Bölüm 1

Aria

Ellerini boynumda hissettim, kıpırdayamadan ve hareket etmeye cesaret edemeden durdum. Yatak odamın karanlığı beni sararken, sessizlik kulaklarımı sağır ediyordu. Nefesi boynumda, tüm vücudumda bir ürperti yarattı.

“Korkma tatlım, sana zarar vermeyeceğim,” dedi, sesi boğuk ve derindi.

“N..n..ne istiyorsun?” diye kekeledim.

“Seni,” dedi, dudakları boynumdaydı.

Tanrım, diye düşündüm. Bu kim olabilirdi ve neden ben?

“Bu andan itibaren bana aitsin Aria Garcia. Sen benimsin ve başka bir erkeğin sana dokunmasına izin verirsen onu öldürürüm ve bu senin suçun olur. Benden kaçmanın tek yolu ölüm ve öbür dünyada bile benim olacaksın.”

Boynumu sıkarak konuştu. Bu adam kimdi?

“Şimdi tatlım, dön arkanı,” dedi, boynumu bırakarak. Hareketsiz kaldım. Yeterince hızlı olursam kapıya ulaşabilirdim. Onun gülüşünü duydum.

“Devam et, kaçmayı dene ve seni cezalandırırım,” dedi, meydan okurcasına. Arkamı döndüm ve hareketsiz kaldım.

“Aferin,” dedi, aramızdaki mesafeyi kapatarak. Vücudundan yayılan sıcaklığı hissedebiliyordum. Uzun boyluydu, kasabadaki çoğu erkekten daha uzundu. Temiz, neredeyse nane gibi kokuyordu.

“Şimdi Aria, beni iyi dinle. Yardıma ihtiyacın olursa beni ara. Ben mesaj atar ya da ararsam, cevap vereceksin. Benden asla korkmana gerek yok. Sana zarar vermem ve başkasının da vermesine izin vermem. Sana zarar vereceğim tek zaman, seni becerdiğim zamandır, anladın mı?” dedi, sıcak nefesi kulağımdaydı.

Çok hızlı bir şekilde nefesimi tuttum ve ağzımı kapattım. Ne yaptığını anlamadan önce boynumu ısırdı ve beni işaretlediğini biliyordum. Kendimi zamanında toparlayıp onu ittim.

“İyi ol Aria. Yakında görüşeceğiz,” dedi.

Kapının açılıp kapanma sesini duydum. Işığı açmak için koştum. Oda kapımı açıp merdivenlerden aşağı koştum, ama ev boştu. Oturma odamda kelimeleri bulamadan durdum. Bunu kime açıklayacaktım?

Ertesi sabah dörtte uyandığımda, gözümü bile kırpmamıştım. Bu yüzden erkenden kafeye gittim ve fırınlamaya başladım. Kafeyi açtığımda ve çalışanlar geldiğinde üçüncü kahve fincanımı bitirmiştim bile. Holly içeri girer girmez durdu ve bana baktı.

“Tanrım Aria. Bu kaçıncı kahve fincanın? Berbat görünüyorsun,” dedi, yanıma gelerek.

Holly en iyi arkadaşım, sırdaşım, terapistim ve iş ortağımdı. Annem bir yıl önce vefat ettiğinde Payson'a geri dönmüştüm. Annemin ana caddedeki kafesini devraldım. Yirmi yedi yaşında, evden ya da kafeden çalışan bir yazılım mühendisiydim.

“Ne oldu?” diye sordu.

“Ne olmadı ki?” dedim etrafa bakarak. Onu ofise çekip olanları anlattım.

“Tamam, bu gerçekten berbat Aria. Kim olabileceği hakkında hiçbir fikrin yok mu?” diye sordu.

“Hiçbir fikrim yok. Polise bildirmek istedim ama ne diyeceğim? Dün gece bir adam evime girdi ve başka bir adamın bana dokunmaması gerektiğini söyledi,” dedim.

Gülmeye başladı.

“Ah hadi ama. Tamam, sadece dikkatli ol,” dedi, kafeden dışarı yürüyerek. Önümde durdu.

“Yine burada,” dedi rüya gibi. Onun arkasından bakıp aynı köşede oturan adamı gördüm.

Milyarder Caleb Cross. Neden küçük Payson kasabasında olduğunu bilmiyorum. Bazı müdavimlerin burada bir tatil köyü inşa etmek için geldiğini duyduğumu hatırlıyorum. Payson, kaya tırmanışı, doğa yürüyüşleri ve akarsu raftingleriyle bilinir, bu yüzden bir tatil köyü için harika bir yerdi. İlk kez üç hafta önce bir cumartesi günü buraya girdiğinden beri, her gün buraya geliyordu.

“Tanrım, çok yakışıklı,” dedi Holly. Köşede oturan adama baktım. Açık tenli ve temiz tıraşlıydı, kaslıydı ve dövmeleri vardı. Siyah dar bir tişört ve kot pantolon giyiyordu. Güneş gözlüklerini hiç çıkarmıyordu ve konuşmuyordu. Etrafa baktığımda, çalışanlarım ve kadın müşteriler ona bakıyordu.

“Bay Cross'un burada olmasının iyi yanı, kafenin her zaman kadın müşterilerle dolu olması,” dedim, gözlerimi devirdim.

“Aynen öyle,” dedi Holly.

"Mutfağa gidiyorum, çikolatalı kekin neredeyse bittiğini görüyorum," dedim, orada oturan adama bakmadan.

Caleb

Üç hafta önce, bir anlık kararla Payson'a geldim, bir tatil yeri için yerler arıyordum. Zaten ideal yeri bulmuş ve satın alma işlemlerini tamamlamıştım ki kafeyi gördüm. İçeri girdiğimde, elbette herkes bana bakıyordu. Payson, Arizona'da küçük bir kasabaydı ve benim gibi insanlar burada pek görünmezdi. Kasabanın dedikodu konusu olmuştum. Kahvemi içerken bir şey hissettim. Tehlike. Hayatımın tehlikede olduğunu düşündürecek kadar ağır değildi ama beni duraksatmaya ve etrafı taramaya yetecek kadar vardı. Bu noktaya kadar hayatım nasıl gitmişse, hislerime her zaman kulak verirdim. Olağan dışı bir şey fark etmedim, çalışanlar ve kadın müşteriler bana bakıp fısıldaşıyorlardı.

"Ben geldim," dedi bir ses. O ses tüylerimi diken diken etti ve bir anda sertleştim. Koyu güneş gözlüklerimin ardından ona baktım ve neredeyse kahvemi boğazıma kaçırıyordum. Kısa, minyon ve beyaz tenli. Kot pantolonunu yırtacak gibi duran kalçaları ve göğüslerini saran tişörtü. Kafasının üstünde dağınık bir topuzla kırmızı saçları. "Aman Tanrım," diye fısıldadığımı hatırlıyorum.

Kimse güneş gözlüklerimin arkasında onu zihinsel olarak becerdiğimi anlayamazdı. Muhtemelen herkesin benim tarafa baktığını fark etti, bu yüzden döndü ve ben de o görüntüyü içime çektim. Muhteşemdi, gözleri derin bir mavi ve dudakları öpülesiydi. Lanet olsun. Evrenin benimle dalga geçtiğine inanıyorum, bu küçük kasabaya gelip hayallerimin kadınını bulmak.

Sanki biri zihnimin en karanlık köşelerine girip onu özel olarak benimle dalga geçmek için yaratmıştı. Planladığımdan daha uzun süre kaldım ama birkaç detay öğrendim. Birinin ona Aria dediğini duydum ve kafenin onun olduğunu öğrendim. Eve döner dönmez, güvenlik şefim Max'e onun hakkında bir geçmiş araştırması yapmasını söyledim.

Ertesi gün saat üçte, bilgilerini almıştı.

Aria Garcia, yirmi yedi yaşında ve bekar. Sadece bir eski erkek arkadaşı var. Dini inançları yok, tek çocuk. Annesi bir yıl önce ölmüş. Kafe onun ve Onyx Yazılım şirketinin CEO'larından biri. Adresini ve telefon numarasını da aldım.

Neredeyse üç hafta boyunca her gün kafeye gittim. Kimseyle konuşmadım ya da kimseye bakmadım. Güneş gözlüklerimi hiç çıkarmadım, her şeyi fark ettirmeden görebiliyordum. Onu izledim ve hislerimi değerlendirmeye çalıştım. Bu bir kerelik bir şey mi yoksa kalıcı mı? Bildiğim tek şey, onu elde etme dürtüsünün beni tamamen tükettiğiydi. Beni görmezden geldi, bana hiç dikkat etmedi. Hamlemi yapmadan önce biraz zaman tanımaya karar verdim ama dün kafede bir sessizlik olduğunda zamanın geldiğini anladım.

Kafe her zaman doluydu, özellikle kadınlarla. Kimlerin geldiğine dikkat etmedim ama sessizliği duydum.

"Defol git buradan Anthony," diye bağırdı Holly diye çağrıldığını gördüğüm kadın.

"Burada seni görmek için değil, kız arkadaşımı görmek için geldim," dedi. Ona baktım, benden daha genç görünüyordu, üniversite sporcusu gibi yapılıydı, kumral saçlıydı. Onu görmeden önce sesini duydum.

"Kız arkadaşın kim?" diye sordu Aria.

"Aria bebeğim," dedi, o da ona bir şey fırlattı.

"Peki, kafe dolu olduğuna göre, tüm kasabaya duyuralım. Artık birlikte değiliz. Senin için yeterince iyi olmadığımı düşündüğün anda, yürüyen her şeye sarkmaya başladığında bitti. Bu, buraya son gelişin olsun Anthony Mayers," dedi, mutfağa geri dönerken.

Başını öne eğip çıktı ve ne yapmam gerektiğini biliyordum. Kafeden ne zaman ayrıldığını biliyordum, bu yüzden dün gece evine geldiğinde onu bekliyordum. Direnmedi, boynu ellerimde sanki hep oraya aitmiş gibi hissetti.

Şimdi kafede ona bakarak oturuyordum. Görünüşe göre dün gece pek uyumamış, ben de uyumamıştım.

Arkadaşıyla konuşmasının bir kısmını duydum, bir yabancıyla birlikte olması gerektiğini söylüyordu. Bir kulüpte bir yabancı bul. Ben hayattayken asla yapamazdı.