1

Giriş...

Şehre hoş geldiniz Crimson Halo—şehrin en elit striptiz kulübü.

Milyarder varislerin ve tehlikeli motorcu kralların, favori kızlarını izlemek için gecede üç milyon dolar harcadığı yer.

Ve Red?

O sadece başka bir performans sanatçısı değildi.

O, dantel ve gizemle sarılı kıvrımlar, tehlike ve sessiz bir ateşti.

Kalçaları hipnotize edebilir, göğüsleri yerçekimine meydan okurdu; günah gibi hareket eder, kurtuluş gibi görünürdü.

Ama kimsenin bilmediği bir şeyi saklıyordu...

---

Red

"Red!"

Miss JLo’nun sesi, soyunma odasındaki bas ağırlıklı ritimlerin arasından keskin ve sabırsızca yankılandı.

Red derin bir nefes aldı, aynadan gözlerini kaldırdı. Onunla tekrar yüzleşme zamanı gelmişti.

Ayağa kalktı, pullu kıyafetinin etek ucunu düzeltti ve topuklu ayakkabılarını giydi. Ayakkabıların tıklaması, kapıya doğru ilerlerken koridorda yankılandı.

Miss JLo, elinde klips dosyası, sahte kirpikleri ve her şeyi bilen o sırıtışıyla duruyordu.

"İtalya’dan Marcelo yine burada," dedi. "İki milyon dolar bıraktı. Hepsi seninle bir gece için, tatlım."

Red göz kırptı. "Ne?"

Miss JLo yaklaştı. "İlk seninle olmak istiyor. İlk olman için ödeme yapacağını söyledi. Kızım, bu senin altın biletin. İki milyonun senin için neler yapabileceğini biliyor musun?"

Red’in kalbi sıkıştı. Bu kadar para her şeyi değiştirebilirdi—ameliyatı, bitmek bilmeyen borçları ve özgürlüğü.

Ama yine de—midesi burkuldu.

"Burada dans etmek için varım, bedenimi satmak için değil," diye sessizce söyledi.

Miss JLo alaycı bir şekilde güldü. "Böyle bir fırsat bir kez gelir. Boş kuruşlar için kalçalarını sallaman seni bu çukurdan çıkaracağını mı sanıyorsun?"

Red dudağını ısırdı, yere baktı.

İki milyon...

Bu her şeyi karşılayabilirdi. Yirmi dört yaşına gelmeden ölmeyi düşünmek zorunda kalmazdı. Rahat bir nefes alabilirdi.

Ama göğsü sıkıştı.

Omurgasını dikleştirdi. "Hayır. Satılık değilim."

Miss JLo gözlerini devirdi ve uzaklaştı, Red’in teklifi reddedeceğini zaten bilerek bir şeyler mırıldandı.

Red tekrar sandalyeye çöktü.

Yirmi üç yaşındaydı. Bakireydi. Bir striptizciydi. Yürüyen bir çelişkiydi. Erkekleri kendine hayran bırakan kıvrımları ve bu dünya için fazla yumuşak bir yüzü vardı, Red Crimson Halo’nun ana cazibesi idi.

Ama ışıkların ve müziğin arkasında, sadece yaşamaya çalışan bir kızdı.

Ayda üç yüz dolar. Kazandığı buydu—onu hayatta tutabilecek ameliyat için ve annesinin bıraktığı borcu ödemek için her kuruşu biriktiriyordu.

Miss JLo, Crimson Halo’nun sahibiydi—yeri bir aile gibi değil, bir iş yeri gibi yöneten türden bir kadındı. Onun için her kız bir üründü. Ve Red? Rafın en pahalı olanıydı.

Red’i her zaman nadir bir elmas gibi tanıtır, ismini dumanlı kabinlerde ve VIP odalarında zengin adamlara fısıldardı. Bu gece de farklı değildi.

"Marcelo İtalya’dan seni istiyor," demişti. Sanki bir şey değilmiş gibi.

Red ismi daha önce duymuştu. Marcelo sıradan bir adam değildi—bilinen bir uyuşturucu baronuydu. Tehlikeli. Güçlü ve onun iki katı yaşında. İstediğini ne pahasına olursa olsun elde eden türden bir adam.

Ve şimdi onu istiyordu.

İlk kez.

Red yumruklarını sıktı, çenesi kasıldı. Asla.

Buraya bunun için gelmemişti. Diğer kızlar gibi değildi. Masada ne kadar para olursa olsun umursamıyordu.

O ilk kez—elinde kalan azıcık şey—bir anlam ifade ediyordu.

Bu iki milyon bile olsa, Marcelo İtalya için harcamazdı.

Artık gitme zamanı gelmişti. İç çekerek, sahnede aç gözlü erkekler için kullandığı parıltılı tanga külotu çıkarıp düzgün elbisesini giydi.

Külot ter ve ucuz parfüm kokuyordu. Sessizce katlayıp sırt çantasına yerleştirdi.

Koridor ışıkları yanarken dışarı çıktı, topukları zemine tıklıyordu.

Uzaklardan gelen müzik sesi, yarı sarhoş adamların birbirlerine bağırışlarını bastırıyordu.

“Hey, Kızıl... bana özel bir şov yap,” diye geveledi biri, günlerdir yemek yememiş gibi dudaklarını yalayarak.

“Vay be, bebek, o popoyu tekrar salla,” diye ekledi bir diğeri, gözlerini vücudunda gezdirerek sanki ona aitmiş gibi.

Her zamanki gibi onları görmezden geldi, kaba fısıltılar ve ıslıkları duymadan arka kapıya doğru ilerledi. Vardiyası bitmişti ve tek istediği eve gidip yatağa uzanmak ve geceyi unutmak.

Ama sonra gözü bir şeye takıldı —

Yakışıklı, temiz yüzlü genç bir adam—muhtemelen otuz yaşını geçmemiş—barın kenarında oturuyordu.

Tuxedosu İtalya’da el yapımı gibi görünüyordu ve bileğindeki saat kulübün borcunun yarısını ödeyebilirdi.

Önünde dokuz boş viski şişesi duruyordu. Kafasının hafifçe sallanışından ve gözlerinin yavaşça kırpışından, bütün gece içtiği belliydi.

Onun dikkatini çeken şey ise adam değildi.

Adamın arkasında çok yakın duran bir grup adam vardı.

Nexus Valley.

Şehirde zenginlerden çalan ve yollarına çıkan herkesi döven tehlikeli bir motosiklet çetesi olarak bilinirlerdi. Onları daha önce görmüştü—sert, dövmeli, her zaman bela kokan tipler. Buraya içmek ya da flört etmek için gelmemişlerdi.

Adamın etrafında akbaba gibi dolaşıyorlardı.

Nexus Valley adamlarından biri, sarhoş adama daha yaklaştı ve saati kendi malıymış gibi süzdü.

“Zengin çocuk nerde olduğunu bile bilmiyor,” diye arkadaşına gülerek mırıldandı.

“O saatin bende daha iyi duracağını bahse girerim,” dedi bir diğeri, alçak ve pürüzlü bir sesle. “Tuxedo da. Hadi onu bundan kurtaralım.”

Hepsi güldü.

Kızıl’ın midesi burkuldu. Belanın ortasına girmeyi sevmezdi ama bu durum ona doğru gelmiyordu. Uzaklaşabilirdi. Görmezden gelebilirdi.

Ama yapmadı.

Adımlarını hızlandırarak onlara doğru yaklaştı, topukları zemine tıklıyordu.

“Affedersiniz,” dedi yüksek sesle, dikkatlerini çekmek için. “Özel bir gece için para ödedi. O benimle.”

En uzun olanı ona döndü, boynunda dövmeler yukarı doğru tırmanıyordu. “Şimdi kız arkadaşı mısın, tatlım?”

Başka biri homurdandı. “Zengin çocukların kullanılmış mallardan hoşlandığını bilmiyordum.”

Kızıl, sözlerinin acısını görmezden gelerek zorla gülümsedi. “Ne severse onu sever.”

İzin beklemeden, sarhoş adamın omzuna kolunu doladı. Adam viski kokuyordu ve onu ayağa kaldırırken zar zor hareket etti.

“Hadi bebeğim,” diye fısıldadı, sesi sabit olsa da kalbi hızla atıyordu.

Motosikletçiler sadece izlediler, sırıtarak, geçmesine izin verdiler. Buraya kavga etmek için gelmemişlerdi.

Kızıl, adamı koridordan geçirip arka kapıdan dışarı çıkardı, kolunu sıkıca ona dolamıştı. Adam yanında sendeleyerek yürüyordu, tamamen bitmişti.

“Gördüğüm için şanslısın,” diye homurdandı, onu geceye doğru sürüklerken.