Bölüm 5 Beşinci

Kennedy sandalyesine oturdu, çenesi sıkı, gözleri ofisini aşağıdaki açık kattan ayıran cam duvara tutturuldu.

Antonia Adams.

Adı kafasında duruyordu, davetsiz ve çok dikkat dağıtıcı. Masasına yayılan üç aylık projeksiyonları gözden geçiriyor olmalıydı, ama bunun yerine, bakışları ona geri dönmeye devam etti.

Diğerleri gibi değildi. Bunu içgüdüsel olarak biliyordu. Çalışanlarının çoğu, fark edilmek istemeyen ve CEO'nun önüne kaymaktan korkan insanların dikkatli sertliğiyle kendilerini taşıdılar. Ama Antonia güldü, gerekmese bile, sanki dünyada bir sorunu yokmuş gibi gülümsedi.

Bakışları yine ona dayandı. Marketing'den Sarah'ın söylediği bir şeye gülüyordu, kafasını sallarken koyu saçları zıplıyordu. Mütevazı bluzu ve eteğinde bile, onun hakkında bir parlaklık vardı, bu da onu çekici kılıyordu.

Bu da bir problemdi.

Büyük bir tane.

Kennedy dikkat dağıtıcılardan nefret ediyordu.

Yine de annesinin sesi aklında tekrarlanırken - “Yakında nişanlınla tanışmayı umuyorum, Kennedy. Bundan yeterince uzun süre kaçındın.” Boğazı sıkılaştı. Annesi bunu hafife almıyordu.

Peki şimdi? Zamanlama daha kötü olamazdı.

Nişanlısı mı? Sanki gerçek romantizm için zamanı varmış gibi. Sanki savunmasızlık lüksüne sahipmiş gibi. Sanki bir kız arkadaşı bile varmış gibi.

Ama yalan söylemişti, ve şimdi bu süreçte annesinin kalbini örtmek ya da kırmak zorunda kaldı.

Peki ya... ya gerçek olması gerekmiyorsa?

Kennedy'nin soğuk, hesaplı zihni hemen olasılıkları bir araya getirmeye başladı. Cesur birine ihtiyacı vardı, annesinin delici bakışları altında bayılmayacak birine, hayatının en büyük yalanını ortaya çıkaracak kadar cüretkarlığa sahip birine.

Ve sanki evrenin acımasız bir mizah anlayışı varmış gibi, gözleri ona döndü - Antonia.

Arka lambasını taşla kıran kadın. Röportaj sırasında gözlerinin içine bakmaya cesaret eden kadın, elbisesinde lekeler ve hepsini, sanki onu diskalifiye etmeye cesaret ediyormuş gibi. Bu sabahki azarlamasından sonra büyük bir kızgınlığa uğramamış olan kadın.

Evet. Antonia Adams pervasızdı. Ama belki de... umursamazlık tam olarak ihtiyacı olan şeydi.

Yavaş bir sırıtış, durduramadan ağzını kıvırdı. Ona borcu vardı. Belki de borcunu geri ödemesinin vakti gelmişti.

Kapanışa beş dakika kala, Antonia, telefonu vızıldadığında bilgisayarını kapatırken masasında duruyordu.

Gönderen: Kennedy Blackwood

Konu: Ofisim. Şimdi.

Karnı düştü.

Sanki bir başkasının mesajı yanlışlıkla almış olabileceğini umuyormuş gibi odanın etrafına baktı.. Ama hayır, diğer tüm çalışanlar çoktan toparlanıyorlardı, çantaları omuzlarına kaydırıyorlardı, akşam planlarına yumuşak bir şekilde gülüyorlardı.

Sadece oydu.

Defterini tutarken avuçları terledi - neden, bilmiyordu, belki bir kalkan olarak, ve sonra korkunç bir yürüyüşü uzak uçtaki cam kaleye doğru yürüdü.

Kapı içeri girerken yumuşak bir şekilde tıkadı. Kennedy pencerenin yanında duruyordu, ceketi çıkarılmış, kolları dirseklerine yuvarlanmıştı, bir eli cebinde. Akşamın karanlık ışığı yüzünü keserek çenesinin kenarlarını keskinleştirdi ve onu çelikten oyulmuş bir şeye benzetiyordu.

“Kapıyı kapat,” dedi dönmeden.

Antonia sert yutarak yaptı. “Beni mi görmek istediniz efendim?”

O sırada döndü ve nabzı atladı. Gözleri - gri ve okunamaz - onunkiyle buluştu, ve bir saniyeliğine yere sabitlenmiş hissetti.

“Yaptım,” dedi, sesi beklediğinden daha yumuşak. “Otur.”

Masasının karşısındaki sandalyeye indi, defteri kucağına sıkıca tutundu, insanların bu şekilde ateşlenip yakılmadığını merak ederken, sessizce, özel olarak.

“Eğer bu sabahla ilgiliyse...”

“Bu sabahla ilgili.”

Kaşları kemerli.

Uzun bir ritim için onu inceledi. Ağırlığını hissetti, onun istediğinden çok daha fazlasını görebiliyormuş gibi. Sonra, onun tam şokuna, ifadesi hafifçe yumuşadı.

“Sana bir özür borçluyum.”

Antonia göz kırptı. “Sen... ne?”

Nefes verdi, masasına yaslanarak. “Sesimi yükselttim... gereksiz yere.” durakladı, dudakları birbirine bastırıyormuş gibi, “Çizginin dışındaydı. Genelde soğukkanlılığımı bu şekilde kaybetmem. Profesyonelce değildi. Bu yüzden özür dilerim.”

Tekrar göz kırptı, onu yanlış duyduğundan eminim. Kennedy Walton mı? Özür dilemek mi?

“Bu... Tamam,” diye başardı, çünkü başka ne söyleyebilirdi? “Zaten benim hatamdı. Bakmıyordum -”

“Hayır,” diye kesti, başını salladı. “Tamamen senin hatan değildi.”

Yüzü ısındı. “Bu... iyi,” dedi çantasının kayışıyla uğraşarak. “Demek istediğim, bu sadece küçük bir şeydi. Bunu kişisel olarak almadım.”

“Hala.” Sesi düştü, daha alçak, daha yumuşak. “Bunu hak etmedin.”

Bakışlarındaki bir şey nefesini bozdu. Çabucak uzağa baktı, gözleri onun ve rahmetli karısının masasındaki çerçevesine fırladı.

“Pekala,” dedi hızlı bir şekilde, ona tekrar bakmak için cesaret kazanarak ve havadaki tuhaf ağırlığı azaltmak için umutsuzca, “eğer hepsi buysa, geri dönmene izin vereceğim...”

“Benimle akşam yemeği ye.”

Kelimeler ona bir tokat gibi çarptı. Kafası ona geri döndü, gözleri açık. “Üzgünüm, ne?”

Kennedy kıpırdamadı, kıpırdamadı, uzağa bakmadı. İfadesi sakin, kasıtlıydı, sanki ona dünyadaki en normal şeyi sormuş gibi.

“Akşama yemeği,” diye tekrarladı. “Bu gece.”

Antonia'nın kalbi kendi kendine takıldı. Aklı mantık için çabaladı. Bu bir numara olmalıydı, ya da belki yanlış duymuştu. Ama gözlerindeki niyet ona yapmadığını söyledi.

Ona baktı. “Akşama yemeği... sanki... sen ve ben?”

“Evet.” Dudakları kıvrılmış, tam bir gülümseme değil ama yakın. “Başka randevularınız yoksa.”

“Ben - hayır, yani - evet, ama...” Sözlerine takılıyordu, yanaklarına ateş akıyordu. “Neden?”

Kennedy hafifçe öne eğildi ve dirseklerini masaya yasladı. “Çalışanımı yemeğe davet etmek için bir nedene ihtiyacım var mı?”

“Evet,” diye bağırdı, sonra kendi cesaretinden dehşete düşerek ağzını kapattı.

İlk kez, aslında kıkırdadı. Onu isteğinden daha fazla ürküten derin, sıcak bir ses.

“Dürüstsün. Bunu seviyorum.”

Antonia'nın nabzı boğazındaydı, “Bay Walton...” temkinli bir şekilde başladı.

“Kennedy,” diye düzeltti sorunsuz. “En azından mesai saatleri dışında.”

Aklını kaybetmiş gibi ona baktı. “Bay Walton... Bay Kennedy... siz... ciddi olamazsınız. Yani... akşam yemeği mi? Benimle mi?”

“Sana ciddi olmayan bir adam gibi mi geliyorum?” Diye sordu, sesi alçak, sabit, emir vericiydi.

Kelimeler, mantık, hava için çabaladı. Bu bir çeşit şaka olmalıydı. Bir tuzak. Bir şey.

“Bu sadece akşam yemeği, Antonia,” diye ekledi sakince.

Sadece akşam yemeği. Basit kelimeler, ama midesini döndüren söylenmemiş bir ağırlık taşıyorlardı.

Ama bakışları sürekli ve amansız bir şekilde onunkini tuttuğunda, “Tamam” diye fısıldandığını duydu.

İfadesi en kısa bir saniyeliğine yumuşadı, tekrar maskelemeden önce yüzünde tatmin titredi. Ceketine uzandı, zarif bir hassasiyetle giydirdi.

“İyi,” dedi. “İki blok ötede bir restoran var. Ben kullanacağım.”

Antonia'nın düşünceleri onu ofisten çıkarken hızla yükseldi.

Kennedy Walton ile akşam yemeği Ne yanlış gidebilir ki?