Bölüm 5
Danielle
Booker gittikten bir saat sonra kapım çaldı. Kardeşim, elinde içinde telefon olan bir kutu ile içeri girerken yanağıma bir öpücük kondurdu. Kardeşim uzundu, altı feetin biraz üzerindeydi, sarı saçları ve ela gözleri vardı. Kız arkadaşlarımın hepsi ona hayrandı, Brad Pitt'e ne kadar benzediği hakkında şiirler yazarlardı.
"Merhaba," dedim ve kapıyı kapattım.
"Selam. Araban nerede?" diye sordu. "Otoparkta yok."
"Kazalı yerden biri onu değerlendirmek için bir yere çektiriyor. Yarın ya da Cuma günü beni arayacak." Yeni telefona baktım. "Aslında, bana mesaj bırakacak ve ben onu geri arayacağım çünkü beni arayamaz."
Elliot güldü. "Anladım, kardeşim."
"Göründüğünden daha akıllı olduğunu unutuyorum." Gülümsedim. "Biraz şarap ya da bira ister misin?"
"Aslında gitmem gerek. Sadece eve güvenle döndüğünden emin olmak istedim. Yarın okula kaçta gitmen gerekiyor?"
"Yedide."
"Seni almak ister misin?"
"Ah, evet. Kahretsin. İşe nasıl gideceğimi düşünmedim bile," itiraf ettim. "Biraz dağınığım."
Kollarını kavuşturdu. "Kör randevu nasıldı?"
"Aman Tanrım, berbattı. O kadar kötüydü ki. Sıkıcılığın baş harfiyle. İpek böceklerinin çiftleşme hayatı hakkında durmadan konuştu."
"İyi giyinmiş olurdun."
"Sadece kuru temizleme gerektiren şeyler giyerdim. Geç," diye yanıtladım.
Elliot güldü. "Seni ayarlayabilirim, biliyorsun."
"Hayır," dedim hızlıca. "Şu anlık bitti. Sadece hayatımı geri kazanmaya ve belki tekrar para biriktirmeye odaklanmak istiyorum."
Kardeşimin yüzü karardı. "Pislik."
"Evet, biliyorum, Ell, ama yapabileceğimiz bir şey yok. Em yasal olarak elinden geleni yaptı ve o tazminat ödüyor."
Kız kardeşimiz Emily bir avukattı ve yıllardır yasal olarak sorunlarımla ilgilenmeye çalışıyordu.
"Ayda yüz dolar saçmalık."
"Katılıyorum. Emily'nin mali durumu hakkında daha fazla şey bulmasını umuyorum."
Elliot birkaç gergin saniye boyunca beni inceledi. "Tamam, gidiyorum. Yarın altı buçukta seni alırım."
"Teşekkür ederim. Dünyanın en iyi abisisin."
Gülümsedi, vücudu biraz gevşedi. "Bunu bilmiyor muyum?"
Bana hızlıca sarıldı ve sonra kapıdan çıktı, ben de kapıyı kilitledim ve kanepeye yığıldım. Flip telefonun plastik ambalajını açtım, şarj ettim, açtım ve Kim'i aradım.
"Kim burada."
"Hey, benim."
"Merhaba 'ben.'" Kim kıkırdadı. "Mesajını aldım. Harika."
"Teşekkür ederim," dedim.
"Eve güvenle döndüğünü varsayıyorum?"
"Hayır, yol kenarında bir hendekte canlı canlı gömüldüm."
"Ah, nerede? Seni kurtarmaya gelirim."
Güldüm. "Her zaman arkamı kollamanı seviyorum."
"Ben vericiyim," diye yanıtladı.
"Bu arada, o fotoğrafları mesaj attığım numarayı verebilir misin?"
"Ah, tabii? Ama nedenini söylemen gerek."
"Arabalardan biri yarın beni arayıp arabamla ilgili güncelleme yapacak ve ona yeni numarayı vermek istiyorum."
"Hmm-mm, eminim öyledir," dedi. "Gerçek nedeni söyle."
En iyi arkadaşımın beni tamamen görüp anlamasını hem sever hem de nefret ederdim. "Gerçek neden bu."
"Yakışıklı mı? 'O adam' dediğin 'adamlar'dan biri mi?"
Aman Tanrım... yakışıklı mıydı? Bu bir eksiklik olurdu. "O bir serseri, Kim."
"Bu sorduğum şey değildi."
"Evet, yakışıklı... kaba bir şekilde, sanırım."
"Hmm-mm, tamam," diye yanıtladı. "Sana mesaj atacağım."
"Teşekkürler."
"Yarın bir yolculuğa ihtiyacın var mı?"
"Sabah altı buçukta beni almaya istekli misin?"
Şaşkınlıkla soludu. "Sabah mı? Ah, hayır. Üzgünüm, seni o kadar sevmiyorum."
Kıkırdadım. "Biliyorum. Ell beni alacak."
"Ah, onu ne kadar seviyorum."
"Biliyorum, canım. Herkes seviyor."
"Tamam, sana numarasını mesaj atacağım ve sonra yatacağım."
"Teşekkürler, Kim. Salı günü öğle yemeğinde görüşürüz, değil mi?"
"Kesinlikle. Hoşça kal."
"Hoşça kal."
Kim'in mesajı gelene kadar kanepede telefona bakarak bir sonsuzluk gibi görünen bir süre oturdum. Ekranda numara belirdi ve kalbim heyecanla çarptı. Saat ondan biraz geçmişti ve genellikle bu saatte yatakta olurdum ve onun da olabileceğini düşündüm. Belki cevap vermez ve ben mesaj bırakabilirdim. Dudaklarımı ısırdım. Ne yapacağımı gerçekten bilmiyordum. Onu aramak zorundaymışım gibi hissediyordum. Sesi duymadan uyuyamayacakmışım gibi.
"Dani, saçmalıyorsun," dedim kendime, ama bu, ona büyük bir şekilde çekildiğim gerçeğini değiştirmedi.
Telefonu kenara koydum ve şarabımdan bir yudum aldım, sonra telefonu tekrar elime aldım ve ona baktım. Tekrar kenara koydum ve bu eylemleri birkaç dakika boyunca aptallığımı düşünerek tekrarladım. Sonunda, arabanın onda olduğunu ve ona bilgi vermek için aradığımı kabul ettim. Perşembe gecesi ondan sonra olması önemli değildi. Bu işti, bu yüzden numarayı çevirdim.
"Alo."
"Merhaba, Austin mı?" diye sordum. Cevap gelmeyince telefona baktım, sonra tekrar kulağıma koydum. Belki de yanlış numarayı çevirmiştim. "Özür dilerim, yanlış numara olmalı."
"Hayır, doğru numara, Dani." Sesi beni ürpertti.
"Ben olduğumu nasıl anladın?" dedim.
Güldü. "Bana Austin diyen başka kimse yok."
"Ah, doğru. Şey, arabamın neyi olduğunu öğrendiğinde sana yeni numaramı vermek istedim."
"Bunu şimdi mi söylemen gerekiyordu?"
Resmen aptal gibi hissettim. "Aslında hayır, sanırım gerek yoktu. Ama ya şimdi ya da sabah çok erken söylemem gerekiyordu çünkü sabah yedide işe gitmem lazım ve eğer uyuyorsan cevap vermezsin diye mesaj bırakacaktım. Açacağını beklemiyordum." Lanet olsun, yine gevezelik ediyordum.
"Anladım, tatlım."
"İyi, tamam. Seni daha fazla tutmayayım."
"Muhtemelen iyi bir fikir."
Telefonu kapatmam gerekirdi. Ama her zamanki gibi, kendime eziyet etmeye meyilliydim. "Neden iyi bir fikir?"
"Dani, ben senin için uygun biri değilim."
Şaşkınlıkla nefes aldım. "Afedersin? Hiç öyle bir şey söylemedim."
"Yüksek sesle söylemene gerek yok, tatlım. Yüzünden okunuyor."
"Hayır, değil! Vay canına. Her zaman bu kadar kaba mısın, yoksa ben mi şanslıyım?"
Güldü ve o ses beni biraz kıpırdattı. "Araban tam bir hurda."
"Sanırım her ikisi de," diye homurdandım.
"Gerçekten o arabayı sürmemelisin," dedi, keskin gözlemimi görmezden gelerek.
"Eh, sadece buna gücüm yetiyor, bu yüzden fazla seçeneğim yok."
"Neden sadece buna gücün yetiyor?"
"Şey, afedersin, Bay Kaba, bu senin işin değil."
Yine güldü.
Daha dik oturdum. "Tamam, bana ne kadar tutacağını söylemeleri için birini ara ve ben de birini ayarlayıp gelip alayım."
"Şu anki tahmin dört bin yedi yüz doksan iki dolar," dedi.
Boğazım düğümlendi. "Ne?"
"Motorun neredeyse tamamen bitmiş, Dani."
"O kadar param yok," diye fısıldadım, gözyaşlarımı tutmaya çalışarak. Yorgunken biraz duygusal oluyorum.
"Bunu anlıyorum, tatlım. Neden olduğunu merak ediyorum."
Başımı geriye atıp tavana baktım. "Bilmek istersen, eski sevgilim birikimlerimi ve kimliğimi çaldı. Son dört yıldır adımı temize çıkarmaya ve onu yargılatmaya çalışıyorum, şimdi ayda yüz dolar tazminat alacak kadar şanslıyım. Çaldığı parayı harcamış... ya da büyük ihtimalle saklamış... ve otuz gün hapiste kalmış. Bonus olarak, üç yıl denetimli serbestlik aldı. Öte yandan, kredi notum yerlerde ve acil durumlarla başa çıkmak için babamın bana verdiği kredi kartını kullanmak zorundayım, bu kesinlikle acil bir durum; ancak, babamın beş bin dolar ödemesini istemiyorum, özellikle de bu kadar değmeyecek bir araba için." İç çektim. Bunu bir yabancıyla paylaşmış olmama inanamıyordum, özellikle ailem ve paramı çalan o pislik dışında, hikayeyi bilen tek insan Kim'di. "Üzgünüm. Fazla bilgi verdim."
"Ne kadar çaldı?" Austin sordu... hayır, talep etti.
"Afedersin?"
"O pislik senden ne kadar çaldı?" Sesinde öfke vardı.
"Önemli değil," diye fısıldadım.
"Dani. Ne kadar çaldı?"
"Elli dört bin altı yüz yetmiş sekiz dolar ve on altı sent," diye patladım. "Ve bu sadece birikimden çaldığı. Adıma açtığı kredi kartlarına da altmış bin dolar harcadı."
"Hay ben böyle işin... Ciddi misin?"
"Ciddiyim. Ev için biriktiriyordum." Steven'ın ihanetinin anıları geri gelirken yanaklarımdan yaşlar süzüldü. "Neyse, senin sorunun değil. Babamla konuşup arabam için ne yapacağıma karar vereceğim. Yardımın için gerçekten minnettarım. Yarın konuşuruz. Hoşça kal." Telefonu kapattım ve yüzümü bir yastığa gömüp bağırdım. Kendime acıma içinde uzun süre kalamadım, telefon elimde çaldı. "Alo?"
"O pisliğin adı neydi?" Austin talep etti.
"Afedersin?"
"Paranı çalan pislik. Adı ne?"
"Neden?"
"Adı ne, tatlım?" diye tekrarladı, sesi düşük bir tonla.
"Steven."
"Steven ne?"
"Hiç kimse."
"Dani, bana onun lanet olası adını ver."
"Hayır," diye vurguladım. "Bu senin işin değil." Derin bir nefes aldığını duydum ve sonra kapım çaldı. Kaşlarımı çattım. "Gitmem gerek, kapıda biri var."
"Evet, açmalısın, tatlım."
"Gece saat onda kapıyı açmayacağım, Austin. Görünüşümün aksine aptal değilim."
Güldü. "Aç, tatlım."
