Bölüm 1

Danielle

Gösterge paneline baktım ve motor arıza ışığının o lanet olası kırmızı ışığını sönmesi için dua ettim. Nerede olduğumu hiç bilmiyordum, bu da eve dönmek için otoyol girişini nasıl bulacağımı bilmediğim anlamına geliyordu. "Gerçekten aptalsın, Dani," diye fısıldadım kendi kendime.

Sanki şeytanın görevlisiymiş gibi, 1999 model Hondam titredi, ardından patladı ve ben tanımsız bir yan sokakta ilerlerken hızla yavaşladı. Portland'da neden daha iyi tabelalar olmadığını anlamıyordum.

Arabanın sessizliğinde cep telefonum çalınca irkildim. Ekrana bakmadan, çünkü gerçekten, hiç bilmediğim bir yerde ölmemek için uğraşıyordum, telefonu açtım. "Alo," diye fısıldadım.

"Neden fısıldıyoruz?" On yıldan uzun süredir en iyi arkadaşım olan Kim de fısıldayarak cevap verdi.

Boğazımı temizledim ve derin bir nefes aldım. "Biraz kayboldum ve aptal arabam saatte on dokuz milin üzerine çıkmıyor."

"Yani, diğer günlerden farkı yok," diye şaka yaptı. "Randevu nasıl geçti?"

"Berbattı."

"Ne kadar kötü?" diye sordu.

"Gözlerimin kargalar tarafından oyulması ve tırnaklarımın tek tek sökülmesi çok daha keyifli olurdu," diye hırıldadım.

"Iyy, üzgünüm canım," diye üzüldü Kim. "Onunla akşam yemeği yedin mi?"

"Hayır. Bir içki ve bir aperatiften sonra sahte bir telefon görüşmesi yaptım. Ciddi anlamda, Kimmie, adam tam bir pislikti."

"Yani, online flört sana göre değil mi?"

"Flört, genel olarak bana göre değil."

Kim güldü. "Neredesin?"

"Hiçbir fikrim yok," itiraf ettim. "Sanırım Arbor Lodge'dayım?"

"Aman Tanrım, kızım, neredeyse karanlık çökerken orada kaybolmak istemezsin."

"Teşekkürler, Kaptan Açık." Ön camdan daha iyi bir görüş almak için öne eğildim. "Tamamen ıssız ve hayatımı kurtaracak bir sokak tabelası bulamıyorum."

"Etrafında ne var?"

"Hiçbir şey." Önümdeki ışığı seçmeye çalışarak gözlerimi kısdım. Bölge yoğun ticariydi, bu yüzden Çarşamba gecesi sekizden sonra hangi işyerinin açık olacağını bilmiyordum. "Sanırım bir şey görüyorum. Lanet olsun. Lenslerim beni mahvediyor."

"Kenara çek ve onları çıkar, aptal. Gözlüğün yanında, değil mi?"

"Evet, ama durmak istemiyorum, Kimmie... ya tekrar çalıştıramazsam?"

"Ya neye çarpacağını göremezsen?"

"Bu kadar mantıklı olmayı bırak," diye hırladım.

Kim içini çekti. "Lütfen, Dani, güvende ol. Kenara çek, gözlüklerini tak ve kardeşini ara."

"Tamam. Kenara çekiyorum. Bekle lütfen." Arabamı kaldırıma yönlendirip park ettim. "Tamam. Şimdi kapatıyorum ve Elliot'ı arayacağım."

"İyi. Beni ara—"

Telefon kapandı.

"Lanet olsun." Lenslerimi çıkarıp gözlüklerimi takmak için bir saniye ayırdım, ardından yan aynaya baktım ve arabayı tekrar sürüşe aldım. "Tamam, yaşlı kız, lütfen beni bir telefon bulabileceğim bir yere götür." Yeniden yola çıktım ve yaklaşık üç yüz metre ilerledikten sonra arabam bir hırıltı ve tıslama sesi çıkardı ve motor durdu. "Tamam. Sorun değil," diye mırıldandım. "Daha önce de buradaydık, kızım. Yapabilirsin." Motoru çalıştırdım ve dönmesine rağmen tam olarak çalıştıramadım. Tekrar denedim, çalıştı ama yolun biraz daha kenarına çektiğimde tekrar durdu... yine. "Hayır, hayır, hayır, hayır!" Motoru tekrar çalıştırdım, ama yine olmadı, bu yüzden park ettim.

Çantamı yerden alıp telefon şarj cihazımı aradım, bulup çakmağa taktım, kardeşimi arayacak kadar şarj umarak. Telefonumu tekrar açmak için her düğmeye bastım, ancak son birkaç haftadır şarjını daha hızlı kaybediyordu ve şimdi tamamen ölmüştü. "Lanet olsun!"

Başımı direksiyona dayadım ve kendime acımak için bir dakika ayırdım, altı haberlerinin manşetini hayal ederken, "Genç kadın, Portland'ın şüpheli bir bölgesinde arabası bozulduktan sonra öldürüldü. Polis ailesinden gelmesi şaşırtıcı. Başka bir istatistik mi? Görünüşe göre öyle."

Ölü arabamın içinde ne kadar süre oturup cinayetimi ve ölümümü hayal ettiğimi bilmiyorum, ama camıma gelen bir tıklama beni korkuyla ciyaklamama neden oldu. Dışarı baktığımda, yüzünde seksi bir gülümsemeyle eğilmiş olağanüstü yakışıklı bir adam gördüm. Uzun boylu, koyu saçlı, mavi gözlü ve güzellik olarak tanımlanabilecek bir yüze sahipti. Charlie Hunnam'a tam sakallı ve burun halkalı haliyle oldukça benziyordu. Üzerinde sanki onun için yapılmış gibi duran soluk kot pantolon, kaslı göğsünü fazlasıyla sergileyen beyaz, sıkı bir termal tişört ve onun cehennem gibi seksi görünümünü tamamlayan siyah deri bir ceket vardı. Kalbim hızla atmaya ve nefesim kesilmeye başladı.

Camı yarıya kadar indirdim... sadece parmaklarını içeri sokabilirse beni öldüremez, değil mi?

"Kayıp mı oldun, tatlım?" diye sordu.

Sesi üzerime yayıldı ve hafif güney aksanını duyunca iç çekmemeye çalışarak koltuğumda kıpırdandım. "Şey, evet. Biraz."

"Bu, güzel bir kızın kaybolması için pek iyi bir yer değil." Kollarını kavuşturarak doğruldu. "Seni almaya gelen biri var mı?"

Gözlerimi sıktım ve başımı salladım. "Hem arabam hem de telefonum bozuk. Yani, büyük bir hayır."

"Peki. Neden benimle gelmiyorsun?"

"Hayır, sorun değil."

Yine gülümsedi. "Tatlım, kulübümüzün deposu hemen köşede. Kardeşlerimden bazılarını arabanı güvenli bir yere itmeleri için çağırırım ve yarın onu tamir ederiz. Bu arada, soğuktan kurtulup bir telefon görüşmesi yapabilir ya da seni eve bırakabilirim."

Dudaklarımı ısırarak seçeneklerimi düşündüm. Açlık ve soğuktan sabaha kadar ölme olasılığı ya da şimdiye kadar gördüğüm en yakışıklı adam tarafından öldürülme potansiyeli arasında pek bir fark olmadığını düşündüm.

"Sana kimse zarar vermez, eğer endişen buysa," diye söz verdi.

"Keşke bu beni daha iyi hissettirseydi," itiraf ettim. "Yani, kaç kadın, uzun, yakışıklı bir adamın 'sana zarar vermem' demesiyle gitmiştir de öldürülmüştür? Süper öldürülmüştür. Bilemeyiz, değil mi? Çünkü ölüler. Yani ölü, ölü, biraz değil, çok ölü."

Ağzı bir an titredi, sonra kahkahalarla patladı. "Haklısın tatlım, ama benimle olursan kimse sana dokunmaz."

"Sen de mi?"

Ciddileşti, ama gözleri hala espriyle parlıyordu. "Eğer öyle istersen."

Camı tekrar yukarı çektim ve çantamı ve anahtarlarımı aldım. Ona karşı hissettiğim bu ani güveni pişman olacağımı hissediyordum, ama başka seçeneğim yoktu, bu yüzden kapımı açıp arabadan indim.

Kapıyı benim için tuttu ve ben kaldırıma çıkınca kapıyı kapattı. Kapıyı kapatmadan önce kilitlemiştim, ama önemli değildi... kimse benim gibi bir hurda arabayı çalmaz ve içinde değerli bir şey bırakmamıştım.

Restorandan çıktığımdan beri rüzgar artmıştı ve caddede yürürken montumu daha sıkı sardım. "Bu arada, ben Danielle. Şey, aslında Dani."

"Booker."

"Tanıştığımıza memnun oldum, Bay Booker."

"Sadece Booker."

"Ah. Tamam."

Gülümsedi.

"Kulübünüzün deposundan bahsetmiştiniz." Kaşlarımı çattım. "Ne tür bir depo?"

"Bu yer, bizim hurda ve çekici depomuz. Diğer yerlerde başka işlerimiz var," dedi belirsiz bir şekilde. "Motoru olan her şeyi çekebilir, tamir edebilir veya yapabiliriz."

Başımı salladım. "Ve 'kulüp' dediniz. Sanırım dikiş kulübü değil, değil mi?"

Booker gülümsedi. "Motosiklet kulübü."

Durakladım. Yanımda olmadığımı fark etmesi bir dakika sürdü, bu da bana ceketinin arkasını kısmen görme fırsatı verdi. Bir şeyin köpekleri. Harika Köpekler mi? Hayır, bu doğru olmaz... bir kötü çocuk motosikletçinin ceketinin arkasında Harika Köpekler yazmaz.