Bölüm 2 İki

Televizyonda dönen durum komedisinin konserve kahkahaları Antonia’nın moralini zerre yükseltmedi. Kanepenin köşesine kıvrılmış, sanki üstüne çöken hayal kırıklığını içine çekip yok edecekmiş gibi koltuk minderine sarılıyordu. Kız kardeşinin fazla şekerli kahvesinden kaç fincan içerse içsin, başarısızlığın acı tadı dilinin ucundan gitmiyordu.

Dün tam bir felaketti.

Kozmik ölçekte, çamur sıçratan, arka stopu paramparça eden bir felaket.

Minderin içine doğru inledi. “Neden ben?”

“Kalem kalem liste mi istersin, yoksa özet mi?” Helen’in sesi mutfaktan geldi; hem alaycı hem sıcaktı.

Antonia, minderin üzerinden başını azıcık kaldırıp ablasına baktı. Helen ocakta bir tencere yemeği karıştırıyordu; önlüğü şimdiden domates salçasına bulanmıştı. Sinir bozucu derecede derli toplu görünüyordu—saçları düzgün bir topuz, yüzü de sanki dünyada hiç derdi yokmuş gibi ışıl ışıl. Belli ki evlilik ona yaramıştı.

Antonia ise dipteydi: işsiz, kalbi kırık ve mülakat odasında Kennedy Walton onu tanıdığında yüzündeki dehşeti hâlâ kafasında tekrar tekrar oynatıyordu.

“Batırdım, Helen. Bana nasıl baktığını görmedin. Sanki ülkenin bir numaralı düşmanıymışım gibi. Gerçekten, kim bir CEO’nun arabasına taş atar? Aklım neredeydi?”

Helen sırıttı, yemeği bir kaseye kepçeledi. “Aklın yoktu. Tepki verdin. Bu da tam senlik.”

Antonia yüzünü tekrar mindere gömdü, bu sefer daha da yüksek inledi. “Adımı değiştirip başka şehre taşınmalıyım. Hatta başka ülkeye. ‘Antonia Adams, nam salmış arka stop vandali’ diye bir iz bırakmayı planlamamıştım.”

“Abartıyorsun.” Helen, elindeki kaseyle salona geçti ve kız kardeşinin önüne koydu. “Ye. Kendini daha iyi hissedersin. Olmazsa da en azından ağlayacak bir şeyin olur; benim mindere değil.”

Antonia zayıf bir kahkaha attı, kaşığı eline aldı. “Senin söylemesi kolay. Hayatının aşkıyla evlisin, düzenin var, ayakların yere basıyor. Ben otuz yaşındayım, işsizim, seninle kocanla yaşıyorum; koca bir ergen gibi.”

Helen yanına oturup hem takılan hem kollayan bir bakış attı. “Hadi canım. Yük falan değilsin. Hem yeniden başlıyorsun. Şeyle yaşadıklarından sonra herkesin sıfırlanmaya hakkı var… adı neydi onun? Ha evet—Altı-Yılı-Heba-Eden Bey.”

“Hatırlatma.” Antonia yüzünü buruşturdu, kaşığını yemeğe sapladı; sanki eski sevgilisinin suratına saplıyormuş gibi. “Yirmilerimi ona harcadım. Ne için? ‘Bağlılık’ kelimesini bile yazamayan bir kadınla aldatılmak için mi?!”

Helen güldü. “Tamam, bu iyiydi. Kıvılcımın geri geliyor.”

Antonia cevap veremeden telefonu sehpanın üstünde vızıldadı. Dalgınlıkla aldı; yine bir reklam mesajı ya da annesinden suçluluk yükleyen bir mesaj bekliyordu.

Ama açtığında, tanıdık bir ses onu karşıladı.

“Merhaba, Bayan Adams? Ben Walton & Co.’dan resepsiyonist Denise. Antonia Adams’la mı görüşüyorum?”

Antonia’nın kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu. Dimdik oturdu. “E-evet, benim.”

Helen hemen yanında doğruldu, merakla gözlerini kısarak ona baktı.

“Dün katıldığınız mülakatla ilgili arıyorum,” diye devam etti Denise, sesi sakin ve profesyoneldi. “Bay Walton’ın ofisi başvurunuzu değerlendirdi ve size memnuniyetle söyleyebilirim ki pozisyon için seçildiniz.”

Antonia gözlerini kırptı. Bir. İki. Beyni kilitlendi.

“Ben… Ben ne oldum?”

“Size iş teklif ediyoruz,” diye sabırla tekrarladı Denise, sanki duymakta zorlanan biriyle konuşuyormuş gibi. “Pazartesi sabahı saat sekizde işe başlamanızı istiyoruz.”

Bir an, aralarındaki sessizlik uzadı. Antonia donup kalmış, bomboş gözlerle kız kardeşine bakıyordu.

Sonra çığlık attı.

Öyle bir çığlıktı ki camları titretti, komşunun köpeğini havlamaya zıplattı, Helen’a da kaşığını neredeyse düşürttü.

“İşi aldın mı?” diye cırladı Helen, omuzlarından tutup sarsarak. “İşi aldın!”

“Aldım! Aldım, işi aldım!” Antonia kanepede zıplayıp duruyordu; sesi inanamayan çığlıklara tırmanıyordu. “Aman Tanrım, Helen, işi aldım! Her şeyi berbat ettim sanıyordum ama yine de beni seçtiler!”

Gözleri yanıyordu; sıcak, taş gibi bir dalga üstüne çöküyordu. Haftalar sonra ilk kez, bu gözyaşları kalp kırıklığından ya da utançtan değildi—sevinçtendi.

“Tebrikler, Bayan Adams,” dedi Denise telefondan, sesi artık daha sıcaktı. “Detaylarla birlikte bir onay e-postası göndereceğiz. Walton & Co.’ya hoş geldiniz.”

“Teşekkür ederim, çok teşekkür ederim,” diye kekeledi Antonia, sonra görüşme bitti.

Telefonu kanepenin üstüne bırakıp Helen’ın ellerine can simidi gibi sarıldı. İki kız kardeş yeniden cırladı, sıkı sıkı sarıldılar.

Gürültü Helen’ın kocası Ernest’ü de içeri çekti. Kapı eşiğine yaslanmış, eğlenen bir ifadeyle bakıyordu. “İkiniz neden evi başımıza yıkacak gibi bağırıyorsunuz, bilmek ister miyim?”

“İşi aldı!” diye haykırdı Helen, gururla kız kardeşine bakarak.

Ernest kaşlarını kaldırdı. “Hani kendini onarılamayacak kadar rezil ettim dediğin iş mi?”

Antonia gözyaşlarının arasından güldü, göğsü inip kalkıyordu. “Evet! O! Meğer kendimi rezil etmek cazibemin bir parçasıymış.”

Helen sevgiyle saçlarını karıştırdı. “Cazibe, delilik—aynı kapıya çıkar.”

Antonia kanepede geriye yaslandı; hâlâ şoktan titriyordu. O mülakata girerken şansını sonsuza dek mahvettiğine emindi. Ama yine de… kabul edilmişti. Yeni bir başlangıcı vardı.

İçi rahatlamayla doldu, ama onun altında hafif bir huzursuzluk kıpırdıyordu. Çünkü Kennedy Walton bunu onayladıysa… onu tekrar görecekti.

Yüz yüze. Her gün.

Arabasını çizdiği adamı.

O toplantı odasında bakışıyla neredeyse üstündeki her şeyi söküp alan adamı.

Ve Antonia, kutlama mı yapması gerektiğinden yoksa fırtınaya mı hazırlanmasından emin değildi.