Bölüm 5 Gölgede

Ella’nın onca özenli hazırlığı, Judith’in yanında boşa gitmiş gibi hissettirdi.

Judith açık mor renkte, gösterişli ve zarif bir balık model elbise giymişti; daralan beli incecik siluetini ortaya çıkarıyor, pullar avizeden süzülen ışıkta balık pulu gibi parıldıyordu. O gece gözlerin kaçınılmaz olarak toplandığı kişi oydu.

Kalabalığın içinde tek başına bir sanat eseri gibi duruyordu.

Balo salonundaki herkesin gözü Judith’teydi.

Ya da belki de yanında Austin durduğu içindi.

İnsanlar ikisinin ilişkisini konuşup duruyordu.

Ella buna pek incinmedi. İnce dudaklarına soğuk bir gülümseme kondu.

Austin onu bu galaya, Judith’le sergilediği o yakınlığı görsün diye mi çağırmıştı?

Demek bu yüzden birdenbire onunla ilgilenir gibi yapmıştı.

İçinden alay ederek durdu, kimse fark etmeden çıkıp gitmeye hazırlanıyordu.

“Ne kadar yakışıyorlar. Bay Raymond’la Bayan Brooks geçenlerde aynı gündem başlığında çıkmadı mı? Acaba gizliden çıkıyorlar mı?” diye fısıldadı yakındaki bir kadın.

“Çok romantik! Bay Raymond kaza geçirip felç kalınca Bayan Brooks yurtdışına gitmiş, o da yıllarca onu beklemiş diye duydum. Sonunda engelleri aşıp birlikte oldular.”

“Aşk hikâyeleri gerçekten bu kadar mı karmaşık?”

“Evet, internette neredeyse roman gibi diyorlar.”

“Keşke tefrika bir roman olsa da her bölümünü takip etsem!”

“Bayan Brooks çok şanslı. Bay Raymond gibi bir adam gerçekten nadir.”

“E ama Bayan Brooks sektörde zirvede bir tasarımcı. Bazıları şunu anlamalı; onun bir tel saçına bile yaklaşamazlar.”

Ella dedikoduları dinledikçe, her kelime duruşunda küçük dalgalar yaratıyordu.

Herkes Austin’le Judith’in tatlı aşkını biliyordu ama üç yıl boyunca Austin’in bakımını üstlenip yeniden ayağa kalkmasına yardım edenin kendisi olduğunu kimse bilmiyordu.

Sonunda, Austin’le Judith’in aşk hikâyesinde sadece bir figüran olmuştu.

Bu acı bir ironiydi.

Bakışlarını kaçırıp çıkışa yöneldi. Tam o sırada arkasından yumuşak, melodik bir ses duydu.

“Ella, seni burada görmek ne tesadüf!”

Ella adımının ortasında dondu, sırtı gerildi.

Boğazına bir mide bulantısı yükseldi.

Bülbül gibi o yumuşak, narin ses insanları hep kolayca etkilerdi.

Ama Ella’ya göre fazla şekerli bir pastaydı; ilk lokma etkileyiciydi, ikincisi ise insanın içini bayıltacak kadar yapış yapış gelirdi.

Ella döndü, zoraki gülümseyip nezaketle başını salladı.

“Austin az önce tuvalete gitti. İnanamazsın, kaç kişi beni Bayan Raymond sanıp evliliğimiz için tebrik etti!” dedi Judith hafif bir kahkahayla.

Ella’nın adımı sendeliyor gibi oldu.

Bir zamanlar Austin’le evlendiğinde kimsenin onu tebrik etmemesine içten içe üzülmüştü.

Şimdi Judith, daha boşanmaları bile gerçekleşmeden o tebrikleri alıyordu.

Sevilmekle sevilmemek arasındaki fark çok netti.

Boğazına acı bir kahkaha düğümlendi.

“Ella, çok üzgünüm! İnsanların böyle konuşacağını hiç düşünmemiştim. Rahatsız olduysan gidip onlara açıklarım,” dedi Judith. Yavaşça yaklaşıp Ella’nın elini tuttu.

Ella elini anında çekip bir adım geri gitti. “Bu kadar samimi olacak kadar tanışık olduğumuzu sanmıyorum.”

Ella’nın savunmacı tavrını görünce Judith’in gözleri kibirle kısıldı. “Bu kadar zamandır Bayan Raymond unvanını taşıyınca, gerçekten Austin’in meşru eşi olduğuna inanıyor olamazsın, değil mi?”

“Austin’in yanında kalmak için ne oyunlar çevirdiğini ikimiz de biliyoruz. Kendini küçük düşürmek istemiyorsan uslu dur ve ona yapışmayı bırak.”

Judith etraftaki konuklara göz gezdirdi, sonra Ella’nın kulağına yaklaşarak sesini bilerek alçalttı.

Ella gözlerini indirdi; içinden, Judith yurtdışına giden oydu, neden suç bende, diye geçirdi.

Masum görünen o yüzün altında ne kadar ikiyüzlülük vardı.

Bir an şefkatli bir arkadaş rolü, bir an sonra o tutmayınca canını yakmaya çalışma.

Ella, bu kadar küçük hesaplı biriyle tartışmaya bile değmezdi.

Nasıl olsa yakında boşanacaklardı.

Tek kelime etmeden Judith’in yanından geçip Austin’i aramaya gitti.

Aslında Ella, bu konuda Austin’le yüzleşmek istememişti.

Ama Judith’in tavrı onu çileden çıkarmıştı.

Tuvaletlere doğru giderken Ella, Austin’i kimsenin olmadığı bir koridorda tek başına, sigara içerken gördü.

Boş koridor, pencerenin yanında duran yalnız siluetini adeta çerçeveliyordu.

Dışarıda gökdelenler geceye neon ışıklarıyla parıldıyor, aşağıdaki aydınlık sokaklarda trafik akıp gidiyordu.

O ise hepsinden kopuk gibiydi.

Uzun parmakları sigarayı zarifçe tutuyordu; duman, belirgin burnunun önünden kıvrılarak yükseliyordu.

O an yüzündeki soğuk ifadeye tuhaf bir çekicilik eklenmişti; sigaranın ucundaki küçücük kor, elinde titrek titrek yanıyordu.

Ella, Austin’i ilk kez sigara içerken görüyordu.

Bu görüntü ona eski günleri hatırlattı.

Yirmi beş yaşındayken, tekerlekli sandalyeye mahkûm kalan Austin içine kapanmış, suskunlaşmıştı.

Ella ne zaman yaklaşmaya çalışsa, onu sert sözlerle geri iterdi.

Ama Ella bunu üstüne alınmamıştı. Austin’in karanlığından çıkması için ona zaman tanımaya razıydı.

Bir gün, tartışmalarından sonra Ella, onun takım elbisesinde sigara kokusu fark etmişti.

İş yemeğinden gelmiştir diye düşünüp sorgulamamıştı.

Sonradan öğrendi ki bir iş ortağı, toplantıda parayı bilerek bekletmiş ve Austin’e sözlü saldırmıştı; “Bırak ayağa kalkmayı, ayakta bile duramayan sakat” diye aşağılamıştı.

Hakaretler acımasızdı.

Öfkesine yenilen Ella, adamı ofis binasında yakalayıp hesap sormuş, kavgaya tutuşmuş ve sonunda karakolluk olmuştu.

O zaman onu ne kadar sevmişti. Şimdi düşününce ne kadar da gülünç geliyordu.

Ella’nın kendi kendine attığı alaycı kahkaha Austin’in dikkatini çekti.

Austin’in gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi. Sonra sakin bir şekilde sigarasını söndürüp ona baktı. “Buradasın.”

“Judith burada ne arıyor?” diye çıkıştı Ella.

Austin’in yüzü kıpırdamadı; sanki havadan sudan konuşuyordu. “Peşime takıldı. Söylemeyi unuttum.”

Tavrı, yaptıklarının sorun olmadığını, açıklamaya bile değmediğini ima ediyordu.

Tek cümleyle reddedilebilecek bir şey, onun için sanki imkânsızdı.

Judith gelmişti, o da sadece izin vermişti.

Peki ya Ella?

Bunca yolu, Judith tarafından aşağılanmak için mi gelmişti?

Ella, çağrılınca gelen, istenmeyince gönderilen bir aptal gibi hissediyordu.

Göğsünü acı bir hayal kırıklığı doldururken gözleri doldu.

Ella’nın içindeki her şey yıkılmıştı.

O yıl, Austin’i savunmuş, onun onuru için kavga etmişti; meğer hiçbirinin anlamı yokmuş.

Baştan beri kendini kandırmıştı.

Bir kelime daha etmeden Ella arkasını dönüp gitti.

Ana salona geri döndü; çıkıp gitmeye niyetliydi.

Arkasından Austin koridordan çıktı, uzun adımlarla ona yetişti.

Bu sırada elinde bir kadeh kırmızı şarapla Judith onları fark etti.

Gözlerinde kötücül bir parıltı çaktı. Kadehi daha sıkı kavrayıp yanlarına yaklaştı.

“Yine mi saçmalıyorsun?” Austin’in buz gibi bakışları Ella’nın içine işlerken kolundan yakaladı.

Ella elini silkeledi, duygularını zor tutuyordu. “Madem bir randevun var, ben burada ne arıyorum?”

“Ella, olmayan şeyden mesele çıkarma!”

Judith’e yer açması için gitmesi gerekiyordu; bu yetmiyor muydu?

Daha ne istiyordu?

Ella’nın kalbi uyuşmuştu.

Daha fazla açıklamaya uğraşmadı, dönüp uzaklaşmak istedi. Tam o sırada arkadan yaklaşan Judith’le çarpıştı.

Kırmızı şarap elbisesine döküldü.

Ella kaşlarını çattı. Judith şaşkınlıkla nefesini çekip, “Ella, bilerek yapmadım!” diye bağırdı.

Oysa Ella, Judith’in daha birkaç adım uzaktayken kadehi kasıtlı olarak eğdiğini gayet net görmüştü.

Bilerek yapmıştı.

“B-ben gerçekten çok özür dilerim,” diye kekelemeye başladı Judith; yüzünde korku varmış gibi geri geri çekildi.

Ella, Judith’in yüzünde gördüğü o zafer parıltısını unutmamıştı. Bu masumluk oyunu tamamen göstermelikti.

Her yandan meraklı bakışlar onlara çevrildi.

Etraftaki kalabalıkta fısıltılar dalga dalga yayıldı.

“Şu kadın kim?”