Bölüm 3

ELIZABETH’İN GÖZÜNDEN

Dört yıl.

Yok oluşum tam dört yıl sürmüştü.

Babam beni çöpmüşüm gibi kapının önüne koyalı, hamile, rezil, onun itibarına sürülmüş bir leke olalı dört yıl.

Gerçek bir ailem varmış gibi yapmayı bırakalı dört yıl.

Yine de işte buradaydım.

Harper malikanesinin demir kapıları önümde yükseliyordu; siyah demir, bir iskeletin kaburgaları gibi kıvrılıp bükülmüştü. Soğuk, kibirli… tıpkı beni büyüten adam gibi. Asla geri dönmeyeceğime yemin ettiğim yer. Ama geri dönmüştüm, çünkü o çağırmıştı.

“Belki de sonunda baba olmaya hazırdır,” demişti Büyükannem, onu aradığında; sesinde bende olmayan bir umut vardı.

Ben daha iyisini biliyordum.

Robert Harper dört yıl sonra elini uzatıyorsa, beni eve çağıran şey sevgi değildi. Güçtü. Kontroldü. Kozdu.

Haklıydım da.

Kapıyı, beni istenmeyen bir misafirmişim gibi bir hizmetçi açtı. Kızı değil. Aileden biri değil.

Aynı soğuk, cilalı mermer antreye adım attım. Avizeler hâlâ bir saraya aitmiş gibi parlıyordu. Sessizlik her zamanki gibi üzerime çöktü; yargı doluydu. Burası hiçbir zaman ev gibi hissettirmemişti. Hiç hissettirmeyecekti.

“Bayan Harper,” dedi hizmetçi, katı bir ifadeyle salonu işaret ederek.

İçeri girdim.

Oradaydılar—Babam, Jessica ve Josephine. Kusursuz bir aile tablosu. Zengin, güzel ve bomboş.

Jessica telefondan başını kaldırdı, gözlerini devirdi.

“Hâlâ sarışın,” dedi burnunun ucuyla, alçak sesle ama duyulacak kadar.

Gülmemek için kendimi zor tuttum. Dört yıl geçmişti, hâlâ saç rengime takıktı.

Josephine bana bakmadı bile.

“Otur,” dedi Babam.

Ne selam vardı, ne hoş geldin. Sadece emir.

Oturdum.

Öne eğildi; parmaklarını birleştirmiş, yüz ifadesi okunmaz. “Bunu bir kavuşma gibi göstermeye gerek yok. Hem senin hem Jessica’nın geleceğiyle ilgili kararlar verdim. Kesin kararlar.”

Jessica daha dik oturdu, gözleri bir anda merakla parladı.

“Ciddi bir maddi sıkıntı içindeyim,” diye devam etti; sanki hayatlarımızı değil de borsa rakamlarını konuşuyorduk.

“Kalıcı değil ama iş dünyasında zamanlama her şeydir. Güçlü müttefiklere ihtiyacım var.”

Sesi sertti. Kısa kesik.

“İkiniz için de evlilik ayarladım.”

Sessizlik bomba gibi düştü.

Jessica gözlerini kırpıştırdı. “Bir dakika—ne?”

“Duydun. İkiniz de evleneceksiniz. Anlaşmalar prensipte imzalandı. Son imza yarın atılacak.”

Kalbim durdu. “Yarın mı?”

Gözünü bile kırpmadı. “İkiniz ayrı odalarda olacaksınız. Adamlar benim iki kızım olduğunu bilmiyor. Her şey bitene kadar bunu gizli tutuyoruz.”

Jessica sevinçten ağlayacak gibi görünüyordu.

“Jessica, Christian Reed’le evleniyorsun,” diye açıkladı.

Jessica soluğunu çekti, ağzı açık kaldı. “Christian Reed mi? Şaka yapıyorsun, değil mi?”

Josephine’e döndü. “Anne, aman Tanrım! Christian Reed!”

Josephine sonunda gülümsedi. “Geçen hafta kabul etti.”

Jessica çığlık attı, gerçekten çığlık attı; Noel sabahı çocuklar gibi ellerini çırptı. “Christian Reed’in karısı olacağım.”

Ben donup kaldım.

Christian Reed. İsmi tanıdıktı. Herkes duymuştu. Milyarder. Genç, güçlü, acımasızdı. Magazinlere bakılırsa bir de çok yakışıklıydı.

İçime bir ağırlık çöktü; kıskançlıktan değil, şaşkınlıktan.

Bunu yüzüme vurmak için mi beni geri çağırdı?

Jessica yanımda kıkırdadı. “Nihayet! Değerime yakışan bir koca.”

Mideme bir sancı girdi.

“Ya sen,” dedi babam, gözlerini üstüme dikerek; sanki halletmesi gereken bir angaryaydım, “Peter Johnson’la evleneceksin.”

Sözleri buz gibiydi.

Jessica donakaldı. “Dur. Peter mı? Şu altmış beş yaşındaki CEO Peter Johnson mı?”

Babam başını salladı. “Evet.”

“İğrenç,” diye mırıldandı Jessica.

Sesimi buldum. Zorla. “O… yaşlı.”

Babamın gözleri kısıldı. “Zengin. Onunla evlenirsen borçlarımın bir kısmını silmeyi kabul etti.”

“Bir kısmını mı?”

Beni duymazdan geldi.

“Yarın kendi kocalarınızla tanışacaksınız,” dedi, sanki yapılacaklar listesinde iki maddeydik. “Ayrı odalarda. Karışıklık istemiyorum. Tam iş birliği bekliyorum.”

Jessica güldü. “Onu sırf bunun için mi geri çağırdın? Ben prensimi alırken, onu da Dede Johnson’a mı veriyorsun?”

Josephine tek kelime etmedi.

Ayağa kalktım. “Beni para için satıyorsun.”

“Hamalığa sen başladın,” diye tısladı. “Bacaklarını açıp hamile kaldığın gün kendini sattın.”

Nefesim kesildi.

Jessica zafer kazanmış gibi sırıttı.

“Bu aileyi rezil ettin. Bana borçlusun.”

“Ben yaşlı bir—”

“Eğer evlenmezsen,” dedi; o da ayağa kalkarak, “kızını bir daha asla göremezsin.”

Sessizlik. Kalın. Boğucu.

Nefes alamıyordum.

“Şerefsiz,” diye fısıldadım.

Bir adım yaklaştı. “Ağzına dikkat et, Elizabeth. Yoksa seni öyle bir gömerim ki kimse varlığını bile hatırlamaz.”

Yumruklarımı sıktım. “Neden onunla Jessica’yı evlendirmedin?”

Acımasız ve soğuk bir gülümseme takındı. “Çünkü o değerli. Sen ise… harcanabilirsin.”

Boğazım yandı. Ama ağlamadım.

“Bunu yapacaksın. Sözleşmeyi imzalayacaksın. Ve bitene kadar görünmez olacaksın.”

Şaşkınlıkla ona baktım. “Görünmez mi?”

Başını salladı. “Yemekte ortalıkta görünmeyeceksin. Gereksiz konuşmayacaksın. Yarın da olay çıkarmayacaksın. O içeri girer. Sen imzalarsın. Çıkarsın. Anlaşıldı mı?”

Yavaşça başımı salladım.

Sırtını bana döndü; sanki ben çoktan yok olmuştum. “Peter saat onda gelir. Christian saat on birde. Odalar hazırlanacak. Giyinmiş ve susmuş olmanı bekliyorum.”

Jessica, sapkın bir oyunu kazanmış gibi sırıttı. “Hep ikinci olacaksın, Lizzy.”

Kırılmadan önce çıkıp gittim.

Ağlamadım.

Bağırmadım.

Ama içimde… paramparça oldum.