2

Adam ağırdı, tüm vücut ağırlığıyla ona yaslanıyordu. Bir şeyler mırıldandı, ama sadece anlamsız seslerdi.

"Hey," dedi, nefes nefese, "araban nerede? Ya da nerede yaşıyorsun? Gösterir misin?"

Başını yana düşürdü. "Arabam..." diye geveledi. "Orada... parlak siyah olan..."

Red, adamın işaret ettiği yöne baktı ve gözlerini kırptı.

Kaldırımın yanında, borçlarını tek seferde kapatabilecek kadar pahalı görünen şık bir siyah araba park etmişti. Siyah giyimli bir şoför, kapıyı açık tutuyordu.

"Hanımefendi," dedi şoför, başını hafifçe eğerek. "Onu güvenli bir şekilde çıkardığınız için teşekkür ederim."

Red iç çekerek saçlarını geriye attı. "Artık onu size bırakabilirim."

Ama şoför biraz tedirgin görünüyordu. "Sarhoşken zor olur. İnatçı. Biri ona yardım etmeden içeri girmez. Eğer sakıncası yoksa..." arka koltuğu işaret etti.

Red tereddüt etti. Bu onun sorunu değildi. Dans edip, küçük parasını alıp gitmesi gerekiyordu. Ama bu gece kurallar değişmişti.

"Peki," diye mırıldandı, adamı daha sıkı tutarak arabaya bindirdi.

Adam deri koltuğa yığıldı, şampanya ve yalanlar hakkında bir şeyler mırıldanarak. Red geri çekilmeye başladı—

"Evimize kadar bizimle gel," dedi şoför nazikçe. "Sonra seni istediğin yere bırakırım. Lütfen. Sana güveniyor... nedense."

Red, yanında sızmış halde yatan adama baktı. Takımı kolonya ve viski kokuyordu, ama yüzü şimdi huzurluydu.

"Peki," dedi yumuşakça, yanına kayarak. "Sadece bu seferlik."

Şoför sessizce şaşkınlıkla bakakaldı.

Patronu—Nico Bellami—bir kadının ona dokunmasına izin veriyordu. Ona yaslanmasına ve rehberlik etmesine.

Bu hiç olmamıştı.

Nico dokunulmaz ve ulaşılamazdı. Bellami imparatorluğunun varisi ve şehrin en gözde bekarıydı.

Kadınlar onu sadece istemekle kalmıyor, yaklaşmak için kendilerini mahvediyorlardı. Bazıları ağlamış, yalvarmış, takıntı haline getirmişti. Birkaç kişi, sevgisine karşılık vermediğinde hayatlarına son vermekle tehdit etmişti.

Bir kadın gerçekten bunu yapmıştı.

Ve şimdi burada... bu kıvrımlı yabancının onu çekmesine izin veriyordu. Onun rehberliğine izin veriyordu.

Şoför, bir şeylerin ciddi şekilde yanlış olduğunu anlamıştı. Nico sadece sarhoş değildi—bir şeyden kaçmaya çalışıyordu.

Ve nedenini çok iyi biliyordu.

Bu gece, Nico'nun ebeveynlerinin Valentino varisiyle düzenlediği nişan yemeği gecesiydi—hayatında iki kelime bile konuşmadığı bir kadınla. Bu aşk ile ilgili değildi. Güç ile ilgiliydi.

Nico hepsinden nefret ediyordu.

Alkole alerjisi vardı, ama yine de içmişti. Dokuz şişe. Arka arkaya.

Kendini bayıltmaya çalışıyormuş gibi. Belki de öyleydi.

Bu yüzden şoför soru sormadı. Sadece ona yardım eden kadına sessizce saygıyla baktı.

Nico'nun telefonu tekrar çalmaya başladı. İki dakika içinde onuncu kez.

Ekranda "Anne" yazısı yanıp sönüyordu, ardından gelen bir mesajın tanıdık sesi. Sonra bir tane daha. Bir tane daha.

Red, adamın elindeki telefona baktı—neredeyse yüz cevapsız arama, hepsi aynı isimden. Bir sürü okunmamış mesaj da cabası.

"Tanrım," diye mırıldandı.

Ön koltuktan şoför sessizce iç çekti. "Bana cevap vermememi söyledi. Ne olursa olsun."

Red kaşlarını kaldırdı. "Kendi annesinden mi?"

"Bu gece kendini bu hale getirmesinin sebebi o," dedi şoför, gözlerini yoldan ayırmadan. "Patron, onlardan gelen tek bir çağrıya bile cevap verirsem kovulacağımı söyledi. Bir hendekte uyanmayı tercih edeceğini söyledi."

Red bu adamı hiç tanımıyordu, ama onun sessizce cama yaslanarak kaybolmak ister gibi durduğunu izlerken bir şeyi anladı:

Onun ve ailesi arasındaki mesele—çok derindi.

Kocaman bir malikanenin önüne geldiklerinde Red'in boğazı kurudu. Şimdiye kadar gördüğü en uzun sütunlar ön cepheyi süslüyordu ve bir dizi lüks araba yumuşak altın ışıklar altında parlıyordu. Ama asıl dikkatini çeken, kapıdaki büyük ışıklı tabelaydı:

Bellami Ailesi'ne Hoş Geldiniz

Nico & Briel’in Nişan Partisi

Kalbi hızla attı.

Nişan mı?

Yanındaki adama döndü—hala çökmüş, hala tamamen sarhoş.

Bir adam, aşkı kutlaması gereken bir gecede neden bu kadar içki içerdi ki?

Red sırt çantasını daha sıkı sardı.

Burası bir film sahnesine ait gibi görünüyor. Her şey para kokuyor. Güç kokuyor. Ve ben burada, direğin dibinden çıkıp milyarderlerin yanlış giden peri masalının ortasında duruyorum.

Dudaklarını ısırdı.

Burada olmamalıyım.

Araba daha tam durmamışken şoför ona döndü, sesi düşük ve temkinliydi.

“İçeri girmemelisin. Gerçekten. Buradan ben hallederim.”

Red başını salladı, kapıyı açmaya başladı bile. Sorun istemiyordu. Ama tam çıkmaya çalışırken, güçlü bir el bileğini yakaladı.

Nico.

Tutuşu sıkı değildi, ama onu yerinde donduracak kadar sağlamdı.

“Gitme...” diye mırıldandı, gözleri cam gibi, nefesi viski kokuyordu. “Benimle geliyorsun.”

“Efendim, gerçekten gelmemesi gerek—” şoför tekrar denedi.

“Geri çekil dedim!” Nico bağırdı, sesi o kadar keskindi ki girişteki başlar döndü. Red'in midesi burkuldu. Dikkat çekmeyi sevmezdi.

Ama tartışma şansı bulamadı. Nico onu malikaneye doğru çekiyordu bile.

Mermer üzerinde yumuşakça tıklayan botlarıyla büyük koridora adım attılar—görkemli avizeler, yavaş bir şeyler çalan canlı bir dörtlü ve şampanya yudumlayan çok sayıda şık giyimli insan. Havada pahalı parfüm kokusu asılıydı.

Red'in kalbi hızla atıyordu.

Burada ne yapıyorum?

Başlar dönüyordu. İnsanlar bakıyordu. Ve o oradaydı—damat adayıyla yürüyordu, gömleği açık, kemeri gevşek, dudakları alkolle lekelenmiş. Ona yaslanıyordu sanki ona aitmiş gibi.

Buraya ait değilim, diye panikledi, sırt çantasını daha sıkı tuttu, ne kadar yerinden çıkmış göründüğünün aniden farkına vardı. Ben sadece kulüpten bir kızım...

Nico, balo salonunun ortasına çıkan kısa basamaklara tırmanırken odada bir sessizlik oldu.

Annesi odanın karşısından nefesini tuttu. Babası kasıldı. Gümüş elbiseli kadın, Briel, sanki bir hayalet görüyormuş gibi hızla gözlerini kırptı.

Sonra, Nico titrek bir elini kaldırdı ve Red'i işaret etti.

“Bu... bu benim karım,” diye mırıldandı, kelimeleri taş gibi dökülüyordu. “Nişanlanmıyorum. Zaten evliyim.”

Şaşkın, yüksek sesli nefesler havayı doldurdu.

Red dondu kaldı.

Karım mı?

Bu neyin nesi? Red'in kalbi kaburgalarına çarpıyordu sanki kaçmaya çalışıyordu.

Sadece ona yardım ettim... Sadece onu beladan kurtardım! Ve şimdi beni karısı olarak mı ilan ediyor? Herkesin önünde? Elmaslarla süslü ve şampanya kadehleriyle doğmuş gibi duran insanlarla dolu bir malikanede mi?

Boğazı sıkıştı, herkes dönüp bakarken. Yargılıyorlardı. Fısıldaşıyorlardı. Muhtemelen kim olduğunu ve kıyafetlerinin nereden geldiğini merak ediyorlardı.

Bu adam tasarım ayakkabılar içinde yürüyen bir kırmızı bayrak.

Nico'ya baktı—gömleği yarı açık, sarhoş bir aptal gibi gülümseyen, eli hala belinde.

Nico ona uykulu, yamuk bir gülümsemeyle döndü.

“Söyle onlara, hayatım.”