"Nereden biliyorsun?"

"Denemeden nereden bileceksin?"

"Biliyorum işte, tamam mı?" Rufus'un peşinden lüks mimarlık dergilerinden fırlamış gibi duran bir mutfağa giriyorum. "Samuil ile ben farklı evrenlerin insanlarıyız. Aynı türden bile sayılmayız."

"Ciddi olamazsın." Ben Rufus'un porselen su kabını doldururken Hope devasa mermer mutfak adasının etrafından dolanıyor. "O kuruntulu özgüven eksikliğinin, adamı arayıp aramayacağına karar vermesine gerçekten izin vermeyeceksin, değil mi?"

Bir an için düşünüyormuş gibi yapıyorum. "Sanırım vereceğim, evet."

Kabı yere bırakıp Rufus'un susuzluktan ölüyormuşçasına suya saldırmasını izliyorum. Ben onun sıcak sırtını okşarken ayaklarıma sular sıçrıyor. "Çekici yabancılara sürtünmek adamı susatıyor, değil mi oğlum?"

"Samuil'i ara da kendin gör."

Gözlerimi deviriyorum. "Duymayanlar için bir kez daha söylüyorum: O adam beni çok aşar. Kendi kendimi üzmeye hiç niyetim yok."

"Kalbini boş ver. Bırak adam senin başka yerlerini dağıtsın." Hope'un gözleri bacak arama odaklanıyor, zira incelik hiçbir zaman Hope'un tarzı olmamıştır. Kendimi örtme ihtiyacı hissediyorum.

Su kabını yalayıp yutan Rufus, çatı bahçesine açılan Fransız pencereleri patisiyle eşeliyor. Konunun değişmesine sevinerek onu dışarı salmak için kilidi açıyorum. "Ben tek gecelik ilişkilere göre biri değilim."

Parkta ona söylediklerime rağmen işin aslı bu. Şimdi düşününce, uluorta seks yapma muhabbeti muhtemelen bana kartını vermesinin asıl sebebiydi. Resmen tepemde yanıp sönen ve üzerinde Lütfen üstüme çık ve beni tuhaf ve egzotik şekillerde becer yazan neon bir tabela taşıyordum.

Hope ile birlikte Rufus'un peşinden çatı terasına çıkıyoruz; burası katın yarısına yayılan, çiçeklerle dolup taşan ve insanın içini sızlatacak kadar güzel bir Chicago manzarası sunan özel bir vaha.

Çünkü burası... Burası Samuil'in dünyası. Cam, çelik ve gökdelen silüetleri.